дюжина, этих наших приятелей...
здесь, наверное, они и селятся...
темных, узких отверстий - они вели, очевидно, куда-то в норы, населенные
неизвестными. Возле нор не было никакого движения, только изредка
казалось, что около них колеблется что-то. Высунутые клешни? Ноги? Усы?
Определить из рубки было нельзя. Число отверстий все увеличивалось, стены
смыкались теснее, и в тот момент, когда Седой решил на всякий случай
предупредить Эдика, чтобы действовал поосторожнее, он ощутил легкий
толчок. Эдик остановил лодку.
динамиков связи (если не считать назойливого треска помех), ни из
преобразователей ультразвука, обычно доносивших ожесточенную рыбью
болтовню. Казалось, ни одного живого существа не было в ущелье. Однако
если многоноги действительно здесь жили, то вряд ли они покинули
насиженное место с такой быстротой. Животные поступают так, лишь ощутив
приближение стихийного бедствия, но едва ли лодка-разведчик могла
произвести на них такое впечатление.
Вероятнее всего. Вот это как раз и не нравилось Седому. Если шесть чудовищ
могли почти выиграть схватку с человеком, опытным океанистом-пловцом, то
вся их банда (как без всякого уважения называл их Седой про себя) могла,
пожалуй, расправиться не только со всем экипажем корабля, покажись он в
воде, но и чуть ли не со всем океаническим отрядом. Тут следует еще не раз
подумать прежде, чем решиться покинуть рубку. Было бы хоть время подумать
до того, как принимать ответственность...
откашлялся.
буднично. - Не исключено, что вышедший подвергнется нападению. Каков
вывод? Идти должен тот, кто сильнее остальных именно в искусстве обороны.
Нет, нет, - прервал он Сандро, который собрался было что-то сказать. - Я
же не говорю о боксе. Я имею в виду лишь оборону от подводных тварей.
Итак, приготовьте мне геопатроны, прожектор и две реактивных трубки: в
хозяйстве - кто знает - все может пригодиться... За меня - Эдик. Все.
прекословия. Снаряжение не заняло много времени; верхний люк барокамеры
призывно распахнулся.
помню, забыл, черт... - Он ступил на трап, и уже наполовину скрывшись в
люке, обернулся: - Ага, вспомнил: компас и глубиномер у меня есть, а вот
нет ли у кого в запасе походного дозиметра? Не знаю, зачем, - ответил он
на удивленные взгляды остальных. - Предчувствие у меня такое, что ли, или
ощущение... В общем, если есть - дайте.
полагался - незачем было таскать с собой аппаратуру, которая заведомо не
могла пригодиться. С другой стороны, у хозяин венного водителя, если
хорошо поискать, можно было, пожалуй, найти и не только дозиметр, в этом
Седой был уверен. Так оно и оказалось, и без даже особых поисков Эдик
нашел требуемое и вручил командиру маленькую коробочку. Седой тщательно
пристегнул ее к руке.
Северный Ледовитый, с таким снаряжением... Связь буду держать постоянно, и
к вам просьба - заниматься тем же, и корабль удерживать на месте, а то
течением нас все-таки сносит, как я погляжу...
слегка покраснев, включил двигатель, чтобы тот, едва дыша, противостоял
упрямому течению. Седой утвердительно кивнул, и люк за ним захлопнулся.
Точным жестом Эдик включил давление в барокамере, насосы глухо зашумели
под палубой, нагнетая воздух. Поднятие давления на этот раз шло в самом
быстром темпе, какой мог выдержать Седой. Впрочем, он мог выдержать много.
удерживаясь на одном месте, замеченном Эдиком по зеву одной из нор, более
широкому, чем остальные. Нора эта находилась чуть впереди, поравняться с
ней лодка не могла, но Эдик старался, чтобы линия от его глаза к этой норе
все время проходила через рычажок выключателя большого света; иного
способа ориентировки в этом ущелье не было.
совсем ясно увидел Седого. Размеренно работая ластами, командир проплыл
мимо лодки, направляясь в узкий конец каменной щели. Он плыл медленно,
часто оглядываясь, и Эдик понял, что командир нервничает, не зная, с какой
стороны раньше ожидать нападения. Остальные волновались не меньше - и
Сандро, и Георг, приникший к экрану искателя запахов, на котором одна из
линий - запах Инны - постепенно становилась все слабее, потому что запах
не мог долго держаться в проточной воде; да и сам Эдик не был совершенно
спокоен, хотя ему, конечно, хватало работы и кроме волнения.
неожиданно резко рванулся вперед, потом задержался, повис в воде без
движения, потом несколько раз повернулся, как будто потеряв ориентировку и
не зная, в какую сторону плыть. Затем, как будто приняв решение, он,
включив реактивную трубку, метнулся и сразу же затормозил, повернул трубку
соплом вперед, еще раз подернулся и, словно вдруг перестав волноваться,
неторопливо направился к зеву той самой широкой норы, по которой
ориентировался Эдик.
в ожидании ответа. Однако Седой не отвечал, хотя находился тут же, рядом,
на расстоянии каких-нибудь двадцати метров от лодки. - В чем дело, почему
молчишь? - еще раз спросил Сандро, и, опять не получив ответа, недоуменно
пожал плечами и посмотрел на Эдика, как бы молчаливо признавая его право и
умение разбираться в таких вопросах, в которых остальные ничего не
понимают. Однако ответил Георг.
него над ухом хоть на барабане играй - толку не будет. Сиди и жди, пока
сам не вызовет...
временем все ближе и ближе подплывал к норе. Он был уже совсем близко от
зева, и движения его становились все медленнее и медленнее, словно
нерешительность снова начала сковывать мускулы. Наконец он совсем
остановился - примерно в полутора метрах от норы, и чуть в стороне. Он
что-то делал руками - какие-то странные жесты. Затем прекратил. Через
минуту опять начал. Еще не меньше минуты трое наблюдали из рубки это
зрелище, пока Сандро не хлопнул звучно одной рукой себя по лбу, а другой -
по кожуху ультразвукового преобразователя, и не начал переводить на
обычный язык то, что Седой передавал по старинной морской азбуке семафора.
Но было слишком поздно - в наказание за то, что им сразу не пришло в
голову значение жестов, они сумели разобрать лишь три буквы, из которых
получилось "ция", но что это была за "ция" и к чему она относилась, было
непонятно.
оправдываясь, проворчал Сандро, - да и темп не тот, непривычный...
всматривался во что-то, происходившее в норе. Но и это продолжалось всего
минуту - две; затем Седой повернулся отплыл подальше и начал возиться с
обеими реактивными трубками, висевшими у него на груди. Что именно он
делал - отсюда было не разобрать.
осторожнее, чем в первый раз. На секунду застыл прямо против зева, - и вот
обе трубки, которые он теперь держал перед собой направленными в
противоположные стороны - одну прямо в нору, другую - ко второй стене
ущелья - ожили, из обеих одновременно вырвалось пламя.
оружие, а чтобы она не унесла его в сторону, одновременно затормаживал
второй. Наверное, ему очень нужно было кого-то выжить из норы. И это
удалось ему почти сразу.
вылетело и уже знакомое всем наблюдавшим за этой сценой вытянутое
слизистое тело. Это произошло мгновенно, но Седой, как видно, ожидал такой
реакции: его бросок в сторону от норы по направлению к лодке был еще
стремительнее. Одновременно он включил сильный прожектор, и его
преследователь на миг ослеп и беспомощно закружился на месте. Этого было
достаточно, чтобы Седой успел уйти от него на безопасное расстояние.
знаю, чего это ради...
отверстия норы выскользнули две тени; обходя воинственного морежителя по
дуге, они приближались к кораблю, держась вплотную одна к другой. Возле
них бледным огнем вспыхнул прожектор, и - словно это взошло солнце - все
одновременно вздохнули и улыбнулись. Эдик на миг закрыл глаза.
содержимое - так вдруг закипела вода в ущелье, сразу наполнившемся телами,
клешнями, гибкими ногами десятков и сотен многоногов. Но люди уже
Бажанов Олег
Мацумото Сэйте
Суворов Виктор
Пехов Алексей
Белов Вольф
Херберт Фрэнк