четыре сотни лет погода и растительность перестроили некогда замечательное
сооружение. Курганы и жуткий ландшафт вокруг них почти скрылись под
кустарником. У Вечной Стражи уже не хватало сил на поддержание порядка.
Наблюдатель Бесанд вел отчаянный арьергардный бой с самим временем. На
Курганье ничего толком не росло. Кустарник был скрученным и низким, но
очертания курганов таяли в нем, как менгиры и фетиши, сковывавшие Взятых.
курган где стоит и где расположены менгиры и фетиши. Главная карта, его
шелковое сокровище, была почти завершена. Он почти мог пройти лабиринт. Он
подошел так близко к разгадке, что его одолевало искушение попробовать еще
до того, как все будет полностью готово. Но Боманц не был глупцом. Он
собирался подоить очень брыкучую корову, и ошибки быть не должно. С одной
стороны ему угрожал Бесанд, с другой - отравное древнее зло.
и выведать тайны... Человеческий кругозор расширился бы необозримо.
миру. Жасмин получила бы все, за отсутствие чего бранила мужа. Если он
сумеет связаться.
Еще несколько месяцев, и последний ключ будет у него в руках.
минуты особой искренности он никогда не признавал, что самым важным мотивом
была его интеллектуальная привязанность к Госпоже. Именно она заинтриговала
его с самого начала, та, с кем он хотел связаться, та, что делала бесконечно
интересными старые книги. Из всех повелителей времен Владычества она была
самой загадочной, самой легендарной, наименее исторической. Некоторые ученые
называли ее величайшей красавицей в мире, утверждая, что, раз увидев ее,
человек становился ее рабом до смерти. Кое-кто говорил, что именно она была
движущей силой Владычества. Некоторые признавались, что их источники -
немногим больше, чем романтические бредни. Остальные не признавались ни в
чем, хотя явно привирали. И еще студентом Боманц был очарован ею.
совсем впустую - он обнаружил неизвестный дотоле менгир и определил, какие
заклятия он крепил. И нашел захоронение теллекурре.
сведения.
вписанную в круг. Так выглядело Курганье сразу после постройки. Звезда
возвышалась над окружающей местностью на высоту человеческого роста; ее
поддерживали известняковые стены. Кругом изображался наружный берег рва,
выброшенная из которого земля составляла курганы, звезду и пятиугольник
внутри звезды. Ныне от рва осталась только топкая полоса - предшественники
Бесанда не могли держаться наравне с природой.
точках, где стороны звезды сходились. Он также сохранился, но стены его
рухнули и заросли. В центре пятиугольника, посередине линии север - юг,
лежал Великий курган, где покоился Властелин.
начиная сверху по часовой стрелке. Рядом с каждым числом стояло прозвание:
Душелов, Меняющий Облик, Крадущийся в Ночи, Зовущая Бурю, Костоглод.
Насельников пяти внешних курганов он установил. Пять внутренних точек
нумеровались четными числами, начиная от правой стороны северного луча.
Номером четвертым шел Ревун, восьмым - Хромой. Могилы троих Взятых
оставались безымянными.
Проклятие! - Он ударил кулаком по столу. Четыре года, а он и намека не нашел
на это имя. Маска, скрывавшая прозвание лежащего там, оставалась последним
серьезным препятствием. Все остальное было делом техники - отключить
охранные заклятия и войти в контакт с тем, кто лежит в срединном кургане.
колдовском искусстве, но ни единого слова не сказали о том, где же лежат их
жертвы. Такова человеческая природа. Бесанд хвастал, какую рыбу и на какую
наживку он поймал, но редко демонстрировал соответствующий чешуйчатый
трофей.
с севера на юг прямоугольник, окруженный и заполненный рядами значков. У
каждого угла стояли символы менгиров - двадцатифутовых колонн, увенчанных
головами двуликих сов. Один лик глядел внутрь, второй - наружу. Угловые
менгиры замыкали первый круг заклятий, ограждавших Великий курган.
шесты - большая часть из них уже сгнила и рухнула, а вместе с ними и
заклятия. В Вечной Страже не числилось колдуна, способного восстановить или
заменить их.
ряда изображали пехотинцев, среднего - рыцарей, а внутреннего - слонов.
Гробницу Властелина окружали могилы тех, кто отдал свои жизни ради его
гибели. Их духи были средней линией обороны мира от древнего зла, которое он
способен вызвать. Боманц не ожидал от них особенных неприятностей. По его
мнению, Призраки должны были только пугать обычных гробом копателей.
за хвост. Легенда гласила, что вокруг могилы свился кольцом великий дракон,
более живой, чем сгинувшие Госпожа или Властелин, дремлющий многие века в
ожидании попытки воскресить пойманное в ловушку зло.
собирался установить связь с обитателем могилы, а не выпускать его.
стражника... Когда-то Вечная Стража имела амулеты, позволявшие проникать на
Курганье для наведения порядка. Амулеты все еще существовали, хотя давно не
использовались. Один из них Бесанд носил при себе, а остальные спрятал.
ни в коем случае не другом. Печальный итог жизни - самый близкий к нему
человек только и ждет шанса запытать или повесить его.
этого богами забытого леса?
***
молод, холост, он шел по дорожке мимо своего дома. Его окликнула женщина.
Кто она? Он не знал. Все равно. Он любил ее. Смеясь, он побежал к ней...
Полетел. Шаги не приближали его к ней. Лицо ее помрачнело, и она растаяла...
"Не уходи! - воскликнул он, - Пожалуйста!" Но она исчезла и унесла с собой
его солнце.
поляне в невидимом лесу. Медленно, очень медленно над деревьями взошло нечто
серебристое. Большая звезда с огромной серебристой гривой. На его глазах она
росла, заполняя небо.
закрывая лицо рукой. Серебристый шар заполнил небо, и у него было лицо.
Женское лицо...
сердце, вздохнул. Долго ли еще терпеть? Он стар.
Весла.
спор.
ясным и очевидным. Не таится ли второй смысл за предупреждением не соваться
в курганы?
его зовут, что до исполнения заветных желаний всего один шаг. Сладкое
чувство. Боманц расслабился и заснул с улыбкой.
***
будущем месте раскопок.
Бесанд.
От одной мысли зуд пробирает, да? - ухмыльнулся Бесанд.
наблюдающего с безопасного расстояния Мен-фу, своего давнего конкурента.
меня в искушение. У него нет ни морали, ни совести, ни сомнений. Вор и лжец.