Чтение 7–й страницы книги ~Лунная пехота~

Чертовски трудно ответить отказом, когда с просьбой обращается само правительство.

- Кроме того, для вас уже есть скафандр и портативная система жизнеобеспечения, - напомнила Сара Маклер.

Совершенно верно. Собственно говоря, Дэвид уже побывал на Луне. Подготовка к полету на Марс включала в себя короткое путешествие на Луну. Доктор Александер провел три дня во Фра Мауро и большую часть времени скучал, несмотря на очень насыщенный график подготовки.

- Могу я взять с собой кого-нибудь? Доктор Салливан помогает мне в работе над...

- Мне жаль, доктор Александер, но корабль не сможет принять на борт лишнего человека. Кроме того, нет времени на подготовку.

Терри будет разочарована. Черт побери, Дэвид сам страшно огорчен... но он снова отправляется в экспедицию, да еще не куда-нибудь, а на Луну... как можно от этого отказаться?!

К тому же, Дэвид прекрасно знал, что представляют собой ракеты, летящие на Луну. Там не будет никакой возможности уединиться и дать Терри возможность вступить в "Клуб Трех Дельфинов".

Позже, когда посетители ушли, Дэвид долго стоял у окна и задумчиво смотрел на толпу демонстрантов. Сейчас он должен был поговорить с одним человеком.

С человеком, с которым общаться ему было запрещено...

Научно-исследовательский корабль

Европейского Союза "Пьер-Симон Лаплас";

орбита астероида 2034L;

22:35 по времени гринвичского меридиана.

Доктор Жан-Этьен Шезо, устроившись около крошечного иллюминатора "Лапласа", тщательно поправил темные очки. Весь отсек корабля был залит ярким солнечным светом: "Лаплас" только-только выплыл из тени астероида. Жан-Этьен спрашивал себя, почему в Академии Наук так настаивали на том, чтобы он отправился в этот полет.

Шезо был астрономом. Его основной специальностью являлась селенология, химико-минералогическое строение Луны.

Однако, Академия решила, что он должен принять участие в экспедиции к астероиду 2034L. У доктора Шезо не было причин жаловаться. Ему нравилось в космосе, нравилось ощущение свободного полета в невесомости и потрясающая яркость солнечного света. Однако все измерения и вычисления, касающиеся массы, периода вращения и точной орбита астероида 2034L мог сделать любой квалифицированный техник. Доктор Шезо предполагал, что Академия придает большое значение его участию в этой экспедиции.

Эта мысль возбуждала его профессиональную гордость. Как стало известно Шезо, поговаривали даже о том, чтобы назвать астероид ею именем. Конечно, астрономическое сообщество не одобряет, когда планетам присваивают имена живых людей, но такие случаи иногда имели место.

Астероид 2034L был открыт восемь лет назад. Он относился к числу малых планет, чей путь время от времени пересекается с земной орбитой. Именно это обстоятельство внушало серьезные опасения. Подобно большинству малых планет, астероид 2034L состоял в основном из углистого хондрита и, следовательно, обладал очень низкими отражательными свойствами поверхности. Иными словами, был черным, словно уголь. Это был довольно маленький астероид максимальным поперечником всего лишь в сто метров. Из-за близости к Земле, черного цвета и маленького размера астероид 2034L был особенно опасен. В проекте "Фаэтон" ему уделялось довольно много внимания. В греческой мифологии Фаэтоном звали юношу, который не смог справиться с солнечной колесницей Аполлона, слишком приблизился к Земле, едва не спалив на ней все живое. В 80-х годах XX века люди поняли, как опасны приближающиеся к их планете кометы и астероиды. Нельзя забывать печальную историю динозавров, вымерших 65 миллионов лет назад, когда десятимильная глыба врезалась в Юкатан. В начале XXI века был проведен ряд операций по обнаружению и наблюдению за летающими громадинами, которые однажды могут оказаться опасными для Земли и ее обитателей.

"Фаэтон", самая полномасштабная программа по контролю за опасными астероидами, была развернута в 2029 году. В ней принимали участие Европейский Союз, Япония и Соединенные Штаты. ООН взяла на себя финансовую ответственность за программу пять лет назад. Именно тогда был открыт астероид 2034L. Из-за войны Соединенные Штаты и Япония, конечно, отказались от участия в программе "Фаэтон". Однако проблема астероидов имела слишком большое значение, и Космическое агентство Европейского Союза продолжало выполнять программу "Фаэтон", несмотря на войну.

Шезо был уверен, что по крайней мере астероид 2034L не представляет непосредственной угрозы человечеству. Произведя вычисления, Жан-Этьен мог с уверенностью рапортовать, что 2034L в ближайшие пять месяцев пройдет в миллионе километров от Земли. Астероид будет находиться вдвое дальше от нашей планеты, чем Луна. Этого, казалось бы, огромного расстояния едва достаточно, чтобы избежать опасности астероидного удара. Конечно, доктору Шезо придется обработать полученные данные в компьютерном центре Сорбонны, но по подсчетам, сделанным в черновике, астероид 2034L приблизится к Земле только через 45 лет и пройдет, возможно, на расстоянии сотни тысяч километров от планеты. В результате этого астероид будет отброшен к Солнцу, которое либо спалит глыбу, либо отправит ее на окраины Солнечной системы, где царят мрак и холод.

В любом случае, угрозы для Земли этот астероид не представлял.

- Только что поступило сообщение с Земли, доктор, - сообщил, проплывая мимо Шезо, командир корабля полковник Дени Арман. - Нам приказано оставаться на прежней орбите до тех пор, пока к нам не прибудет корабль, с которым мы должны состыковаться.

- Корабль? Что за корабль?

- Они не сказали. В конце концов, идет война, - ответил полковник Арман, пожав плечами.

Шезо что-то тихо проворчал, давая понять, что уразумел слова командира корабля. Вечно эта война! Просто беспредельная глупость! Сейчас Европейский Союз должен сотрудничать с Америкой, Японией и Россией, а не воевать с ними. Американцы уже довольно решительно захлопнули дверь на Марс перед самым носом ООН. Если это безумие не прекратится, ООН рискует потерять также и доступ на Луну. Пришло время покончить с войной, объявить перемирие и найти наилучший для всего человечества способ изучения и применения технологических достижений инопланетян.

Щурясь от солнечного света, Шезо после долгих стараний отыскал высоко над астероидом два крошечных полумесяца. Один из них был серебряным, другой - серым. До Земли было около десяти миллионов километров, а чуть подальше находился ее спутник, Луна. Обе планеты казались чрезвычайно хрупкими и маленькими. При взгляде из космоса все земные проблемы теряли свою важность. Какое значение имела теперь война, вот уже два года разрушавшая Землю, острый политический вопрос о независимости Ацтлана и борьба за технологические достижения инопланетян... Правы те, кто утверждает, что достаточно увидеть Землю из космоса, чтобы обрести совершенно новые взгляды на мир.

Возможно, было бы лучше, если бы вместо ученых и солдат в космос отправилось большинство земных политиков. Пусть решают свои споры в космическом пространстве, откуда Земля кажется лишь хрупким серебряным шариком, светящимся в ночи.

- Пожалуй, я лягу спать, - сказал Шезо командиру корабля. - Дайте мне знать, если поступит сообщение с Земли.

- Конечно.

По сравнению с другими космическими кораблями, "Лаппас" не отличался ни простором, ни роскошью. Его жилой модуль и лаборатория в общей сложности составляли десять метров в длину и пять в диаметре. Они свободно могли бы поместиться на рабочей жилой территории старинной космической станции "Скайлэб". И на таком крошечном пространстве жили и работали шесть человек три члена экипажа и трое ученых. Отсек Шезо находился в кормовой части и был размером с чулан.

К одной из пластмассовых стен был прикреплен спальный мешок, а к другой - откидной письменный стол для портативного компьютера.

Желая остаться в одиночестве, Шезо плотно закрыл дверь своего отсека. После этого он взял со стола компьютер и залез в спальный мешок, чтобы не пришлось плавать в невесомости. Снаружи в отсек Шезо проникали глухие звуки стуков и ударов, доносились запахи горячей еды и человеческих тел. Конечно, Жану-Этьену очень нравится эта космическая экспедиция, но он будет безумно счастлив вернуться в Париж. Только сейчас он понял, как сильно огорчило его известие о том, что "Лапласу" придется еще на какой-то срок задержаться в космосе.

Жан-Этьен вышел в "Спейснет".

Вся немногочисленная группа людей, находившихся на борту "Лапласа", имела персональный доступ в "Спейснет". Это было самым лучшим средством от чувства изолированности и депрессии, которым подвергается человек за время долгого космического полета. Как замечательно, что можно выйти в "Спейснет" и сразу же получить доступ к новостям, книгам и музыке. Видеосвязь и электронная почта позволяли космонавтам поддерживать связь с друзьями, оставшимися на Земле, и быть в курсе всех событий.

Компьютер Шезо быстро просматривал информацию, когда на строке меню весело замигал символ, указывавший на поступление свежей почты.

Всего поступило двадцать семь посланий. В пяти из них были просьбы о видеосвязи. Жан-Этьен был особенно рад предстоящему разговору с Аннетт. Кроме того, с ним хотели пообщаться представители самых разных организаций, в числе которых были Академия Наук и Фонд Кусто. Британский журнал, пишущий об НЛО, хотел взять у доктора Шезо интервью о древних астронавтах. Жан-Этьен поморщился несмотря на огромную пользу, общение с помощью "Спейснета" имеет и некоторые недостатки.

Поступило еще одно зашифрованное послание с пометкой "конфиденциально" и фиктивным адресом. Шезо сразу догадался, от кого пришло сообщение, и сильно встревожился.

Он вызвал послание на экран. Сообщение представляло собой текст что значительно упрощало многоуровневую расшифровку кроме того, цензоры могли не обратить внимания на сообщение, переданное по электронной почте в виде обыкновенного текста.

Судя по адресу, письмо было отправлено из Финляндии, но это был лишь адрес посредника. Шезо знал, что автор послания живет в Соединенных Штатах. Трудно сказать, у кого будет больше проблем, если это сообщение попадет к властям: у Дэвида Александера из-за того, что он написал письмо, или у Жана-Этьена Шезо из-за того, что он, прочитав послание, не рассказал о нем ооновским властям.

У Шезо и в мыслях не было докладывать о письме. Дэвид Александер был отличным другом. Они часто переписывались с тех пор, как познакомились в 2037 году на Афинском симпозиуме, посвященном изучению Сидонийских руин. С первых минут знакомства между Дэвидом и Жаном-Этьеном возникла симпатия, им сразу же показалось, что они знают друг друга долгие годы.

Экран компьютера погас, пока велась расшифровка многочисленных букв и цифр. Существовало много компьютерных программ, созданных для расшифровки текстов, но ни одна из них не гарантировала стопроцентной надежности... Однако огромное количество зашифрованных посланий, передаваемых с помощью "Спейснета", позволяло надеяться, что никто не узнает о тайной переписке Дэвида и Жана-Этьена, которую они продолжали вести, несмотря на то, что их страны воюют друг с другом. Через мгновение после слов "расшифровка закончена" появился полный текст послания:

Жан-Этъен!

Меня отправляют на Луну, чтобы обследовать находку, добытую археологами. Как я понял, наш общий друг Марк Билла уже на раскопках... Всю эту историю держат в невероятном секрете. Что все это значит? Мне сказали, что Марк нашел корабль инопланетян. Фантастическая новость, если только это правда. Может, благодаря этой находке, наши правительства зароют томагавки и заключат мир.

Похоже, теперь ваши раскопки на Луне перешли под наш контроль. Происходит ли там что-нибудь такое, о чем я должен знать? Есть ли у тебя доступ к отчетам Марка о ходе раскопок? Нет ли у тебя каких-нибудь полезных сведений о находках? Если у меня будет возможность, я сообщу тебе обо всем, что узнаю!

Искренне твой,

Дэвид А.

Шезо улыбнулся. Очаровательное письмо и до крайности наивное. Впрочем, американцы - наивный народ. Конечно, Дэвид Александер - славный малый, вызывающий уважение и восхищение, но Жан-Этьен Шезо вовсе не собирается выдавать американцу военные секреты. В конце концов, идет война! Что же касается прекращения военных действий - а как понял Жан-Этьен, именно на это намекает Дэвид загадочной фразой "зароют томагавки", - то лично он, Шезо, уверен: руководство ООН не уступит без боя обломок космического корабля, найденного недавно в Пикаре.

Разве что...

Шезо вздохнул. Действительно ли информация, которая так нужна Дэвиду, держится в секрете, чтобы честным и законным образом обеспечить безопасность государства? Или все это выдумки безмозглых ооновских бюрократов, страдающих паранойей?

Собственно говоря, что заставляет мир воевать вот уже два года? Во-первых, США отказались подчиниться требованиям ООН и устроить референдум по вопросу о независимости некоторых юго-западных штатов.

Шезо усмехнулся. Он едва ли мог обвинить Вашингтон за этот отказ, особенно если учесть, что в голосовании примут участие только жители юго-западных американских штатов и население северо-западных штатов Мексики.

Да это самое настоящее жульничество, из-за которого даже серьезный мятеж поднимать не стоит, не говоря уже о войне!

Что еще остается? Притязания Китая на часть Сибири, которую Россия отказывается уступить. Но этот спор о земле длится уже давно и может быть урегулирован мирным путем.

Кроме того, были серьезные опасения, что Соединенные Штаты и Россия, объединив свою космическую мощь, безраздельно завладеют находками, сделанными во время археологических раскопок, и будут использовать технологические достижения инопланетян лишь в своих интересах.

Вдобавок, Соединенным Штатам не терпелось поскорее рассказать об археологических находках, несмотря на то, что подобное сообщение может взволновать религиозные, общественные и политические организации всего мира.

По мнению Шезо, именно двумя последними причинами объяснялась столь затянувшаяся война, хотя официально считалось, что они играют лишь второстепенную роль в разразившемся конфликте.

Если Шезо прав, то, возможно, его другу Дэвиду грозит серьезная опасность. Жан-Этьен ничего не слышал о нападении американцев на Пикарскую базу, хотя в письме Дэвида намекалось именно на это. Доктор Шезо был уверен, что ооновские войска, расположенные в Циолковском, не уступят американцам базу без ожесточенней борьбы.

Жан-Этьен надеялся, что когда начнется сраженье, у его друга Дэвида хватит ума не лезть в самое пекло.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Среда, 15 апреля.

Транспорт Аэрокосмических вооруженных сил США "Кларк";

07:40 по времени гринвичского меридиана.

Луна заполнила собой черное небо. Линия терминатора разделяла лунный диск на две половины: дневную, залитую ослепительным солнечным светом, и ночную, окрашенную в серебристо-серый, черный и коричневый цвета. Дэвид Александер пытался сориентироваться по лунной карте, но запутался из-за многочисленных подробностей.

- Так куда мы все-таки направляемся? - спросил он у пилота транспорта, капитана АкВС США Хейерсона.

- Вот туда, - ответил пилот, указывая на темную половину диска, - в Море Кризисов. Там уже наступила ночь. Мы высадим вас в кратере Пикар, ребята.

- Мне бы хотелось увидеть базу в Море Спокойствия, - сказал Роберт Торнтон, флотский врач. Он вместе с Дэвидом и Хейерсоном находился в тесной кабине экипажа.

- Это здесь, - ответил пилот, указывая на гладкую равнину, разделенную терминатором. - База почти у горизонта, но невооруженным глазом ее не увидеть, не надейтесь.

- Однако мне хотелось бы взглянуть, - настаивал Торнтон.

- Ну так бог в помощь, - усмехнулся капитан. - Кстати, а что вы, флотские, собираетесь делать на Луне? Морские пехотинцы - это я понимаю. Армия - тоже все ясно. Штатские ученые - нет вопросов. Но флот?

- А вы прочитайте распоряжение, - посоветовал Дэвид. - В морской пехоте нет своих врачей, как в армии, поэтому приходится пользоваться флотским медперсоналом.

- В подразделении "Браво" погиб врач, и меня назначили на его место, - объяснил Торнтон.

- Но ведь морские пехотинцы отправляются домой, как только я выгружу этих, - сказал Хейерсон, указывая большим пальцем на кормовой отсек корабля, где находились сорок бойцов армейского космического спецназа.

- Чего ради посылать вас в такую даль, если сразу же придется возвращаться домой?

- Правительство платит - оно и заказывает музыку, - сказал Topнтон. - Хочешь не хочешь приходится лететь на Луну...

- Флот любит заботиться о морской пехоте, - добавил Дэвид. - Это традиция.

- Нужно, чтобы кто-то держал морских пехотинцев в ежовых рукавицах, - заметил Торнтон. - Мы, медики, следим за разными справками. Чуть кто из ребят забалуется, мы мигом теряем его справку о прививках, и бедняге приходится колоться пo-новой. Они прекрасно понимают, что с нами лучше не ссориться.

- А вас почему отправили на Луну, доктор? - спросил Хейерсон.

- Во-первых, доктор у нас Торнтон, а не я, - ответил Дэвид. - А во-вторых, читайте внимательно распоряжения, капитан.

- Да я читал, сэр. Там нет никаких подробностей. Мне просто велено доставить на Пикарскую базу сорок солдат, одного флотского врача и одного ученого.

- Значит, ничего другого вам знать не положено.

- Да ну их к черту, все эти тайны!

Хейерсон заметил на кожаной куртке Дэвида кусок яркой ткани.

- Это тоже секретный знак? - спросил пилот.

- Это? - уточнил Дэвид, прикасаясь к лоскутку.

- Ага. Я все время пытаюсь догадаться, что это за штука. По правде говоря, я даже не сразу понял, военный вы или штатский. А все из-за этой эмблемы.

Независимо от качества работы системы жизнеобеспечения, температура внутри космического корабля может весьма значительно меняться. Холод и жара сменяют друг друга в зависимости от местоположения корабля относительно Луны и Солнца. Сначала Дэвид был в оранжевой футболке, но когда похолодало, ему пришлось надеть кожаную куртку военного покроя, на которой красовалась довольно оригинальная эмблема.

Значок имел форму щита синего цвета с черной каймой. На фоне щита были изображены две винтовки, скрещенных поверх красного диска, представлявшего собой Марс. На переднем плане красовался золотисто-бело-серый цилиндр, весьма похожий на пивную банку. Краткий псевдолатинский девиз и длинная аббревиатура рассказывали о том, как во время экспедиции на Марс морские пехотинцы использовали в сражении с ооновцами банки с пивом. Разумеется, солдатам было запрещено брать с собой в космос пиво, но нелегальный груз сослужил добрую службу, морские пехотинцы метали алюминиевые пивные банки в противников. Банки взрывались, а пиво мгновенно замерзало на скафандрах и шлемах неприятелей. Ослепленные враги пугались и приходили в замешательство.

После этой истории с пивом Гарольд Нокс произвел Дэвида в почетные морские пехотинцы и вручил ему шуточный значок.

Дэвид Александер ненавидел войну, а нынешний конфликт с ооновцами считал пагубным идиотизмом. Однако он безмерно восхищался морскими пехотинцами, с которыми познакомился во время экспедиции на Марс.

Тем временем "Кларк" приближался к месту назначения.

- Вы бы лучше пристегнулись, ребята, - посоветовал капитан Хейерсон Дэвиду и Торнтону. - Мне бы чертовски не хотелось доставить вас на Луну со сломанными из-за перегрузки ногами.

Жилой модуль № 1, база "Пикар",

Море Кризисов, Луна;

07:58 по времени гринвичского меридиана.

- Камински!

- Да, сержант?

- Капитан хочет видеть тебя, - сказал Йетс. - Так что шевели задницей!

- Опять ты что-то натворил, Ски? - спросила капрал Ахерн, неодобрительно покачав головой.

- Понятия не имею, - ответил Фрэнк, бросив карты. - Вечно что-нибудь не слава богу! Такая хорошая карта шла! Черт побери, да я уж часа два-три ни в какую заваруху не ввязывался!

Дойдя до лестницы, ведущей в верхние помещения жилого модуля, Камински взглянул на ноги и заколебался. На Пикарскую базу морские пехотинцы прибыли в БК, оставив ботинки и другие личные вещи во Фра Мауро. Фрэнк сомневался, удобно ли будет появиться перед капитаном в зеленых носках.

- Пошевеливайся, Ски, - приказал сержант Йетс. - До завтра тебя никто ждать не будет!

- Есть пошевеливаться, сержант Йетс! Сэр! - огрызнулся Фрэнк и начал подниматься по лестнице.

Кармен Фуэнтес сидела за письменным столом, который всего несколько дней назад принадлежал капитану Арнальдо Тессаторе, командиру ооновских войск в Пикаре. На краю стола сидела Кэтлин Гарроуэй. Она тоже была в зеленых носках.

- Сержант Камински по вашему приказанию прибыл, мэм! - доложил Фрэнк, становясь по стойке "смирно".

- Вольно, сержант, - скомандовала Кармен. - Как мне стало известно, вы были на Марсе в составе экспедиции, которую возглавлял майор Гарроуэй?

Камински метнул взгляд на Кэтлин:

- Был, мэм.

- Тогда вам должен быть знаком доктор Дэвид Александер, археолог, участвовавший в экспедиции.

- Конечно!

- Отец говорил мне, - сказала Кэтлин, - что вы подружились с доктором, были вместе с ним в Пещере Чудес, помогали ему.

- Да, мэм, - ответил Фрэнк, сдерживая дрожь. - Я заинтересовался находками. Доктор разрешил мне помогать ему и даже взял с собой в пещеру. Правда, мне там не понравилось.

- Не понравилось? Это почему же?

- Да уж больно мерзкие твари были там на экранах. Как вспомню, так мороз по коже!

- Но с доктором вы ладили?

- Да, профессор всегда держался молодцом, - ответил Камински, слегка выпрямившись. - И вообще он классный мужик, хоть и штатский.

- Вот и отлично, сержант, - сказала Кармен Фуэнтес, делая какую-то запись на экране ПАДа. - Благодарю за проявленную инициативу!

- Инициативу! - изумленно повторил Камински, после чего сглотнул и облизал губы. - Объясните, пожалуйста, капитан, если вам не трудно, что это за инициативу я проявил?

- К нам прибыл гость, сержант, - ответила Кармен. - Ваш знакомый, доктор Александер. Он будет изучать ооновские раскопки. А вы только что вызвались ему помогать.

У Фрэнка словно гора с плеч свалилась. Эта задача ему по силам. Просто легче легкого. Конечно, он видел, как из вновь прибывшего "жучка" выходили люди, но кто бы мог подумать, что в их числе окажется доктор Александер.

- Есть, мэм! Благодарю вас, мэм!

- Он в третьем жилом модуле. Вместе с доктором Билло и другими ооновскими учеными, которых мы захватили. Надевайте скафандр и бегом к доктору. Постарайтесь, чтобы от вас была польза. Это все.

- Есть, капитан!

Камински снова встал по стойке "смирно", затем повернулся и бросился к лестнице. Черт! Ему помешали играть в карты, но зато дали интересное поручение.

Несколько дней, последовавшие за взятием Пикара, были чрезвычайно скучными.

Теперь Фрэнк почувствовал, что скучать больше не придется, и был этому рад.

Жилой модуль № 3, база "Пикар";

Море Кризисов, Луна;

08:15 по времени гринвичского меридиана.

Войдя в помещение, Дэвид Александер услышал, что на пленников орут.

- Черт побери, мистер, лучше бы вы согласились сотрудничать с нами! - вопил армейский полковник. - Я уже начинаю терять терпение! До Земли чертовски далеко, и я не уверен, что кто-нибудь, кроме нас, согласится вас туда доставить!

Доктор Марк Билло сохранял холодное равнодушие и даже не смотрел на своего мучителя.

- Je ne comprendspas* [Я не понимаю (фр.).], - произнес он в ответ на вопли полковника.

- Это ложь! - заявил армейский капитан, стоявший рядом с полковником. - В его документах сказано, что...

- Позвольте, - вмешался Дэвид. - Мне кажется, таким способом вы ничего от этих людей не добьетесь, полковник. Разрешите мне побеседовать с ними несколько минут.

Офицеры, проводившие допрос пленных, дружно уставились на Дэвида. Они были ему знакомы - доктор Александер познакомился с ними на борту "Кларка". Старший по званию, полковник Томас Р. Уитворт, открыл рот, но тут же закрыл его, словно не желая сморозить глупость. Майор Далгрен и капитан Слизак переглянулись.

Полковник заложил руки за спину.

- К вашему сведению, доктор, - высокомерно обратился он к Дэвиду, - эти... люди располагают сведениями, которые нам крайне необходимы. Они говорят по-английски, хоть и пытаются скрыть это, потому, что не желают сотрудничать с нами.

- Я все понимаю. Кроме того, я знаком с Марком Билло.