человек помчался вслед за старым идиранином.
Шлем скафандра он держал перед собой. Ксоралундра вырвал шлем из его рук и
быстро нахлобучил его на голову Хорзы.
корабля как можно дальше. Флот появится здесь примерно через девять
стандартных часов. Вам в принципе ничего не надо делать; костюм сам пошлет
кодированный сигнал о помощи в режиме опознавания "свой-чужой". Я тоже...
ударная волна едва не сбила Хорзу с ног, хотя идиранин на своих трех ногах
почти не шелохнулся. Меджель, притащивший шлем, полетел под ноги Ксоралундре
и закричал. Идиранин выругался и дал ему пинка; тот убежал. Крейсер опять
качнуло. Раздался новый сигнал тревоги. Хорза почуял запах дыма. Откуда-то
сверху донеслась неразбериха звуков, которые могли быть идиранскими голосами
или приглушенными взрывами.
человек.
окно и втолкнул его в шлюз. Шлюз захлопнулся. Крейсер затрещал по всем швам.
Хорза подлетел к переборке и отчаянно оглядел маленькую сферическую камеру в
поисках деформатора, потом увидел его, после короткой борьбы оторвал от
настенных магнитов и прикрепил сзади к своему скафандру.
и выбросил человека в пространство. Окруженный маленькой галактикой из
кристалликов льда, он кувырком полетел прочь от плоского диска крейсера.
Хорза поискал глазами корабль Культуры, но сразу же призвал себя не
заниматься глупостями. Тот мог быть в нескольких триллионах километров.
Современные методы ведения войны выходили за пределы всяких человеческих
мерок. Можно было разбивать вдребезги и разрушать на невообразимом
расстоянии, уничтожать планеты из-за пределов их систем. Превращать с
расстояния в световые годы звезды в новые... и все-таки не иметь точного
представления, почему же ты воюешь.
управления на упаковке деформатора, нажал на ней нужные кнопки и увидел, как
звезды вокруг закачались и начали искажаться. Прибор швырнул его вместе с
скафандром прочь от поверженного идиранского корабля.
с "РУКИ БОГА 137", но не добился ничего, кроме шорохов эфира.
шлема.
прежде чем уйти в искривленное пространство. Однажды, когда они с
Ксоралундрой были на корабле-деформаторе, кверл настоял на том, чтобы
Оборотень повторил молитву. Хорза считал, что это не имеет для него никакого
значения. Не только потому, что идиранский Бог противоречил его собственным
личным убеждениям, но и потому, что сама молитва произносилась на мертвом
языке идиран, которого Хорза не знал. Ему было довольно холодно разъяснено,
что важны жесты. От существа, которое идиране рассматривали по сути как
животное (их слово для гуманоидов точнее всего можно перевести как
"биомат"), не требовалось ничего, кроме жестов; его сердце и разум не имели
никакого значения. На вопрос Хорзы, как же быть с бессмертной душой,
Ксоралундра только рассмеялся. Это был единственный раз, когда Хорза видел
старого воина таким веселым. Где это слыхано, чтобы смертное тело имело
бессмертную душу?
вокруг снова стали четкими. Он отключил управление деформатора и отшвырнул
его от себя. Они разлетелись; сам он двигался в одном направлении, прибор в
другом. Потом управление деформатора снова включилось, и он исчез на
остатках энергии, чтобы увести каждого, кто пошел бы по его следу, в ложном
направлении.
а потом усилием воли замедлил дыхание и сердце. Затем ознакомился со
скафандром, проверил его функции и переключатели. Судя по запаху и
ощущениям, это был новый скафандр, а по виду - изготовлен на Раирче.
Скафандры с Раирча считались самыми лучшими. Говорили, что Культура
производила еще лучшие, но говорили также, что Культура все делала лучше, а
войну тем не менее проигрывала. Хорза обнаружил встроенное в скафандр
лазерное ружье и поискал скрытый пистолет; он знал, что тот где-то должен
быть. Наконец маленький плазменный пистолет отыскался, замаскированный под
деталь оболочки левого предплечья. Хорза с удовольствием пострелял бы из
него, только не во что было прицелиться. Пришлось снова убрать его на место.
Вокруг были только звезды. Он понятия не имел, какая из них солнце Сорпена.
Значит, корабли Культуры могут прятаться в фотосфере звезд? И мозг - пусть
даже в отчаянном бегстве - сумел прыгнуть сквозь дно гравитационной шахты?
Возможно, идиранам предстояла работа куда суровее, чем они предполагали. Они
были воинами от природы, они обладали опытом и крепкими нервами, и все их
общество было основано на постоянном конфликте. Но Культура, эта, казалось
бы, анархистская, гедоническая упадочная смесь более или менее человеческих
видов, от которой постоянно отделялись ее части и которая постоянно
адсорбировала отдельные группы, Культура боролась уже почти четыре года, не
проявляя никаких признаков, что собирается сдаться или хотя бы заключить
мир.
чтобы добиться признания, переросло в настоящую войну. По предсказаниям
ученых и экспертов первые поражения и первые миллионы жертв должны были
шокировать Культуру и заставить ее отступить - испуганную жестокостью войны,
но гордую тем, что она сумела поставить на карту свою коллективную жизнь,
где раньше обычно стоял лишь ее коллективный рот. Но вместо этого она
отступала все дальше и дальше и все-таки готовилась, вооружалась, вынашивала
планы. Хорза был убежден, что за всем этим стояли ее электронные мозги.
войны - совершенно безразлично, как они голосовали. У них была их
коммунистическая Утопия. Они были мягкими и изнеженными, а миссионерский
материализм Секции Контактов поставлял хорошо успокаивающие совесть труды.
Чего им еще желать? Война должна была быть идеей мозгов; это относилось к их
навязчивой идее очистить Галактику. И очистка должна быть проведена
аккуратно и эффективно, без расточительства, несправедливости или страданий.
Глупцы в Культуре не думали, что мозгам однажды может прийти мысль, что
громадным расточительством являются сами люди Культуры. Хорза использовал
внутренний гироскоп скафандра для управления и осмотрел небо. Где в этой
испятнанной огнями пустоте бушевали битвы и умирали миллиарды, где Культура
еще сопротивлялась наступающему военному флоту идиран? Скафандр вокруг него
едва слышно жужжал, пощелкивал и шипел - точно, нежно, успокаивающе.
Хорзы лязгнули зубы. В уши ударила неприятная, словно сигнал тревоги,
бешеная трель, и уголком глаза на микроэкране внутри шлема у своей левой
щеки Хорза увидел вспыхнувшую красную голограмму.
ЧАСТЬ III
"ВИХРЬ ЧИСТОГО ВОЗ ДУХА"
туда-сюда, всматриваясь в окружавшую его тьму. Должна быть какая-то
возможность вывести изображение с локатора на внутреннюю поверхность
смотрового стекла, которое показало бы ему, с какого направления идут
сигналы, но у него не было времени как следует познакомиться с костюмом, и
он никак не мог найти нужной кнопки. Потом вспомнил, что, может быть, нужно
только спросить. - Костюм! Дай мне пеленг источника сигналов!
регуляторы, пока на прозрачной поверхности не появилась мерцающая красная
точка. Он опять повозился с кнопками на запястье. Скафандр зашипел, выпуская
газ через дюзы в подошвах, и потащил Хорзу с ускорением примерно в один "g".
Казалось, не изменилось ничего, кроме его веса, но красный огонек ненадолго
исчез, а потом появился снова. Хорза выругался.
подготовил к стрельбе лазер скафандра. Газовые дюзы он отключил. Что бы ни
было позади него, он сомневался, что удастся убежать. Снова вернулась
невесомость. На смотровом стекле продолжал сверкать маленький красный
огонек. Хорза осмотрел внутренние экраны. Источник сигнала приближался по
искривленной траектории в реальном пространстве со скоростью около 0, 01
световой. Радар был низкочастотным и не особенно мощным - техника слишком
низкого качества, чтобы принадлежать Культуре или идиранам. Хорза приказал
скафандру погасить пеленг-картину, опустил из верхнего края смотрового
стекла оптический усилитель, включил его и нацелил на то место, откуда шли
сигналы радара. Допплеровский эффект в сигналах, которые были видны на одном
из маленьких экранов внутри шлема, показывал, что предмет, излучавший их,
замедляется. Неужели его не расстреляют, а захватят?
Предмет теперь был совсем близко. У Хорзы пересохло во рту, а руки в тяжелых
перчатках скафандра задрожали. Картина в усилителе погасла, подобно взрыву.
Хорза отодвинул усилитель вверх и взглянул в звездные поля и чернильную
ночь. Что-то черное совершенно беззвучно промчалось через поле зрения на
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Андреев Николай
Белогорский Евгений
Чернецов Андрей
Куликов Роман