вала. Прямо на севере виднеется пологая холмистая гряда Цирка
Архимеда. И лишь башни радиотелескопов, установленные на вершине горы
Пико, да многочисленные служебные сооружения космодрома вносят
странный диссонанс в ландшафт лунного мира.
пылающим Солнцем и крупными немерцающими звездами. Неправдоподобно
резкие тени, отбрасываемые неровностями лунной поверхности, лишь
подчеркивают мертвую безжизненность пейзажа. Сейчас пора полноземелия,
и в западной части небосвода висит огромный сверкающий шар Земли,
заливая окрестности голубоватым светом. Земной диск почти недвижно
стоит в небе Луны, всегда на одном месте. Позади него медленно
скользят звезды. Если долгое время наблюдать за равниной, то увидишь,
как изредка взметнется столб пыли и камней: это ударил в почву
метеорит. Здесь нет газовой подушки атмосферы, как на Земле, надежно
прикрывающей от метеоритной бомбардировки.
на Цирк Архимеда. Гравитонный астролет загадочно просвечивает
зеленоватой обшивкой корпуса сквозь ажурное плетение конструкций.
Вокруг него еще работают люди, заканчивающие последние предстартовые
операции.
подлунного города. Они то и дело поглядывают на северо-восток, откуда
должна появиться первая ракета "Земля-Луна" с членами экипажа
"Урании".
городской сети.
Гилязетдинов, наладчик электронных машин, не поняв шутки. - Я как раз
был в астролете. Показалось, что шалит электронный регулятор приемника
равновесия, провозился с ним до глубокой ночи.
Анатолия Кулика, контролера ядерной сварки.
двенадцать дня.
подвоха, и настороженно спрашивает:
отливающий изумрудным блеском корпус астролета. - Пришлось поработать
над этой игрушкой. Знаешь, что такое ядерная сварка нейтронитных швов?
диковинка. Академик Самойлов в центр Галактики летит и то не
хвастается...
с ним?
желая принять участие в разговоре.
бездне неба ослепительно горит точка. С каждой секундой она
увеличивается в размерах, на глазах превращаясь в подобие хвостатой
кометы. Все ближе, ближе... Вот уже отчетливо виден серебристый корпус
ракеты. Повернувшись дюзой к Луне, она начинает торможение. Лунный мир
- это мир безмолвия. Поэтому странно видеть, как в полной тишине
содрогается корпус ракеты, медленно опускающейся на огненном столбе
реактивной струи.
подобных звездочек. До конца дня на космодроме царит необычайное
оживление: через каждые полчаса приземляется ракета с очередной
партией провожающих. Бурлящее море дюдских голов в прозрачных шлемах
заполнило до краев площадь перед зданием космопорта".
Вплотную я с ним стал знакомиться на другой же день после нашего
прибытия на Главный Лунный космодром. Грандиозная стартовая эстакада
потрясла мое воображение: ее длина равнялась двенадцати километрам, а
выходная арка оканчивалась на высоте восьми километров, опираясь на
самый высокий пик Апеннин. Трехсотметровое тело "Урании", напоминающее
ископаемого рыбоящера, покоилось на тридцати шести стартовых тележках.
Обычные атомные жидкостно-реактивные двигатели сообщают тележкам в
конце разгона скорость, равную трем километрам в секунду. Эта скорость
вполне достаточна для отрыва "Урании" от Луны. Дальше вступает в
действие гравитонный прожектор астролета.
прежде, "Урания" кажется малюткой. Но я уже знал, что эта малютка
тяжелее старинных дредноутов. Восемьдесят две тысячи тонн - вот
сколько весит ее изящная конструкция! При сравнительно небольших
размерах ракеты этот вес показался мне неправдоподобно громадным.
слышал: этот металл занимает в таблице Менделеева особое место. Атомы
нейтронита содержат только нейтроны и другие электрически нейтральные
частицы. Нейтронит во всех отношениях является чудо-элементом.
Нейтронит - это как-бы веха, разделяющая мир обычного вещества и мир
антивещества, плюс-материи и минус-материи. Свойства его фантастичны.
Он страшно тяжел: один кубический сантиметр нейтронита весит четыре
тонны! Это самое твердое, самое плотное, самое инертное вещество во
Вселенной. Для него не страшны звездные температуры, так как он
плавится лишь при двенадцати миллионах градусов. В нейтронитном
скафандре можно жить на Солнце! Нейтронитная броня астролета
выдерживает удар даже крупных метеоров, не пропускает самых мощных
космических излучений.
скафандры?
вся атомная промышленность Восточного полушария при полном напряжении
мощностей смогла синтезировать лишь семнадцать тысяч кубиков
нейтронита, так как его производство чрезвычайно сложно и энергоемко.
Этого количества едва хватило на постройку "Урании". Будем надеяться,
что к моменту нашего возвращения нейтронит будет добываться так-же
легко, как и титан.
примерно два ведра, если, конечно, можно было бы налить его в ведра.
Хватило ли этого количества на обшивку корпуса ракеты? - усомнился я.
поверхностей гравитонного реактора, квантового преобразователя и
канала дюзы. Ведь толщина нейтронитной обшивки "Урании" невероятно
мала: всего одна сотая доля миллиметра.
тонны, то "два ведра" - шестьдесят четыре тысячи тонн. Вес двух
крупных океанских судов, вместившийся в тончайшей пленке, которая
покрывает ракету!
тонн. На долю механизмов, приборов, деталей и конструкции приходилось
всего сто тонн веса, так как они были изготовлены из сверхлегких и в
то же время сверхпрочных сплавов.
гравитонов хватит на десятикратный разгон корабля до скорости света и
на обратное торможение до обычной скорости, равной пятидесяти
километров в секунду. Фотонная ракета должна быть длиной от Москвы до
Нью-Йорка, чтобы заменить нашу "Уранию".
я.
незаметно. Академик весь этот месяц провел в бесконечных научных
совещаниях, обсуждая с провожающими нас учеными, астрономами,
конструкторами и инженерами детали полета к центру Галактики, режимы
ускорений и замедлений, способы ориентировки и нахождения обратной
дороги к Солнцу. Его постоянно окружали математики и программисты,
переводившие решения ученых в строгие цифры программ-команд для
электронных машин и роботов. Я изучал внутреннее устройство астролета,
приборы управления и функции роботов. В этом чудесном корабле все было
так необычно и интересно, что я уже ни о чем не жалел. Особенно
полюбился мне небольшой уютный салон, служивший одновременно и
столовой и спальней. Одна из стен салона напоминала пчелиные соты: в
глубоких узких ячейках, прикрытых пластмассовыми прозрачными