Чтение 7–й страницы книги ~Мозаика~

Виккер кивнул.

- Да, кстати, - инспектор глянул на часы. - Я думал, ей дадут-таки гражданство. В качестве премии. Получается, ей ещё отрабатывать эти её полгода?

- У нас прецедентное право, инспектор. И пятнадцать тысяч иммигрантов в год.

- Понятно. Надеюсь, на этот раз её не отправят куда-нибудь в...

- Не отправят. Даю слово.

5. Дождь и грязь

- Присаживайтесь, теарин, - директор указал на кресло напротив себя. Эль-Неренн присела.

- Формально я не имею права задерживать вас, - директор поправил очки. - Мы начислили вам шесть тысяч баллов - достаточно, чтобы выйти отсюда в любой момент. Вы уже знаете, что вам отказали в предоставлении временного гражданства на льготных условиях. Выражаю сочувствие. Я сделал всё, что мог.

- Спасибо, теариан-то.

- Мы не располагаем возможностью предоставить вам личную охрану вне нашего учреждения, теарин. Насколько я знаю, в городе вам жить негде. Я хотел бы повторить: я не задерживаю вас здесь. Но ваш адвокат и представители полиции настаивают, чтобы вас не отпускали одну.

- Хольте... Хоальтен Легвар вернулась, теариан-то. Она предлагала мне остановиться у неё.

- Да, это хорошая мысль, - директор кивнул. - Я свяжусь с ней сейчас же. Ваши вещи доставят - те, которые вы не захотите оставить у нас в хранилище.

Девушка кивнула. Хранилище здесь надёжное. Хоть что-то здесь надёжное.

- Через две недели вы должны будете прибыть на место службы, - директор вновь поправил очки. - С вами свяжутся. Пожалуйста, не покидайте город. Правила вы знаете.

Эль-Неренн встала.

- Всего наилучшего, теарин.

* * *

У ворот, за которыми начиналась территория исправительного учреждения, эль-Неренн замерла. Показалось, что один шаг за условную границу ворот перенёс её в совершенно другой мир. Звуки и запахи стали ярче, сильнее. Это длилось недолго.

Оглянулась. Стены похожи на крепостные. Электрические "метёлки" украшают их - не перелезть, не подняв тревоги. До чего она устала каждый день видеть эти "метёлки"...

При себе небольшой рюкзак. Одета не так чтобы модно, но и не пугало. Автобусная и телефонная карточки, "кошелёк" - расчётная карта. Когда открывала счёт, попросила Виккера сделать так, чтобы для снятия больших сумм требовалось его разрешение. И не зря - давно бы уже всё потратила. Книги. Так много книг! Но они ужасно дороги, а на текущие расходы выделяется всего ничего.

Хольте сообщила адрес на другом конце города. Взяла бы такси, но... жалко денег. Всего две недели на отдых, а потом - снова куда-то ехать, на кого-то работать. Виккер сказал, что нашёл хорошее место, где нужна прислуга. Опять прислуга...

- Здравствуйте! - окликнули её. Такси. И не просто, а экспресс, чёрный роскошный "Гепард" - каталась бы и каталась. Если бы была богатой.

Девушка подошла поближе к машине. Водитель высунулся из окошка, помахал ей.

- Здравствуйте, теаренти! Вы меня не узнаёте?

Эль-Неренн отрицательно покачала головой.

- Я отвозил вас, под Новый год. Вас, молодого человека и двух полицейских. Совсем не помните? Из Дворца Правосудия. Вы ещё попросили остановиться на мосту.

- Да, - эль-Неренн улыбнулась. - Теперь помню. Испортила я вам праздник ...

- Ну что вы. Подвезти?

- Нет, спасибо. Если честно, я не при деньгах.

- Никаких денег, теаренти. За мой счёт. Прошу.

Эль-Неренн не решалась подойти ближе. Да, она вспомнила его лицо. И никакого беспокойства не испытывала. Но ей чётко сказали, как именно следует добираться. На чём можно, на чём нельзя.

- Понимаю, - водитель кивнул. - Если хотите, я позвоню, меня проверят.

Я ещё пожалею, подумала эль-Неренн. Кивнула, подошла ближе. Дверца открылась.

Внутри оказалось уютно. Не просто "Гепард", а представительский - зал совещаний, спальное место и комната отдыха - одновременно. Эль-Неренн подавила желание улечься на длинном удобном сидении. Очень хотелось. Один вид этого сидения предлагал устроиться удобнее и подремать.

- Куда вам? - водитель выглядел молодо, хотя ему под сорок. Эль-Неренн протянула карточку с адресом.

- Через двадцать минут будем на месте, - он вернул карточку. - Может, прокатить вас? Не думайте о деньгах.

- Меня ждут, теариан. Лучше в другой раз.

Водитель кивнул, и машина тронулась. Эль-Неренн ненадолго вжало в сидение, но это был единственный признак того, что они в пути. Двигатель было едва слышно.

- Я тогда был на мели, теаренти, - водитель взглянул на неё в зеркало заднего вида. - Думал продать машину, бросить дело. А через неделю... нет, через месяц - я уже был богачом. Клиенты пошли - отбою не было. Я вас и запомнил - с вас всё началось. Ну а вчера прочёл о вас в новостях.

Эль-Неренн кивнула, улыбнулась. Водитель улыбнулся в ответ и молчал остаток дороги.

Дом оказался новым - не самый престижный район, но из приличных.

- Вам сюда, - водитель указал. - Хорошее место, тихое. Вот, возьмите, - протянул ей визитку. - Вызовите, если потребуется. Приеду с удовольствием.

- Вам не влетит за то, что прокатили бесплатно?

- Нет, - он улыбнулся во весь рот. - Я один из владельцев этой компании. Знаете, люблю иногда поездить, сам. Как сегодня. С детства люблю машины, теаренти.

* * *

Привратник впустил её почти без вопросов, хотя и ему, несомненно, видеть альбиносов доводилось нечасто. Эль-Неренн уже привыкла к тому, что на неё глазеют - раз уж родилась, буквально, белой вороной, надо с этим жить.

- Хозяйка велела позвонить, когда вы прибудете, - привратник распахнул перед ней двери. - Вот ваш ключ. Пожалуйста, снимите перчатку... приложите ладонь сюда. Спасибо.

- Для чего это? - то, к чему она приложила ладонь, неприятно напоминало вездесущие охранные устройства "зверинца" и то окружение, в котором там живёшь - решётки со всех сторон, охрана со всех сторон, вечная "вата в ушах" от "угомона" и неизбежное ощущение собственного ничтожества.

- Чтобы замок запомнил вас, теаренти, - привратник указал. - Вставляете ключ, прикладываете пальцы вот сюда. Да, достаточно одного. Тогда вас впустят.

Эль-Неренн кивнула и вошла.

Неплохо устроилась Хольте! Обстановки почти не было - видно, живёт здесь недавно - но апартаменты скромными не назвать. Если так живут безработные, надо срочно оформиться безработной!

Обследовать все апартаменты эль-Неренн не рискнула. Побоялась заблудиться. Эхо её шагов отдавалось отовсюду - ничего и никого нет. Обоняние подтверждает. Ощущать все запахи, всё их разнообразие оказалось очень приятным. Хотя врачи говорили, что последствия "угомона" проходят иногда месяцами.

Отыскала ванную комнату и умылась. Всё время было неприятное ощущение - наверное оттого, что кругом были зеркала. Не люблю зеркал, подумала эль-Неренн, стараясь не встречаться взглядом с отражением. Но и без взгляда ему - ей - в глаза чувство, что смотрят в спину, становилось всё более и более неприятным.

На одной из дверей - небольшая записка. "Ньер, располагайся - буду ближе к вечеру". И подпись - одна буква.

Внутри... да, такого эль-Неренн не ожидала. Гостиница, да и только. Причём из дорогих. В "номере" была спальня, кабинет... нет, пора, пора регистрироваться безработной.

Эль-Неренн сделала всего три шага, как почувствовала, что смертельно устала. Сил не хватило добраться до кровати. Пришла неубедительная мысль, что следует подняться и сделать ещё пару шагов, но...

* * *

Эль-Неренн проснулась - рывком. За окном сгущались сумерки. Вскочила на ноги. Часов в комнате не было. Проспала до вечера. Однако!

Чувствовала себя спокойной, отдохнувшей, жутко голодной. Первым делом ещё раз умылась. Просто великолепно. У входа в "номер" обнаружились коробки и два чемодана. Прислали её вещи. Значит, Хольте уже дома - будить не стала. А ведь эль-Неренн считала, что спит чутко.

Так, посмотрим, во что тут можно переодеться. Прямо сказать, переодеваться было почти не во что. Девять десятых времени эль-Неренн жила либо у знакомых разной степени случайности, либо снимала недорогие комнаты. Та одежда, которая чудом пережила неизбежное в таких случаях воровство, выглядела менее чем прилично. Но выбор невелик.

Ощущая себя бедной родственницей - надоедливой, никчёмной бедной родственницей - эль-Неренн осмелилась выглянуть наружу.

Судя по звукам, работает телевизор. Музыкальная программа. Точно, в "первой гостиной" - ближайшей ко входу в апартаменты - виден свет, отблески на стенах. И не просто телевизор, а "волшебная комната" - можно смотреть панорамное или объёмное кино. С ума сойти. Откуда всё это?

- Проснулась? - Хольте появилась из-за поворота. - Ты должна быть голодной. Идём, сюда.

Эль-Неренн потребовалось некоторое усилие, чтобы соблюдать правила приличия за столом. До того хотелось есть. Хольте, сменившая облачение, уже не выглядела полицейским. Или охранником. Если не всматриваться в её глаза - казалась милой пожилой родственницей. Тётушкой, скажем.

- Знаю, о чём ты подумала, - Хольте предложила кофе и эль-Неренн не стала отказываться. - Откуда у безработного охранника деньги на всё это? Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.

- Именно со мной? - удивилась девушка.

- С тобой. Идём туда, в южную комнату. Ты не любишь зеркала, я знаю. Там их нет.

"Откуда ты знаешь про зеркала?"

"Южная комната" - ещё одна гостиная - напомнила, неуловимо, то самое кафе с камином. Хольте поставила кофейник с чашками на столик, села рядом в кресло. Эль-Неренн уселась напротив.

- Мне показалось, что ты... служишь в полиции.

- Да, теперь - служу, - кивнула Хольте. - Там, в кафе, у меня просто был значок. Так предложил инспектор. Не думала, что он так грамотно устроит засаду.

- Грамотно?

- Я работала в охране три года. Три ранения, почётный знак - видела "золотой щит"? У меня их два.

Эль-Неренн отпила кофе, опустила взгляд, ожидая продолжения.

- За десять дней до твоего перевода в "зверинец" со мной связался Аспид, - Хольте откинулась на сидение. - Сказал, что его люди знают, где моя дочь. Что Старуха хочет от меня ещё одну небольшую услугу. По-родственному, так сказать.

Она уселась в кресле, выпрямилась.

- Я его едва не застрелила. Но дочь... я позвонила, куда он сказал. Потом... в общем, подробности не нужны. Её действительно похитили, я проверила это. Аспид сказал мне, что сделать, кого найти и для чего. Тогда я о тебе почти не знала.

- Почти? - эль-Неренн подняла взгляд.

- Я знала, что "Мама Львица" тобой очень недовольна. Что запретила тебе работать на своей территории. Что заплатит за твою голову, если ты нарушишь запрет.

- Голову?

- Она собирает головы. Никогда не видела её коллекцию?

- Нет, - эль-Неренн ощутила, что её пробирает озноб. Она запомнила запах - Львицу легко опознать по нему; действительно, напоминает запах дикого зверя. Голос запомнился смутно - Львица говорила шёпотом. Ни лица Львицы, ни даже очертания её, внешнего вида - ничего такого не видела. Но то, что удалось запомнить, запомнилось навсегда. Особенно - её знак, татуировка на сгибе левого локтя. Пять треугольничков, пять коготков. Глупая девочка захотела работать у самой Львицы...

- Это страшно, - Хольте налила им обеим ещё кофе. - Я видела. Предпочту больше не видеть. Аспид сообщил мне всё, что нужно. Я не знала, что он служит Старухе - пока не поговорила с ним.

Эль-Неренн взглянула ей в лицо. Хольте прикрыла глаза и продолжила.

- Ньер, мне было совершенно безразлично, что с тобой станет. Аспид дал понять: буду помогать - Старуха заплатит. Откажусь хоть в мелочи - она вышлет мне мою дочь. По частям. Я знаю, кто такая Аллирон ан Рекенте, Ньер. Она всегда выполняет обещания. Я служила у неё семь лет.

Эль-Неренн отвела взгляд в сторону.

- В тот вечер, Ньер. Когда ты сумела выбраться из карцера, разрезала себе горло. Я поняла, когда увидела. Когда ты чуть не разорвала Сурка на части.

- Сурка? - эль-Неренн взглянула непонимающе.

- Того, толстого охранника. Он давно служит Старухе. Я иногда думаю, что Львица по сравнению с ней - мелочь, мелкая неприятность. В общем... я увидела, как ты бросилась, Ньер. А потом увидела, что стало с Аспидом.

- Он жив?

- Уже нет. Сумел покончить с собой. Думаю, легко отделался. Львица собиралась выкрасть его - есть у неё свои счёты. Но я успела поговорить с Аспидом. Когда я называла твоё имя, чувствовала - вот-вот обделается со страху.

Эль-Неренн невесело усмехнулась.

- Это правда, Ньер. Аспид ничего не боялся. Не знаю, как Старуха держала его в узде - он убивал из удовольствия. Он сказал, что всё ещё видит твои глаза. Уже после того, как ослеп.

Она поставила пустую чашку на поднос и встала.

- Я рассказала всё инспектору, в ту же ночь. Утром со мной связалась Старуха. Сказала, что заплатит... в общем, много, если я доведу тебя до одного из условленных мест. Про дочь - ни слова.

Хольте отошла на несколько шагов.

- Я спросила её, что с моей дочерью. Мне сказали, что придётся поработать, чтобы мне её вернули. Что я виновата, вместе с Аспидом, что тебя не взяли в "зверинце". Что не увижу дочь живой, если ты снова ускользнёшь.

Эль-Неренн смотрела ей в лицо.

- Там, в кафе... Мне сообщили, что дочь мертва. Старуха любит точность во всём, Ньер. Она играет иногда, как кошка с мышью, но подолгу не мучает. Львица в этом смысле страшнее. Я получила извещение, что моя дочь убита. Дальше было понятно - я была уже не нужна. Старуха прекрасно знала, что я попытаюсь отомстить. Думаю, она с самого начала не собиралась возвращать мне Лас.

Хольте вновь вернулась в кресло, вынула из кармана пистолет. Тот самый. Эль-Неренн вздрогнула.

- Ей ты нужна живая или мёртвая, Ньер. Запомни. В центральном морге работал её человек - он должен был доставить тебя к ней, ещё тёпленькую. Стрелять разрешалось только в голову.

Эль-Неренн ощутила, что ей становится страшно.

- Пистолет заело, Ньер. Даже если бы ты промахнулась... он уже никогда не выстрелит. В нём столько всего сломалось - инспектор не поверил, даже взял на экспертизу.

Эль-Неренн осторожно взяла оружие, подержала в руке. Ощущение было неприятным.

- Старуха не приказывала убить мою дочь. Это был один из полицейских - один из тех, кого она купила. Я сама арестовала его, Ньер. Он стрелял в упор - почему не попал, не знаю.

Она налила себе ещё кофе. Эль-Неренн положила безвредный уже пистолет на столик.

- Я чуть не разорвала его на части. Как ты - Сурка, в ту ночь. Когда мы с тобой пришли в кафе, полиция уже обнаружила место, где держали Лас. Знаешь, что там случилось?

Эль-Неренн подняла взгляд.

- Один из похитителей умер секунды через три после того, как получил приказ убить заложницу. Просто умер - без видимых причин. Второй споткнулся - так сказал инспектор - и случайно прострелил себе шею. Почти в тот же момент.

- Всё, Ньер, - Хольте протянула руку, прикоснулась пальцами к ладони гостьи. - Если бы мне рассказали такое - я бы не поверила. Не думаю, что ты поверишь. Если можно, я не хотела бы больше говорить об этом. Никогда.

- Я верю, - эль-Неренн сжала её ладонь в своей... затем отпустила, встала. Прошлась до стены и обратно.

- Да, я начинала о деньгах. У Старухи есть пунктик. Она считает, что покупается и оплачивается всё. Она заплатила, Ньер. Оба раза. Как и обещала. Забавно, верно? Я удивлялась, почему её почти никогда не предают. Она умеет быть благодарной. Мне кажется, она богаче всех людей на свете, вместе взятых. И всегда выполняет обещания.

Хольте встала, остановилась перед эль-Неренн.

- Я хотела попросить тебя распорядиться деньгами, Ньер. Это деньги за твою голову. Наверное, я должна была вернуть их - но не смогла. Прости.

- И сколько я стою? - усмехнулась эль-Неренн.

Хольте наклонилась, вынула карандаш и написала на салфетке сумму.

Эль-Неренн потеряла дар речи, увидев единицу и пять нулей.

- Ты зачем-то нужна ей, Ньер. Она не отступится. Сейчас ей оборвали щупальца - по твоему делу проходит больше сотни человек. Но она никогда не сдаётся.

- И что же мне делать? - поинтересовалась эль-Неренн, вновь ощущая страшную усталость. Бежать? Без документов, почти без денег, с репутацией возмутительницы спокойствия?

- Жить, - Хольте прикоснулась ладонью к её щеке. - Если разрешишь, я помогу тебе. Я сама уязвима - Лас снова могут похитить. Но я хочу закончить начатое. Я слишком давно об этом мечтаю.

- Убить её?

- Превратить её жизнь в кошмар. Сделать то, что она сделала с моей жизнью. Я добьюсь своего. А насчёт этого... - она указала на стены вокруг. - Подарок города. За особые заслуги. Хотя какие там заслуги - вспомнила имена - те, что упоминал Аспид - и сообщила полиции, - Хольте рассмеялась. Смех звучал невесело.

- Хольте, - эль-Неренн подняла взгляд. - Тебе нужны деньги. Я представляю, сколько будет стоить обучение Лас. Я ведь сама собираюсь учиться.

- А тебе не нужны?

Эль-Неренн засмеялась.

- Мне этого слишком мало. Мне нельзя доверять деньги, Хольте. Я потрачу их завтра же.

- На что же? Наряды, путешествия, драгоценности?

- Книги, - эль-Неренн стала совершенно серьёзной. - Хотя нет, вначале дом. Куда можно будет их положить. Потом - книги.

- Любишь читать?

Эль-Неренн кивнула.

- Я помню... у моих родителей была библиотека. Огромная, - эль-Неренн взмахнула руками над головой. - Я хочу вернуть её. Или собрать заново. И поеду учиться. Мама хотела отправить меня в Университет.

- В Тессегер?

- Нет, в Тегарон. Хотя, - эль-Неренн наклонила кофейник над чашкой - пуст. - Это всё мечты. Когда я ещё столько заработаю.

- Дом у тебя уже есть, - Хольте уселась. - Нет, не перебивай. Не захочешь жить здесь - я найду тебе жильё. Если не хочешь от меня помощи - скажи, я не обижусь. Я всё понимаю. Тогда возьми хотя бы часть денег, раз не хочешь брать всё.

- Хольте, - эль-Неренн подняла взгляд. - Я буду слишком беспокойной гостьей.

- Не гостьей, Ньер. Хозяйкой.

- Я кого угодно вывожу из себя. Я знаю.

Хольте пожала плечами.

- Со всеми всегда можно договориться. Верно?

Эль-Неренн кивнула.

- Я не тороплю, Ньер. Сколько у тебя времени? Две недели? Оставайся здесь. Отдыхай, пока можно.

Эль-Неренн отвернулась, подошла к окну.