также легаты Первого, Третьего и Четвертого бюро. Они, однако,
присоединятся к нам несколько позже, почему - вскоре поймете сами. Прошу
вас садиться, старший инспектор и драйвер. Займите места временно
отсутствующих.
направляясь к свободным местам, и появилась возможность исподволь
осмотреться. Хотя помещение это было нам давно известно: тут нас, бывало,
хвалили, тут же куда чаще вставляли фитиль, и в этих же стенах мы получали
очередное задание и порой невольно ежились, заранее представляя себе, с
чем придется столкнуться при его выполнении.
знаю, по каким соображениям его сделали таким, но хотелось думать, что
стол должен был служить своего рода символом удачи всех наших дел, этаким
стационарным талисманом), - за столом этим, если не считать нас с Боричем,
сидело пятеро. Все люди мне давно знакомые: вся пятерка была - наши
Мастера, из России. Отсутствие на Консилиуме представителей других
головных бюро (Первым с самого начала считалось Лондонское, третьим -
Иерусалимское, четвертым - бюро в Осаке, пятым - Чикагское, а всего на
планете их сейчас насчитывалось, по-моему, не менее дюжины, но именно эти
считались ведущими, включая Второе - наше, московское), - отсутствие это
уже само по себе означало, что речь пойдет о деле не просто серьезном и
касающемся прежде всего локальных российских интересов, но и - что могло
оказаться куда более серьезным - о деле в определенном смысле деликатном,
сугубо семейном, в которое посвящать наших коллег из иностранных бюро то
ли следовало, то ли - нет. Я знал, что теоретически возникновение таких
дел допускалось. Но на практике, насколько мне известно, сталкиваться с
такими случаями Институту не приходилось.
уже обо мне: и председательствующий, Тигр Подземелья, и остальные четверо
наших (Жокей Мысли, Пещерный Лев, Висячий Замок и, само собой. Корявый
Дуб), так же, как отсутствующие представители других бюро: Меч Артура,
Привратник Храма и Лепесток Вишни (то была женщина). Вряд ли нужно
объяснять, что настоящие имена этих людей были иными - да ведь и Борич не
был в миру Боричем, а мои документы за пределами Института ни словом не
упоминали об Острове. Все было камуфляжем - потому что дела, которыми мы
занимались, не контролировались и не должны были контролироваться никакими
властями; властям вообще не полагалось знать о нашем существовании, хотя,
если говорить всерьез, мы были им необходимы - не только властям, но всему
человечеству, всем вообще человечествам, великое множество которых
насчитывает известный нам (подчеркиваю: известный нам, что вовсе не
означает - известный всем на свете) Производный Мир. Но любая власть
обожает вмешиваться в чужие планы, действия, бюджеты, штатные расписания,
и так далее - даже не понимая как следует существа того дела, которому
мешает. Наши же научные занятия были слишком серьезными для того, чтобы
позволить дилетантам или невеждам совать нам в колеса не то что палки, но
даже сухие былинки. Для властей все мы были обычными людьми, где-то
числящимися и получающими зарплату (когда ее платят), или же получающими
пенсию - за исключением одного-двух, вообще для властей не существовавших,
потому что они давно уже выбыли из всяких списков и на поверхности земли
никогда не показывались - во всяком случае, в данных координатах
пространства и времени. У нас такими были Тигр и Дуб.
находилось еще двое, которых смело можно было назвать незнакомцами. Два не
очень приметных, хорошо, неброско одетых гражданина среднего возраста.
Такое на моей памяти случалось в Институте впервые: чтобы на нашей сходке
(к, наверное, достаточно серьезной - судя по тому хотя бы, как меня
притащили) принимали участие посторонние. Я с интересом посмотрел на
хмурую физиономию Тигра Подземелья. Он криво улыбнулся и проговорил:
заместитель главы СБ. (Один из незнакомцев чуть кивнул, печально глядя на
нас, словно бы ему пришлось сознаться в неблаговидном поступке - или,
напротив, он намеревался сию минуту уличить нас в совершении таковых.) А
также...
пробормотал нечто, похожее на "Холлидей". Может, это было его кличкой, а
может, он и вообще по-русски не тянул - меня в тот миг это не очень
интересовало, куда интереснее был сам факт их присутствия.
понимали. Однако оба мы, даже воспитанный Борич, не говоря уже обо мне, от
природы лишенном чувства почтительности, испытывая к гостям безусловное
уважение, нимало их не боялись и не стеснялись, как в большинстве случаев
боятся или хотя бы стесняются высокого начальства. Что бы они ни решали,
исполнителями были мы, практики, а высидеть хорошего дрим-практика - дело
долгое и тонкое. Так что нас старались гладить по шерстке, а мы в любой
обстановке не роняли собственного достоинства и держали нос кверху и грудь
колесом.
вопросительной интонацией; похоже, он был чем-то несколько растерян. -
Прошу, Петр Никитич, мы вас внимательно слушаем.
передумал и еще более основательно утвердился на стуле.
учреждение - единственное, на кого мы можем всерьез рассчитывать. Мы
полагали, что информированы о вас достаточно хорошо. Но начали разбираться
- и оказалось, что ни малейшего представления о том, чем вы на самом деле
занимаетесь, у нас нет. Потому что вы оперируете на территориях, которые
мы не контролируем. Приходится идти на сотрудничество с вами, ничего, по
сути, не зная.
от кого не скрываем. Занимаемся наукой, только и всего. Историей,
исторической географией, немного - прогностикой. Единственное, что может
на первый взгляд показаться у нас странным - это наша методика. Она
связана с работой во сне... вот, по сути, и все.
разумеем, что это значит. Сначала решили, что вы совершаете какие-то
операции над людьми, усыпленными или, скажем, находящимися в летаргии...
Кстати: что вообще такое - летаргия?
скованно (возможно, у него были в свое время какие-то стычки с
департаментом, который представлял здесь генерал), но тут почувствовал
себя в своей тарелке.
надо полагать...
представление имею...
методический огонь на подавление.
что придется вам совершить некоторое усилие и забыть все, чего вы успели
нахвататься. Все ваши бесспорные знания должны ограничиваться тем, что вам
самому приходится спать, и порой вам снятся сны. Разные сны.
попытаюсь кое-что вам объяснить. Но, - Тигр поднял палец, - с одним
непременным условием. Не пытайтесь влезть в нашу систему с вашими
представлениями и методами. Вы обратились к нам за содействием - и
придется поверить мне на слово, что мы - в принципе - в состоянии сделать
то, о чем вы просите. Подчеркиваю: в состоянии. Всего лишь. Никакой
стопроцентной гарантии нет и быть не может.
человека, о котором известно лишь то, что он сейчас проживает на Земле.
Один из пяти с половиной миллиардов ее жителей. И все. Вы знаете его
биографию; но у вас нет ни малейшего представления о том, в какой стране,
на каком материке он находится, как выглядит и даже - сколько ему сейчас
лет. Я бы даже добавил еще: какого он сейчас пола. Подключив к розыску
весь ваш аппарат, все смежные конторы, все ваши международные связи -
можете ли вы стопроцентно гарантировать, что обнаружите его в течение
недели?
счастливая случайность. Может быть, на нее вы и рассчитываете? Тогда плохи
наши дела.
возникнуть еще и такая ситуация: вот вы увидели его, вот опознали, даже
протянули руку, чтобы схватить за плечо - ан его уже нет, и может быть, он
в этот миг оказался в другом полушарии и в совершенно другом обличье...
постоянно работать. Мы называем это Пространством Сна. Вы не раз еще
услышите сегодня эти слова.
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Василенко Иван
Елманов Валерий
Лукьяненко Сергей
Белов Вольф