своих представлениях. Самое крупное отдаленно напомнило Винсу земного
гризли. Ему показалось, что Гондал массивнее всех остальных, - по крайней
мере, если судить по тем, что ему довелось увидеть. Самые маленькие
инопланетяне были ростом с колли, хотя и не имели никакого отношения к
собакам. Какой-то вид показался Винсу похожим на страуса. Только один
инопланетянин выпрыгнул из люка на землю; на рудиментарных крыльях имелись
суставы, напоминающие плечо и локоть, а заканчивались они руками, однако
ноги оставались птичьими.
животный страх, который чуть не заставил его убежать и спрятаться
где-нибудь в самой густой тени - ему даже пришлось постоять несколько
секунд не шевелясь, чтобы успокоились пульс и дыхание. Все время не
хватало воздуха: сказывалось высокое содержание углекислого газа в
атмосфере Шанна.
заканчивался у пары самых обычных дверей. Винс оглянулся на уреддов в
грузовичке, которые продолжали за ним наблюдать, взял свои сумки и
небрежно зашагал по пандусу. Двери распахнулись, и он оказался в ярко
освещенном вестибюле. Винс вошел и слегка вздрогнул, когда двери за ним
захлопнулись. Оглядевшись, он заметил еще несколько закрытых дверей.
Высоко на стенах находились какие-то приборы, - казалось, они его изучают.
попал в коридор, который, похоже, проходил через все здание. По стенам
тянулась длинная вереница дверей. Одна из них бесшумно скользнула в
сторону. Землянин направился к ней, вошел в небольшое помещение - и
застыл.
6
чудовищного паука.
пауке, - твердо сказал он себе, - только из-за случайного сходства".
что кровь у него была явно горячая. Кроме того, конечности заканчивались
трехпалыми руками, причем на каждом длинном пальце имелись три или четыре
сустава. Меньшее количество ног не могло бы поддерживать столь массивное
тело. Они располагались на равном расстоянии друг от друга по краю
туловища (которое представляло собой толстый диск в двадцать дюймов в
поперечнике) и давали необычному существу возможность равномерно
распределять свой вес. Если бы оно распрямило ноги, то их длина составила
бы около восемнадцати дюймов, прикинул Винс. В данный момент ноги были
согнуты так, что живот почти касался пола. Неожиданно землянин с опаской
подумал, что "паук" сейчас на него прыгнет.
устрашающего впечатления. Голова существа, размером с голову колли,
покоилась на гибкой шее, растущей из ближайшей к Винсу части туловища.
Диковинное рыльце и пара глаз-пуговок чем-то напоминали земную выдру.
тихим голосом:
тебя осмотреть. Мне нужно было подготовить оборудование, но я не имел
представления о том, как ты устроен - физически. Теперь вижу, что ты не
слишком отличаешься от нессиан - знаком с ними? - хотя тело у тебя
несколько массивнее. - Ноги Тууда делали мелкие быстрые шажки. -
Пожалуйста, устраивайся поудобнее. Если хочешь, садись на кровать. Ты
будешь здесь жить.
к кровати и сел. То, что существо говорило на понятном языке, несколько
притупило его страх.
и сам видишь, что мы для этого отлично приспособлены. - Он поднял
несколько ног, чтобы продемонстрировать свои возможности. - Тебе не
следует тревожиться, что у меня совсем небольшое заведение. Здесь есть
сестры, техники, и несколько хирургов проходят стажировку - я доверяю им
несложные операции. Кроме того, всегда можно привлечь консультантов. Шанн
знаменит своими врачами.
болезнь известна? У меня нет медицинского образования, но мне дали понять,
что дело тут не столько в операции, сколько в дальнейшем лечении.
есть специальное лекарство. Твое тело само восстановит себя, как только
вирус будет побежден. Вот только глаза - помутнение хрусталика... Тут без
операции не обойтись. Ты знаком со структурой своих глаз?
квалификации. Я успешно прооперировал такое количество различных существ,
что мне бы не хватило целого вечера, чтобы просто их перечислить. Я автор
методик, которыми пользуются врачи большинства высокоразвитых рас. До того
как у меня возникли проблемы с законом, я был... Впрочем, не важно. Я знаю
оптику, как, если можно так выразиться, Гондал знает пиратский промысел.
тело инопланетянина покрыто роскошным темно-коричневым мехом и что на нем
нет никакой одежды, кроме изящного воротника или ожерелья, в котором мог
быть спрятан коммуникатор.
оставлю. Вон за той дверью ванная комната. Скоро принесут обед - немного
необходимого протеина и овощи. Мы дадим тебе несколько часов, чтобы ты
привык к данному помещению. - Тууд приподнял и опустил голову, - вероятно,
попрощался - и выскользнул из комнаты.
кровать. В потолке были отверстия, сквозь которые за ним могли наблюдать.
Почему-то ему казалось, что инопланетяне не спускают с него глаз.
понимал, удаление катаракты предполагало рассечение оболочки роговицы,
замену хрусталиков и самой роговицы - не самая сложная процедура с точки
зрения земных врачей. Они использовали различные пластики и другие
материалы, но решить проблему кардинально землянам так и не удалось. После
удаления катаракты человеку приходилось носить толстые очки - если зрение
вообще к нему возвращалось.
должен следить за тем, чтобы глаза оставались в полной неподвижности. Как,
черт возьми, человек может выполнить такое предписание, даже если ему
дадут сильное снотворное?
Сможет ли он отдать себя в руки такого хирурга, как Тууд Хиввис? Может
быть, он очень даже разумное существо, зато _похож_ на паука! А если он
заберется во время операции к нему на грудь?
различались по цвету, плотности и запаху, но во всех чувствовался крахмал.
Фрукты были... ну, как фрукты.
нормальную температуру в комнате, все время потел.
темной кожей принес стакан, наполненный какой-то светлой жидкостью, и
сказал:
операции.
выпил раствор щелочи с легким привкусом хинина и высоким процентом
содержания алкоголя, который слегка обжег горло и одновременно приятно
согрел.
должен был появиться Тууд Хиввис. А потом задремал.
вместе со своими ассистентами, которые быстро расставили какую-то сложную
аппаратуру, в том числе и нечто вроде мостика над грудью Винса. Очевидно,
именно на нем будет сидеть хирург. Затем все вокруг потускнело. Врачи
каким-то образом умудрились сделать так, что веки у оперируемого больше не
опускались. Более того, Хиввису удалось зафиксировать зрачки, теперь Винс
не мог ими непроизвольно пошевелить. А потом начался долгий кошмар - они
что-то делали с его глазами, а он извивался и стонал. И только в самом
конце его окутала милосердная темнота.