помним и любим Монтеплато, однако все реже возвращаемся в город на берегу
Горного Моря...
извечную проблему, кто станет следующим предводителем соплеменников - как
живущих на берегах окруженного скалами водоема, так и разлетевшихся по
бесчисленным мирам Галактики. Вопрос отнюдь не праздный - только существу,
совершенно незнакомому с реалиями Монтеплато, могло бы показаться, что
Патриарх клана - чисто номинальная должность, сохраняемая как дань замшелым
традициям.
назначенного всеобщего голосования.
нырнули в старый ЧД-канал, вызвавший столь сильный переполох. Маневрируя
верньерными моторчиками, я осторожно ввожу "Паровоз" в неведомо кем
построенную межзвездную трассу.
глубокомысленно произносит: - М-да...
прямую линию в семьдесят ламорров длиной.
догадывался, что трасса пробита искусственно. Теперь же, окончательно в этом
убедившись, Оливейра вообще перестал интересоваться природой этого
ЧД-канала. С этой минуты Фаттаха волнует совсем другое - что находится в
системах, на которые опираются оконечности рокадного тоннеля
"Балтика" - в сторону созвездия Зайца, "Гренадер" - к Зеленой Пирамиде.
Линкор и крейсер прикрывают разведчиков, оставаясь возле воронки, при помощи
которой я соединил расширенный капилляр с артефакт-каналом. Опасаясь
неожиданностей, корабли идут на малой скорости, так что ожидание тянется
невыносимо долго и мучительно. Первым не выдерживает этой пытки молчанием
Оливейра.
Сколько раз тебя спрашивал - не отвечаешь.
была простая, но действует безотказно. Услыхав, как называется дыролазный
корабль, каждый клиент обязательно принимается расспрашивать, потом
восторгается моим остроумием, проникается симпатией к веселому главе фирмы
"Экстремальные услуги" - вот и налажен психологический контакт, и
очарованный заказчик готов к употреблению.
заминирована. Спустя несколько минут такое же сообщение передает командир
"Балтики".
висящему точно на оси канала. Осмотр не дал ощутимых результатов: на
поверхности подозрительного предмета нет опознавательной маркировки. Шар
слабо излучает в гамма-диапазоне - скорее всего, это на самом деле мина,
снаряженная антивеществом. Дальше на транслируемой с робота картинке видны
еще четыре таких же устройства.
Уровень обсуждения получается на грани технофэнтези ближнего прицела. С
четверть часа они решают, чем бы расстрелять минное заграждение. Выбор у них
невелик: лазер, торпеда, пучок антипротонов, шрапнельный снаряд, таран.
Каждое средство имеет свои достоинства и недостатки, поэтому в конце концов
решено таранить ближайшую мину роботом. Мол, если внутри действительно
антивещество, то взрыв раскрошит и остальные снаряды.
аннигиляция может раздолбать к чертовой матери весь канал со всеми
ответвлениями вплоть до Уллы, а то и до самой Земли. Наша флотилия,
безусловно, погибнет в любом случае. К тому же взрыв мины станет сигналом
для тех, кто установил эти гирлянды.
как это делается. Без взрывов и демаскировки.
Здесь я запустил на полную мощность гравигены, и могучий пресс тяготения
отбросил минную банку к стенкам ЧД-канала - туда, где гравитационные силы
зашкаливают выше порога прочности материальных тел, а темпоральная ось
отклоняется от вертикали под прямым углом, так что время замедляется
практически до полной неподвижности. Говоря по-нашему - вертикаль становится
горизонталью.
континуума, составляющей внутреннюю воронку черной дыры. Мины не успели ни
взорваться, ни подать сигнал о нападении. Вся материя этой гирлянды шаров
застыла в области остановившегося времени. Возможно, через много лет или
веков какие-то сигналы все-таки вырвутся из капкана, но кому они будут
нужны? Неправда, что поздно лучше, чем никогда. На самом деле - ничуть не
лучше, а то и хуже...
подсознании затаились суицидальные побуждения. Отступив, я пропускаю корвет,
предоставив военным почетное право разведать неизвестную систему. "Гренадер"
вырывается из черной дыры и вскоре радирует, что космос пуст. После таких
утешительных известий я немедленно вывожу "Паровоз" в трехмерность. В левой
части обзорной голограммы, чуть пониже средней линии, светят четыре
голубовато-зеленые звезды - та самая Зеленая Пирамида.
надежную трехмерную карту. Удалось обнаружить две планеты, но ни признака
цивилизации. Если здесь когда-то и были разумные существа, то они давно
покинули эти места, не оставив действующей техники. Приборы засекли еще одну
ЧД в двух с лишним миллиардах километров, но Фаттах не разрешает лететь к
ней, сказав, что это всегда успеется.
понравилась эта трасса. Тоже мне, откровение!
тропинка. Это стратегическое шоссе в обход наших владений.
тайно сговорились внезапно соединить свои силы посредством этого коридора,
чтобы внезапно напасть на внешние имперские базы, или кто-то из них втайне
планирует атаковать другого. Прибавилось разведке хлопот - выяснять, кто
готовится к войне: Драй собираются ударить по Малой Галактике, или
наоборот...
активизировать торговлю - вот и проложили караванный маршрут?
Мирную дорогу в секрете не пробивают. И вообще, моя обязанность -
предполагать худшее.
твоих лапах, и никто ее без разрешения Земли использовать не сможет.
крепости. Финансист из числа гражданских специалистов вручил мне пачку
листов, подписание коих означало, что контракт благополучно выполнен и, что
особенно важно, положенная сумма перекочевала на мой счет в Центробанке
Венеры. Хотя за бортом двадцать четвертый век, бюрократическая машина
продолжает работать по законам незабвенного Хаммурапи, и любое важное дело
должно быть подтверждено документом, украшенным датой, печатью и подписями
заинтересованных особей.
я Фаттаха. Тот кивает: - Готовятся, можешь не сомневаться. Вопрос только-с
кем.
передвигают свои флоты в зоне, где соприкасаются их звездные владения. Кроме
того, по словам Оливейры, в глубине территории Драй взорвались сразу две
сверхновые - это произошло на самом дальнем от Солнца рубеже, достигнутом
крылатой расой. По мнению земных аналитиков, Драй с кем-то воюют.
уточняет генерал. - В общем, мы не знаем. Наших торговцев и дипломатов не
пускают в тот сектор.
народ, отделенный от человечества державой недружественных негуманоидов - у
любого бы воображение разыгралось Признаться, как и многие, я продолжал
питать надежду на встречу с настоящими братьями по разуму. Надоели нам эти
полувраждебные соседи по Галактике...
некоторых усилиях можно провести ЧД-канал в обход чужих звезд и создать свои
базы в глубоких тылах потенциального противника... Идея имеет слабые
стороны, но в общем мое предложение заинтересовало Фаттаха. Однако генерал
загорается ненадолго и почти сразу же признается, что не имеет полномочий
принимать столь ответственные решения.
Березин Федор
Андреев Николай
Володихин Дмитрий
Эриксон Стивен
Майер Стефани
Каменистый Артем