Медеи, есть свои причины относиться к вам с благодарностью, но сама я ни
разу не была у вас на борту, - сбивчиво говорила Теода, взгляд ее
беспокойно блуждал по коробкам и банкам, заполнявшим шкафы камбуза, она
суетливо переставляла их, осматривая содержимое полок. - Тебе нравится
твоя работа? Она должна приносить огромное удовлетворение.
рану Хельвы. Она поспешно заговорила, стараясь не дать собеседнице повода
отпустить очередную, столь же болезненную любезность.
происхождении.
затронула какую-то неприличную тему. И все-таки, по-моему, это ужасно.
Ведь у тебя не было никакого выбора, - гневно выпалила она.
пожалуй, не было. Но теперь мне было бы очень трудно отказаться от
стремительных бросков через космос и удовольствоваться ходьбой.
женщина вспыхнула.
внутренне сжалась, снова вспомнив Дженнана.
сказала Теода.
желания продолжить разговор. Неужели ей постоянно будут напоминать о ее
утрате?!
зажатую в руке пустую банку, - я уже совсем старуха, и мой конец близок. -
В ее голосе не прозвучало ни сожаления, ни даже смирения.
печаль, обреченно отсчитывающая дни и часы.
каюту, где, порывшись в мешке, достала видеокассету и проектор.
симптомы ее очень похожи на ту болезнь, которая поразила Медею сто
двадцать пять лет назад, - пояснила Теода.
навела увеличение на лицо женщины и увидела сетку микроскопических морщин
- свидетельство преклонного возраста. Сомнений нет - Теода жила на Медее,
когда там разразилась космическая эпидемия. Хельва вспомнила, что мор
обрушился на густо, населенные районы и за считанные дня свирепым ураганом
пронесся по всей планете. Его натиск был так стремителен, а потери столь
высоки, что часто медики, теряя силы, валились рядом с теми, кого
выхаживали. Но некоторых болезнь не тронула, а почему - никто не знал.
Переносимые по воздуху споры - возбудители заболевания - поражали не
только людей, но и животных. И вдруг эпидемия отступила - так же внезапно,
как появилась, - словно почувствовав, что силы галактического содружества,
грозящие укротить ее неистовство, уже на пути к планете. Всего за неделю
Медея опустела, немногие уцелевшие - и те, у кого хватило сил перенести
изнурительную лихорадку, и те, кто по неизвестным причинам оказался к ней
невосприимчив, посвятили жизнь поискам источника беды или ее причины,
лекарства или вакцины.
выяснила, что было еще семь волн эпидемии, правда другого вида, но столь
же неожиданных и необъяснимых, и некоторым из них удалось оказать лучшее
сопротивление, чем тогда, на Медее. Самая опустошительная из всех
зарегистрированных обрушилась на планету Клематис и унесла девяносто три
процента человеческих жизней еще до того, как подоспела помощь. После
этого на Клематисе был установлен вечный карантин. "Все равно, что
запереть конюшню, даже не попытавшись отыскать пропавших лошадей", -
подумала Хельва.
очень помочь пострадавшим на Ван Гоге?
поспешно схватилась за проектор, что Хельва поняла: дальнейшие расспросы
сейчас неуместны. И еще она поняла, что, несмотря на долгую жизнь за
плечами, Теода все еще болезненно откликается на некоторые словесные
ассоциации. Она и сама не могла представить, что когда-нибудь, через века,
не будет испытывать боль при упоминании имени Дженнана.
шестьдесят семь часов полета, и сразу же Хельве пришлось отвечать на
карантинное предупреждение орбитальной станции.
успела назваться.
Эрфар. Там нет своей посадочной площадки, поэтому для тебя подготовили
ближайшее поле. Ты сможешь свести до минимума выделение вредных выхлопных
газов?
необходимые предосторожности. Получив координаты, она без особого труда
опустилась на клочок земли, указанный ей как поле. Пыльная белая дорога
вела к вытянутому скоплению белых зданий, прорезанных длинными рядами окон
- оно находилось на расстоянии в полкилометра. Вскоре оттуда выехал
наземный экипаж.
ящике под панелью управления ты найдешь маленькую серую кнопку. Пристегни
ее к своей одежде - и ты сможешь поддерживать со мной постоянную связь. А
если повернешь верхнюю часть кнопки по часовой стрелке, связь будет
двусторонней. Мне хотелось бы помочь тебе, если возникнут какие-нибудь
затруднения.
происходит вокруг, правда в небольшом радиусе.
в руках, пристегнула ее к куртке.
вошла в лифт.
неважный компаньон.
составили отличную компанию - каждая была замкнута в скорлупу собственного
горя. Раньше ей как-то не приходило в голову, что страдание - нередкий
гость во вселенной, и что едва ли она одна пережила трагедию, не сумев
спасти любимого человека. Все другие корабли, ее собратья, имели такой же
печальный опыт, однако продолжали нести свою службу.
подножия лифта.
необходимо воспользоваться экстренной связью.
личного состава медицинской службы.
центрального пилона, плюхнулся в пилотское кресло и резко нажал на кнопку
вызова.
стремительно крутанувшись в кресле, устремился на камбуз.
проявлению энергии после нескольких дней, проведенных в обществе Теоды.
принялся рыться в шкафах.
полке шкафа, который стоит по правую руку от вас, - сухо заметила Хельва.
Прошу прощения, банка свалилась на пол.
дверцу шкафа, которую он оставил открытой. Но потока брани, который Хельва
почти наверняка ожидала услышать, не последовало. Посетитель осторожно, с
терпением, свидетельствующим о редкой выдержке, притворил дверцу и, вскрыл
герметическую оболочку, проследовал обратно в рубку, где, усевшись в
кресло и глотая горячий, дымящийся кофе, стал наблюдать, как разгорается
шкала экстренной связи. Понемногу напряжение стало отпускать его.
кофе восемнадцать дней и ночей напролет. От пойла, которое здесь, на этом
Богом забытом шарике, используют взамен, меня только ко сну клонит.
Правда, кофе, действует не так сильно, как бензедрин, но зато менее вреден
для организма. А вот и они. Могу поклясться, что с каждым разом эту
чертову связь приходится ждать все дольше.