Странник сам начал думать, как шпион. Он содрал с мертвого камуфляжную
куртку. Все равно понадобится маскировка. Может быть, ночью удастся
подобраться поближе и рассмотреть летающий дом.
рыскали среди штабелей тел, разыскивая не слишком заляпанное снаряжение с
теми знаками, которые Джакерамафан считал подходящими. Вокруг валялось
множество боевых топоров и когтей для лап. В конце концов они вооружились до
зубов, но пришлось кое-что выбросить из рюкзаков. Страннику была нужна еще
одна куртка, но его Рам был так широк в плечах, что ни одна не подходила.
лежал в штабеле мертвых, затаившись. Может быть, он горевал, пропев
заупокойную по своему элементу. Как бы там ни было, он был почти полностью
обезмыслен, пока Странник не начал снимать куртку с его мертвой части. Тут
раздался рокот близкого гнева:
Минута безумной ярости схватки. Боевые топоры Странника гвоздили и гвоздили,
окрашивая в кровь его морды. Когда он опомнился, один из трех был мертв,
остальные скрылись в толпе раненых.
Рам был вспорот от ребер до паха. Викрэкрам споткнулся, часть его лап
запуталась в собственных кишках. Он пытался носами засунуть их обратно в
брюшину своего раненого элемента. Боль уходила, небо в глазах Рама
постепенно темнело. Странник подавил вопли, которые рвались из него. Меня
всего четверо и один из меня умирает! Он уже много лет напоминал себе, что
четыре - слишком мало для пилигрима. Теперь он расплатится за беспечность,
лишенный разума, в ловушке в земле тиранов.
насилия и просто безумных нападений драка осталась незамеченной. Она просто
была чуть крупнее и кровавее остальных. Белые куртки у летающего дома
глянули в их сторону и снова занялись грузом чужака.
ближе, потом отполз. Он боролся сам с собой, пытаясь решить, помогать или
нет. Странник чуть не стал умолять его, но это было бы слишком большое
усилие. И Описатель не был пилигримом. Отдать элемент - это не то, что
Джакерамафан мог бы сделать добровольно.
знать остальным все, что было раньше. Вот он плывет на катамаране через
Южное Море - новый, в которого Рама взяли щенком. Воспоминания о жителе
островов, от которого родился Рам, и о стаях, которые были до того. Когда-то
они обошли вокруг света, выжили в трущобах какого-то тропического
коллектива, пережили войну с Равнинными Стадами. Какие истории довелось им
слышать, каких людей встречать... Потрясающим сочетанием оказался Вик Кр Рэк
Рам - с ясной мыслью, с радостным сердцем, с редким умением хранить все
воспоминания. Вот почему он продержался так долго, не вырастая до пяти или
шести. И теперь заплатит за это величайшую из всех цен.
так, как это бывает в жару битвы, не так, как в совместном сне. Просто
исчезла четвертая сущность, и осталось только три, пытающихся построить
личность. Тройка стояла и нервно себя похлопывала. Отовсюду грозила
опасность, но постигнуть ее тройка не могла. Она подобралась поближе к
сидящей рядом шестерке - Джакерамафан? - но та ее отогнала. Она нервно
поглядывала на толпу раненых. Там была завершенность.., но и безумие.
перехватил взгляд тройки и медленно пополз на открытое место в их сторону.
Вик и Кр и Рэк попятились, шерсть у них встала дыбом от испуга и восхищения.
Этот со шрамами был по весу в полтора раза больше каждого из них.
муштре до того. Почему-то этих ранних воспоминаний создание боялось больше
всего. Оно опустило на землю морду, покрытую коркой засохшей крови, и
поползло на брюхе. Остальные чуть не бросились в бегство - все они боялись
случайного объединения. Они пятились, пятились, пока не оказались на
открытом лугу. Другой шел за ними, но медленно, все еще ползком. Кр облизала
губы и подошла к незнакомцу. Вытянула шею и обнюхала его горло. Вик и Рэк
подошли с двух сторон.
раненый - слияние в аду. Казалось, эта мысль пришла ниоткуда, загорелась во
всех четырех в минуту циничного юмора. Тут же единство ушло, и остались
только три животных, лижущих шею четвертого.
***
несколько минут. Раненые из Десятой Пехотной остались теми же. Слуги
Свежевателя все еще возились с грузом чужого. Джакерамафан медленно пятился,
выражение его лиц было смесью удивления и ужаса. Странник склонил одну
голову и прошептал:
рядом.
вспоминал Джакерамафан. Но в нем была и доля правды. Он, Странник Викрэк..,
шрам, уже ощущал себя личностью. Может быть, у этой комбинации есть будущее.
Странника, тревоги было больше всего.
странного врага.., нет. Это делала Десятая Пехотная. Он к этому не имел
отношения, какие бы воспоминания ни были у элемента со шрамами. Он и
Описатель пришли сюда.., ага, спасать чужака, насколько это удастся.
Странник овладел памятью и держал; это было то реальное от прошлой
идентичности, что он должен сохранить. Он посмотрел вперед, где последний
раз видел часть чужака. Не было видно ни белых курток, ни волокуши, но путь
ее был очевиден.
энтузиастом, как раньше.
направился церемониальным шагом через луг, пройдя всего в ста ярдах от Слуг
Свежевателя возле противни.., возле летающего дома. Молодцевато отдал им
честь, на что они не обратили внимания. Джакерамафан шел следом с двумя
арбалетами, стараясь подражать шагу Странника, но не имел нужного опыта.
Бормотание раненых затихло. Викрэкшрам раздвоился, двигаясь прыжками вниз по
неровной тропе. Отсюда была видна гавань, мультилодки спокойно стояли у
пирсов, особой деятельности возле них не было. За его спинами нервно
бормотал какую-то чушь Описатель. Новая его часть - этот, со шрамами - был
когда-то мышцами пехотного офицера. Эта стая знала расположение гавани и
замка и все пароли на сегодня.
бросил волокушу и повернулся к ним. Викрэкшрам не знал его имени, но самого
его помнил: высокопоставленный и самодовольный сукин сын. Странно, что он
сам тащит волокушу.
смотрел с бугра чуть повыше, арбалетов его не было видно. Слуга нервно
посмотрел на Странника, потом на Описателя.
смертельного удара.., и вдруг стал видеть за четверых, и разум его
расплылся, как у нового. Теперь, когда надо было убивать, ужас новичка перед
этим актом его расслабил. Черт побери! Викрэкшрам судорожно пытался что-то
сказать. Но когда убийство ушло из его разума, новые воспоминания всплыли с
легкостью.
доставлено в гавань. А тебе надлежит вернуться к летающему аппарату
нарушителей.
Описателя.
На его передней лапе сверкнул металл. Он решил убить чужака!
Викрэкшрам налетел на остальных, заставив вырваться вперед покрытый шрамами
элемент. Мгновенное головокружение, как у нового, и он снова был единым
целым, выкрикивая смертный клич в четыре горла. Две стаи сшиблись, Шрам
выбросил два элемента Слуги за край тропы. Вокруг свистели стрелы. Вик Кр
Рэк метался, круша топорами все, что еще стояло на ногах.
извивались на земле, вокруг них песок пропитывался кровью. Странник выбросил
их с тропы, туда, где Шрам убил остальных. Ни один из Слуги не выжил. Это
была тотальная смерть, и она была на совести Странника. Он свалился на
землю, зрение его снова расчетверилось.