только, что вид Города что-то перебил у меня желание совершать по нему
прогулку. Предупреждение чужого на этот счет уже не казалось
необоснованным. Розыгрышем тут и не пахло.
не решил, что челнок проскочит ее вопреки предсказанию чужого и
понесется дальше в Город, как он затормозил. Затормозил так резко, что
только хорошая реакция уберегла меня от сильного удара головой о лобовое
стекло, - я успел подставить руки. Пока я шипел от боли в основательно
отбитых ладонях, челнок, уже не спеша, развернулся для обратного пути и
остановился.
понадобилось бы транспорта, чтобы добраться до жилой части Города. Я
пролетел бы это расстояние по воздуху головой вперед. Сомневаюсь, чтобы
посадка была мягкой. Как ты считаешь, чужой?
удара руки онемели почти до локтей. Слава небу, обошлось без вывихнутых
или растянутых запястий.
инстинктов, и я резко обернулся.
в жар. А если... А если никакого чужого не было и в помине? Если это был
фантом какого-нибудь кукольника? Может быть, это даже был сам кукольник,
напяливший на себя эту личину. Ведь я никогда не видел раньше подобных
существ...
был. Для фантома он был слишком естествен. И голос - такой голос не мог
принадлежать человеческому существу...
глаз сплошь была загромождена кучами всякого хлама, в котором уже
невозможно было опознать, чем он когда-то являлся. Стены крайних зданий,
основу которых составлял дешевый строительный пластит, подпирали груды
осыпавшейся штукатурки, да и сами они выглядели не лучше прилегающей к
ним улицы - перекошенные, вздувшиеся местами от действия непогоды и
времени стены в два и три этажа грозили вот-вот обрушиться на тротуар.
превратилась эта улица, говорила о том, что от санитарных служб здесь
остались только рожки да ножки.
упылил прочь, скрывшись в поднятых им ранее клубах пыли. Некоторое время
я бездумно смотрел ему вслед, пока до меня не дошло, что я остался без
транспорта, и тогда я чуть не взвыл от ярости и досады. Догонять челнок
было поздно, пятьдесят километров в час - не моя скорость. Дряхлый вид
остальных машин на стоянке доверия по-прежнему не вызывал - проржавевшие
насквозь борта, сгнившие сиденья... Никаких шансов заставить их
двигаться я не видел.
это на себе, но это Зло знает как трудно - заставить себя успокоиться),
я задумался о том, каким временем располагаю, чтобы успеть вернуться к
отлету корабля на Элти. После того как я сделал заявку, у меня было
восемь часов свободного времени. Час отнимем для страховки, минут сорок
отняла дорога до Города. Оставалось чуть больше шести часов, но
вернуться, конечно, лучше было бы пораньше. Если я найду в Городе
гипертранслятор и сумею связаться с Почтовой Корпорацией, то смогу
улететь и на следующем корабле, если не успею на свой. Но если
гипертранслятора не окажется... Мне не хотелось об этом даже думать, так
как тогда единственным моим шансом на спасение был именно тот корабль,
на который я оставил заявку.
за пять, - где пешком, где бегом, но о такой скверной перспективе думать
не хотелось. В общем, выходило, что у меня оставался час, чтобы
выяснить, есть ли в Городе гипертранслятор.
наверняка, но я решил все-таки сходить в Город. В случае успеха не
пришлось бы бежать этот марафон, тем более что в Городе, вопреки
предположениям чужого, все-таки мог оказаться транспорт...
вглубь, пятнадцать минут - обратно. Этого было достаточно, чтобы
получить представление об этом месте.
полчаса в этом вонючем Городе".
вглядываясь в улицы справа и слева, но, не обнаружив ни единой живой
души, неуверенно двинулся дальше.
ходу. И как это Почтовая Корпорация, так дорожившая репутацией своих
частных перевозок, выбрала подобный маршрут? Нельзя было, что ли, найти
более приличное место для пересадки? Зачем вообще нужна была пересадка,
если "Войер" прямиком следовал до Элти?
как волосы на голове встают дыбом.
произойти?
Никогда не было. На "Войере" я и в самом деле должен был добраться до
Элти.
присесть, но ничего приличного для этой цели не нашел. Кто же сделал мне
такую подлость? Почему? Кому я настолько насолил, что моя память
оказалась измененной? Несомненно, это должно было произойти еще на
"Войере"...
виновником моих неприятностей. Адское пламя, Нори, ее несносный юмор!
Всю дорогу она ради развлечения отпускала шпильки о внешности
пассажиров-чужих, присутствовавших на "Войере", вид которых колебался в
рамках от исключительно забавного до откровенно жуткого с точки зрения
человеческого существа. Представители различных рас порой просто
поражали воображение, словно материализованные нездоровой фантазией
сумасшедшего. И Нори с Тавеллы, конечно, не могла удержаться, чтобы не
позубоскалить.
голову какого-нибудь ментата, обладавшего острым "внутренним" слухом. А
так как нас постоянно видели вдвоем - я, кстати, не упускал случая
посмеяться вместе с ней, вместо того чтобы проявить тактичности, - то
месть ментата досталась нам обоим...
Значит ли это, что Нори тоже сейчас в беде? Впрочем, помочь я ей ничем
не мог, это я понимал прекрасно и не собирался лишний раз трепать себе
нервы по этому поводу. Но посочувствовать ей мне ничто не помешало. Себе
тоже. В большей степени. Потому как если со мной все вроде стало ясно,
то с ней еще ничего не известно. Может быть, что у Нори вообще нет
никаких проблем. Впрочем, какая разница теперь, кто был виновником?
Главным было то, что я сошел с маршрута и Корпорация была вправе
уничтожить меня раньше трех оставшихся для исправления ошибки
межсуток...
происходило именно со мной. Надо было немедленно рвать отсюда когти. Чем
быстрее, тем лучше...
сверху голос, хриплый и невыразительный.
что нервы у меня так натянуты...
выпустит.
но не обнаружил никакого намека на чье-либо присутствие. В конце концов,
не эта же статуя, подпирающая балкон на втором этаже слева...
лохмотья неопределенного цвета, почему-то пытался прикинуться
произведением искусства. Непонятно, как он только держался на такой
высоте...
балкон, и... плавно спикировал вниз, вместо того чтобы рухнуть и
переломать кости, повинуясь силе тяготения.
промеж глаз, он как ни в чем не бывало опустился на тротуар,
утвердившись всего в двух шагах от меня. Тощие ноги в лохмотьях слегка
спружинили при приземлении, худая спина спокойно выпрямилась, и я увидел
высохшее от старости, узкое, изрезанное морщинами лицо.
3. ЗАПАДНЯ
лета. Я остолбенел. Да этот старый сморчок, дошло вдруг до меня, самый