Чтение 7–й страницы книги ~Донос мертвеца~

Удовлетворив похоть, один воин пошел будить смену, а второй предупредил:

- Ты баланду для скотины запарить не забудь, орет уже бедная.

Но залить кипятком крупу она толком не успела: первое, что сделали проснувшиеся ливонцы - так это полезли под юбки.

Сготовить к полудню обед она толком не успела, но никто все равно не проснулся, так что ничего страшного не произошло. Правда, вскоре расплакался ребенок. Лада, повернувшись спиной к скучающим ливонцам, достала мальчонку из колыбели, поднесла к груди. Тот сперва почавкал, потом снова начал орать. Мамка попыталась дать другую грудь, но ор не прекращался. От постоянного крика начали ворочаться воины.

- Уберите этот вой! - сквозь сон выкрикнул священник.

Женщина, всхлипнув, прижала к себе младенца покрепче и пошла к дверям в избу. Дежурные воины переглянулись, и один тронулся следом.

Лада вышла на улицу и, нежно убаюкивая сыночка, покачивая и негромко ему напевая, открыла крышку колодца.

- Эй, ты чего задумала? - крикнул с крыльца ливонец.

- Так, - всхлипнула мама, - смертный приказал вой убрать...

- Дура, воду испортишь! Хочешь избавиться - в лес неси!

Но гнать смертную в лес демону показалось скучно. Тем более, что ее придется возвращать: должен же кто-то кормить его будущее тело! Он поступил иначе: дохнул на крохотную искорку еще только нарождающейся жизни, вдувая в нее чувство тепла и сытости, и младенец почти сразу блаженно заснул.

Расплакался снова он уже только в следующую смену охранников. Лада, помня недавнее помутнение рассудка, тут же подхватила малютку и метнулась во двор:

- Касьян!

- Лада! - вывалился с сеновала мужик.

- Касьян, у меня молоко пропало!

- Как?

- Да так, насовсем, - расплакалась женщина и передала сына мужу в руки. - Возьми... А то убьют его... Чтобы не шумел...

Она утерла подолом нос и пошла назад - на свою женскую муку. Следящий за порядком ливонец пропустил ее мимо, прикрыл дверь, спросил:

- Корова-то у вас есть?

- Да чтоб ты сдох!

-Я не сдохну, дитятка умрет. Есть молоко? Касьян промолчал, прижимая к себе сыночка. Ливонец, вздохнув, осмотрел двор:

- Жеребенок! Тоже малой... Ты кобылу когда-нибудь доил?

Не дождавшись ответа, он спустился вниз, пошарил по двору, нашел какой-то ковшик, присев у ворот, отер его снегом и вошел в стойло. Оттуда послышалось тревожное ржание. Спустя несколько минут вышел, неся немного плещущегося в емкости парящего молока:

- Вот, возьми.

Русский промолчал. Ливонец покачал головой, поставил ковшик на пол. Прикинул расстояние: мужик ногой может пнуть, и отодвинул чуток подальше. Положил на край белую тряпицу:

- Вот чистая. С собой брал, чтобы рану, если зацепят, прикрыть. Ты ее смочи, и в рот пососать давай.

Русский опять промолчал. Воин дошел до двери, остановился:

- Ты от меня ничего не бери, не надо. Пусть твой ребенок от твоей лошади возьмет.

Он вошел внутрь, прихватил кувшин с брусничной водицей, немного попил. Из горницы доносились стоны: его напарник, уложив сервку на спину и удерживая за ноги, старательно пытался пробить ее своим удом насквозь. Поначалу воин отвернулся, рассматривая убранство кухни, но тяжелые равномернвю выдохи и жалобные женские стоны никуда не исчезли и потихоньку просачивались в сознание, растекаясь по телу и концентрируясь внизу живота еще совсем не старого мужчины. Плоть его, словно проявляя любопытство к интересному представлению, напряглась и оттопырила штаны, норовя вырваться наружу. Горшки и чугунки занимали внимание все меньше.

- У-у... - простонал сквозь зубы более молодой ливонец, немного постоял у края стола, потихоньку расслабляясь, отступил. - Ты будешь?

- Да, - чуть ли не вопреки своей воле кивнул напарник и перехватил русскую бабу за ноги.

Нет, пожалуй, все-таки - ничуть не вопреки.

* * *

Промчавшись через озера, конница втянулась на реку, через несколько часов перешла в намет, пару верст двигалась так, потом вовсе остановилась. Несколько ратников отошли к лесистому островку, обрубая лапник и разводя огонь, над которым тут же повесили котлы с плотно утрамбованным снегом. Остальные тем временем расседлали коней, перекинули упряжь на заводных, поменяли местами чересседельные сумки и котомки.

Примерно через полчаса, когда снег растаял, коней напоили, насыпали им в торбы ячменя, дали еще немного времени поесть. Потом бояре затянули подпруги и снова взметнулись в седла. Рать помчалась дальше и остановилась на ночлег, только достигнув Лядов.

В деревеньке удалось разжиться сеном, теплой водой. Мужики закололи на всех бычка, так что воины неплохо поели на ночь, а местные бабы приготовили им завтрак еще до рассвета - и с первыми солнечными лучами рать опять помчалась вперед, в следующий раз остановившись на ночлег во все еще переживающем давешний неудачный ливонский штурм Чернево.

Местные жители, отогнав войско Ордена, немедленно восстановили порушенный частокол, на совесть залили водой земляной вал, укрепив его ледяной коркой чуть не в кулак толщиной - но вот направить разведку ко Гдову не догадались. Единственное, чем они помогли рати - это возможностью отдохнуть ночью в тепле и подкрепить свои силы.

- Ладно, на месте все разведаем, - решил Зализа, - не впервой. Там и решим, как поступать.

Новым утром бояре снова поднялись в седла и помчались дальше. До Гдова оставался всего один переход.

* * *

Полсотни кнехтов грелись вокруг костров, разложив рядом с собой короткие широкие мечи и длинные пики с гранеными наконечниками. В кирасах из них было всего полтора десятка: какой смысл таскать на себе холодное тяжелое железо, если никаких ратных стычек нет, да и быть не может?

После первого, решительного штурма под рукой сына Готарда Кетлера, в крепости остались начисто снесены ворота, и русские сами так плотно завалили проем между надвратными башнями, что там даже собаке не протиснуться. Перед вторым штурмом в стене удалось пробить изрядную брешь - но она обращена к озеру, туда, где точно так же скучают ландскнехты, которым снова задерживают выплату золота, и которые не уходят только потому, что надеются взять в Гдове хоть какую-то добычу. Каждый из солдат знал, что в окруженном высокими каменными стенами селении сидит всего сто стрельцов, может быть - вместе с бабами и несколькими успевшими сбежаться мужиками, а осаждают крепость четыре сотни воинов под командованием двух рыцарей.

Разумеется, лезть на стену никто не собирался - таких дураков больше не появлялось после того, как отряд Ахметской комтурии решил самовольно ворваться в город. Один залп пищальной картечью вдоль стен смел сразу все лестницы и объяснил вчерашним сервам, что нужно слушаться приказов дворян, а не бравировать смелостью. Теперь осаждающие терпеливо ждали, пока две немецкие бомбарды развалят угловую башню и позволят прорваться в уже открытый пролом, не опасаясь русской артиллерии.

В крепости грохнуло - чугунные шарики вылетели из бомбард и стукнулись в основание башни, выбив хлестнувшую в стороны каменную крошку. Валуны в этом месте уже давно напоминали головки сыра, жадно погрызенные мышами - но кладка еще держалась. И до тех пор, пока она не растрескается и не потечет - можно спокойно сидеть у костра и рассказывать байки из прошлых походов: о том, как один ландскнехт разбогател, расколотив на кухне слишком толстое полено, и обнаружил внутри полный золотых талеров горшок, как другой добился у девчонки признания в том, где ее отец прячет захоронку, поджарив ей ноги в камине, или как третий, вспоров брюхо купцу, обнаружил внутри горсть проглоченных жадиной драгоценных камней.

Со стены Гдова одиноко хлопнула ручная пищаль: на это тоже уже давно перестали обращать внимания: все равно пули до дежурящего на всякий случай отряда не долетают.

- Ого, а это кто? - толкнул локтем в бок своего соседа один из кнехтов, и указал на тяжело выползающие из леса груженные сеном сани. - Откуда?

Успевшие за два месяца безделья облазить все окрестные леса кнехты отлично знали, что на полдня пути в округе никаких селений больше нет. На передке саней, подгоняя запряженную в них пару, сидели трое сервов. Нет - двое!

- Ты глянь, баба! - ливонец, первым заметивший возок, начал подниматься. - Пошли, проверим? Хоть пощупаем...

Второму кнехту, не видевшему женщин с момента выхода войска из Кодавера, мысль понравилась, и он тоже поднялся. Конечно, это могли быть рабы одного из рыцарей, посланные за припасом для лошадей, и тогда их желательно "обыскать", а то, может, и просто русские дураки, не зная про начавшуюся войну, везут сено на продажу, и тогда... У воинов сладко заныло внизу живота, и они, грозно положив руки на рукояти мечей, двинулись саням наперерез.

Повозка, тяжело скрипя полозьями, никакой нервозности не проявляла - как и сидящие на ней мужики. А вот девка беспокойно крутила головой, похоже, прекрасно чувствуя, какое веселое продолжение дня ее ожидает.

- Эй, вы кто такие?

Росин спрыгнул с саней, шагнул кнехтам навстречу и предупреждающе вскинул руки:

- Стойте!

- Почему? Ты кто таков? - остановились ливонцы.

Послышался легкий шелест - тяжелая бронебойная стрела вошла кнехту в ухо и вылезла из другого почти на половину длины. Ливонец, казалось, ничего не заметил, не произнес ни звука, лишь моргнул несколько раз и начал медленно заваливаться набок.

Второму досталось намного хуже: ему в тело впились сразу две стрелы, но не убили, и теперь он хрипел, корчился, выдернул меч и попытался накинуться на Росина - но Костя уже бежал назад, к саням, оставив врага извиваться на снегу.

Кованая конница выхлестывалась из леса стремительным потоком и мчалась мимо ворот к лагерю ландскнехтов. На кнехтов у костра почти не отвлекались: просто каждый из бояр, пролетая мимо, выпустил по три-четыре стрелы, и тут же перевел "прицел" вперед - туда, где стояли куда более опасные немецкие наемники, опытные и умелые псы войны. Две с половиной сотни стрелков, тысяча смертоносных деревянных палочек с остро отточенными стальными наконечниками всего на пять десятков так и не успевших понять происходящее ливонцев. Бездоспешные воины полегли сразу, на месте. Те, кто, внимая приказам дворян, кирасы на всякий случай все-таки надел - падая и хромая, роняя за собой кровавые капли побежали к лесу.

За кнехтами не гнались: конница, меча перед собой стрелы и расширяясь в железную лавину, неслась к отдыхающим у костров ландскнехтам в тонких суконных чулочках. Но немцы жарили над огнем ломтики мяса не в тулупах, а в надетых поверх пышных вамсов кирасах и шлемах с высокими гребнями. И при виде вражеской конницы они не заметались в растерянности из стороны в сторону а стали торопливо застегивать на шлемах ремни, запаливать в кострах фитили и выставлять похожие на высокие рогатки сошки для мушкетонов. Прошла минута-другая, и в сторону боярских сотен громко захлопали торопливые выстрелы. Лошади начали кувыркаться вперед на подламывающихся ногах - но лава все равно продолжала нестись.

Ландскнехты начали отбрасывать бесполезные мушкетоны и выхватывать тонкие длинные палаши. Смешно! Несущуюся в атаку лошадь мечом еще можно убить - но остановить уже нельзя! В считанных шагах от врага бояре начали перехватывать рогатины, и опускать их вперед, метясь в лица врагов или вырезы кирас. Можно, конечно ударить и в саму кирасу, прямого удара ей не удержать - вот только выдернуть потом глубоко засевшее в доспехе копье почти наверняка не удастся.

Конница прошла по лагерю ландскнехтов, из глоток десятков почти одновременно убиваемых людей вырвался общий крик боли - всадники промчались, вырвались на лед Чудского озера, развернулись.

Между костров - там, где, казалось, не способно уцелеть ничто, стояли, сжимая окровавленные клинки, шестеро живых и здоровых немцев. А на земле, среди гладких кирас, бились в предсмертных судорогах несколько коней и распластались четверо воинов в налатниках и кольчугах.

Бояре, вернув рогатины за спины, снова взялись за луки - и истыканные множеством стрел ноги ландскнехтов сразу подломились.

Тем временем медленно ползущие сани развернулись вдоль берега, остановились. Игорь Картышев, зажимая в кулаках от ветра два тлеющих фитиля, нервно оглядывался то на происходящую позади схватку, то на появившуюся далеко впереди толпу. Основные силы осаждавшего Гдов войска, услышав далекую пальбу, расхватали оружие и мчались из обжитой деревеньки к крепости. Может быть, догадались о нападении на дежурные отряды и спешили на выручку, а скорее - торопились принять участие во вновь начавшемся штурме.

Какая разница, если путь все равно один: вдоль берега по льду?

Приближающиеся ливонцы на сани с невысоким стожком особого внимания не обращали - сено и сено, дело привычное. Какую опасность способна утаить в себе одна-единственная повозка? Только извращенный ум человека двадцатого века способен воспринять ствол с пороховым зарядом как действительно опасное оружие и потратить немалые силы, чтобы припрятать его в неожиданном месте, готовя противнику сюрприз.

До набегающих воинов оставалось от силы сотня шагов.

- Пора, - сказал Игорь племяннице и наклонился вперед, втыкая фитили в запальные отверстия.

- Со-олнышко! - пропела Инга своим умело поставленным голосом, так, что слегка оглохшие наступающие враги от неожиданности замедлили шаг.

Зато боярские сотни, услышав заранее обусловленный сигнал, немедленно бросили все, и помчались к саням, на ходу разворачиваясь для новой атаки.

Б-бабах! - сани словно взорвались: сено разлетелось во все стороны, Инга сковырнулась с пищалей на лед, а сами сани скакнули на несколько метров вперед, подрубив задние ноги ни в чем не повинным лошадям. Зато забитые в стволы полторы кадушки стального жребия - кусков железа, каждый размером с большой палец руки - мелко просеяли пространство перед пищалями, не оставив ничего живого на полосе шириной в десяток метров и почти на полторы сотни метров в длину.

В воздухе засвистели стрелы, кованая конница, огибая сани справа и слева, стремительно неслась вперед, честно предупреждая о своем приближении громогласным "Ура!".

Первыми побежали кнехты, вовсе не желающие попадать в кровавую мясорубку. Следом, поддавшись общей панике, кинулись наутек ландскнехты, бросая сошки и совершенно бесполезные при незажженных фитилях мушкетоны - а добывать огонь времени уже не оставалось. Русские, подбадривая бегство гиканьем и стрелами, мчались вдоль берега, отрезая врагов от спасительной чащи. Пусть попытаются скрыться на ровном, широком и кристально-белом снегу...

- Вы молодцы, бояре, - подошел, ведя в поводу своего жеребца, Зализа. - Никак не ожидал, что от этих дымных и тяжелых громыхалок может статься хоть какая-то польза.

- А чего пешком, Семен Прокофьевич? - удивился Росин.

- Стрелки огненные из седла вышибли, - признал опричник и, открыв полу налатника, показал юшман. - Три пластины погнули. Ударило так, думал кишки из глаз повыскакивают. Спасибо боярскому сыну Толбузину, байдану красивую подарил. Она у меня снизу поддета.

- Ничего себе, - Костя потрогал выбоины на доспехе пальцем. - Ребра-то целы?

- Пока не знаю, лекарь в Бору остался. А вы молодцы. В большой наряд вас ставить надоть, пользы больше станет. С мечами вы, бояре, режетесь не ахти.

- Так ведь, наверное, - указал Картышев на разбегающихся по озеру ливонцев, - закончилось, уже все?

- Двое пленных на дыбе показали, - признался Зализа, - что отряд большой вниз по Луге ушел. Мыслю я, в Яма-городе его должны были перехватить, но надобно сходить проверить. И вас с огненным припасом я теперича с собой возьму. Обязательно.

* * *

"Хорошо все-таки, что я попал в этот военный поход!" - уже в который раз порадовался Прослав, засыпая сани свежим сеном. На этот раз в заброшенной деревеньке серв нашел вполне пригодный в дело, еще не сточенный топор и настоящие железные вилы. Инструмент он кинул на дно саней, под бомбарду: уж этим добром его никто попрекать не станет.

Путь двух сотен Тапской комтурии вниз по Луге отмечался длинной чередой черных дымов. Правда, сами ливонцы повинны в них ни разу не были: просто воеводы и посадники крупных селений и старосты мелких деревень, встревоженные созывом поместного ополчения обеспокоились заброшенными было из-за долгого мира наблюдательными постами.

В эти дни они вернули засечников туда, где они не появлялись уже несколько десятилетий, а там, где, по старой памяти, за дорогами и рекой все же приглядывали бездельные малолетки - поставили более серьезных мужей.

Результат не замедлил себя ждать: за несколько миль до приближения войска к очередному поселку, с берега реки в небо неизменно поднимался черный или сизый дым сигнального костра. Подошедшие ливонцы каждый раз обнаруживали или запертые ворота окруженной земляным валом деревушки, над частоколом которой маячили топоры на длинных рукоятях, а стены поблескивали от застывшей на них свежей воды; либо находили опустевшие хутора, в которых не оставалось ни единой живой души кроме, разве что, мышей, а к ближайшему леску уходила натоптанная колея. Ни одного обоза на своем пути они также не встретили - купцы тоже умели разбираться в дымах и прятать по непролазным дебрям свое имущество.

Впрочем, маленькая армия не испытывала от этого никаких неудобств: в брошенных деревнях ливонцы ночевали, жарко натапливая печи, подкармливали лошадей сеном, без которого "тягловая сила" могла и заболеть; искали продовольственные захоронки из крупы, репы, капусты и, если находили, охотно разнообразили свое меню. Иногда прячущиеся жители второпях забывали нечто более ценное: вот сейчас, например, раб кавалера Хангана наткнулся на топор и вилы...

Селения, окруженные стенами, ливонцы просто обходили, стараясь держаться западной стороны русла: почти все русские поселки стояли почему-то именно на восточном берегу. Даже когда на виду показывался какой-нибудь зазевавшийся русич, рыцари и сами не пытались его догнать, и воинам подобного приказа не отдавали, позволяя язычнику безопасно скрыться.

Придерживая поводья и глядя вперед поверх головы Храпки, постоянно поводящей по сторонам ушами, Прослав иногда вспоминал соседей, Бронислава и Харитона, ушедших вместе с основным отрядом к Новгороду. Наверное, сейчас они забивают свои сани не топорами, как он, а золотыми кубышками богатых новгородских купцов. Но он не завидовал своим друзьям - у каждого своя судьба. Им повезло получать золото, ему - топоры. Ничего не поделаешь, на все воля Господа. Тем более, что ведущий отряд крестоносец громогласно пообещал: они возьмут добычу куда большую, чем их товарищи. Нужно только не забывать захватывать с собой все встреченные повозки - дабы было на чем ее вывозить. Если это действительно так: то-то вытянутся соседские лица, когда они начнут хвастаться добычей новгородской, а он со всей небрежностью скромно покажет свою! Прослав усмехнулся и тряхнул вожжами:

- Н-но, родимая! Немного осталось!

До города Ям отряд дошел за десять дней, ночью прокрался мимо крепости и двинулся дальше.

* * *

- Русская рать возвращается в Бор! - неожиданно хлопнул ладонями по столу дерптский епископ. - Обратная дорога мимо Гдова снова свободна от войск, и можно спокойно возвращаться.

- Откуда вы знаете? - невольно вырвалось у Флора Сивасинова, вот уже осьмой год командовавшего небольшим отрядом личной охраны священника. Воин опустил недовырезанную игрушечную лошадку, торопливо спрятал нож и низко поклонился, прижав руку к груди: - Простите, господин епископ.

- Я слуга Господа, и Господь покровительствует мне, одаряя частыми откровениями, - спокойно и размеренно, как будто репетируя будущую проповедь, ответствовал господин, не выказав никаких признаков гнева.

- Прикажете седлать коней?

- Утром отправимся, - покачал головой священник. - Несколько лишних часов уже ничего не изменят.

- Будет исполнено, господин епископ, - снова поклонился воин и присел обратно на лавку, доставая нож.

- Теперь нашей лошадке нужно очистить ушки, - тихо сообщил он с любопытством наблюдающей за ним маленькой девочке. - Вот смотри: сверху нажмем, раз, раз, раз, вот и ушко у нее топорщится. Раз, раз, раз... Вот и второе. Можно ставить в стойло. Ну, сколько у нас теперь зверюшек во дворе?

- Свинка раз, - принялась девочка расставлять на скамейке вырезанные из липового полена игрушки. - Овечка два, козочка три, лошадка четыре.

- Ну, и кого у нас не хватает?

- Рыбки! - обрадовано сообщила девчушка.

- Рыбки? - удивился ливонец. - Ладно, поймаем мы тебе во двор рыбку. Где тут осколок от нашего чурбачка?

Остальные ливонцы играли в бирюльки.

Нарезав из желтой, жесткой соломы много палочек одинаковой длины, они собирали их в пучок, ставили вертикально, отпускали, позволяя им рассыпаться в беспорядочную кучу, а потом по очереди пытались вынимать из кучи по одной соломинке так, чтобы остальные не шевельнулись. Если шевельнулась - неудачник дважды проползал на четвереньках под столом.

Русская баба по-прежнему занималась работой у печи: пекла хлеб, готовила на всех еду и разбалтывала баланду для скота. Утолив первый голод, днем, при священнике, ее больше не трогали, даже тискать давно перестали. Правда ночью, со скуки, дежурные воины по очереди забирались к ней в постель и передавали, тепленькую, от смены к смене.

Больше всех ей доставалось от Эрнста. Это именно он ухитрялся выдаивать понемногу молока от ожеребившейся кобылы, и именно он после этого просился в первую смену, и по два, по три раза таранил бабу своим крепким удом. Странно как-то на него общение с кобылами действовало.

- Эрнст! - окликнул воина Флор. - Заколи последнюю свинью, разделай, располосуй мясо на полосы и выложи на мороз. Завтра выступаем. До утра как раз промерзнет, с собой возьмем.

Ливонец, кивнул, поднялся. За ним увязались еще двое - помогать. И неудобно одному, и им хоть какое-то развлечение.

- Значит, говоришь, во дворе обязательно рыбку надо иметь? - вернулся к разговору с девочкой Флор. - А какая тебе больше нравится? Щука или лещ?

- Судак! - уверенно ответила девочка. - Папа завсегда ловит судака!

Касьян все эти дни промаялся во дворе. Иногда он пытался ухаживать за скотиной, иногда в бессилии метался от стены к стене или, уткнувшись лбом в сложенные руки, молча лежал на сеновале. Несколько раз, прихватив вилы, он пытался войти в дом, но каждый раз протянутая к двери рука немедленно немела, и он так ни разу и не смог дотянуться до ручки.

Иногда к нему выходила Лада. Она ничего не рассказывала, только тыкалась ему в грудь головой и плакала, а потом уходила назад. Приносила немного мяса, чищеной моркови, хлеба для ребеночка. Ничего не понимающий сынок время от времени начинал хныкать, но размоченный в молоке и завернутый в тряпочку хлеб поглощал исправно, только давай.

У Касьяна все чаще возникало у него ощущение, что вот так: он во дворе, а Лада в доме с чужими мужиками, они жили всегда, а воспоминание о былом счастье - это всего лишь давнишний сон, несбыточная мечта приравненного к дворовой скотине бесправного раба. Когда однажды не обращающие на него никакого внимания воины вошли во двор, настежь распахнули в снежную зиму ворота и принялись седлать лошадей, он просто не поверил происходящему. Молча ходил за ними по пятам и смотрел, смотрел, смотрел, не доверяя своим глазам.

Ливонцы вывели своих коней, перекинули чересседельные сумки, один за другим поднялись в седла. Последним вышел из дома худощавый человек в плаще, забрался на пегого ширококостного жеребца и, не произнеся ни звука, повел свой маленький отряд вниз по реке. Спустя полчаса последний из незваных гостей скрылся в ельнике, под который подныривала узкая в этом месте Черная.

Касьян неуверенно поднялся на крыльцо, на котором, с таким же неверием во взгляде, стояла Лада, потрогал дверь. Ничего. Рука больше не немела, пальцы уверенно обнимали рукоять. Он открыл дощатую створку, закрыл. Снова открыл, и снова открыл. Ничего...

- Мама, а когда дядя Флор снова приедет? - подергала Ладу за рукав дочка.

Женщина внезапно разрыдалась, закрыла лицо руками, кинулась в дом. Касьян вошел следом и начал бродить по комнатам, не в силах отделаться от чувства, что не видел их уже много, много лет. Потом вспомнил про распахнутые ворота двора и заторопился закрыть скотное помещение от уличного мороза.

Лада находилась там. Она уже успела перекинуть вожжи через потолочную балку, надеть себе на шею петлю. Увидев мужа, торопливо отпихнула из-под ног пустой бочонок, повисла на слегка подпружинивающих ремнях - но Касьян успел, схватил, крепко обнял. Потом приподнял, снимая петлю и унес в дом.

Женщина проплакала весь день - и весь день муж не отходил от нее ни на шаг, сопровождая даже в нужник. К вечеру Лада все-таки немного успокоилась, впервые заговорила с дочкой и сама покормила младенца размоченным хлебом.

Ночью в Замошье пришли волки. Стая в полтора десятка голов ходила от сруба к срубу, громко выла под затянутыми бычьим пузырем окнами, пыталась подрыться под дом и грызла закрытые на прочный запор воротины двора. Но впервые за время супружества Лада не только не испугалась - вовсе не обратила внимания на злобных лесных хищников.

* * *

В родном краю воин втрое сильнее, нежели на чужбине. И не только потому, что дом родной защищает, за каждый кустик, за каждую травинку душа болит. Еще - здесь каждый знал, кто такие бояре, ради чего они на свете живут, ради чего их земля родная кормит, за что пахари им труд свой отдают, а царь никакого тягла не требует. Зализе не нужно было думать ни о раненых и увечных, ни о павших, ни о еде и лошадях.

И в Бору, и во Гдове жители приняли в свои дома воинов, кровь за отчину свою проливших, отпели погибших, не пожалели ни сена и овса боевым коням, ни тепла и снеди для ратников. А потому уже на следующее утро после сечи на Чудском озере кованая конница опять легко, словно на крыльях, помчалась по родной стороне, не волоча за собой, словно повешенные на ноги колодки, тяжелого неуклюжего обоза.

"Нужно сидеть на холме и отдавать приказы, - укорял себя опричник, скача вслед за влекомыми четверкой коней санями. - Сидеть за спиной других, и ни в какую сечу не соваться!"

Во Гдове, прежде чем лечь в постель, он снял юшман, войлочную рубаху, байдану и толстый кожаный поддоспешник, надетый на нательную косоворотку. Вся грудь имела цвет спелой сливы, левое плечо - цвет пареной репы, а правый локоть оказался розовым, как недозревшая малина.

Не везло ему в этом году. То за все казанские и тульские кампании ни одной царапины не получил, а тут, в дикой Северной Пустоши, уже и горло успели проколоть, и тело все исколотить, и бессознательным несколько раз повалялся. Нет, больше никаких сшибок!

Однако Зализа прекрасно понимал, что когда дело дойдет до новой схватки, подать команду: "Вперед!" духу у него ни за что не хватит. Потому, что кричать "За мной!" честному воину всегда намного легче.

* * *

- Грустишь, боярыня? - вошел в светелку к Юле Варлам Батов и остановился в дверях.

- Нет в мире справедливости, - покачала головой та. - Ты, вон, скачешь, как конь, хотя неделю назад "мама" сказать не мог, а я лежу, как последняя дура.

- Рана твоя почетная, потому как в честной сече ты ее...

- Только не надо "ля-ля", - остановила его спортсменка. - Кабы в "честной сече"! А то свои чуть не насмерть затоптали...

Сын Евдокима Батова тряхнул рыжей головой. Своими иногда непонятными, иногда странными высказываниями иноземка успела распугать всех баб и девок, и теперь лежала одна: ей разве что снедь четыре раза в день заносили, да и то с опаской. Однако было в ней нечто...

Тут еще пока нога заживет, ребра все переломаешь, - ворчливо добавила спортсменка, тыкая локтем в застеленный простыней тюфяк. - Камнями вы их наполняете, что ли?

- Сено скомкалось, - покачал головой воин. - Поменять его нужно. Я передам.

- Тогда еще ладно, - кивнула Юля. - Только не забудь! У меня уже вся спина в синяках.

- Желание придумала, боярыня?

- Придумаешь тут! - возмутилась лучница. - У меня болит все, кроме левой пятки! А пятка не болит лишь потому, что я ее не чувствую!

- Государев человек с ратью от Гдова вернулся, собирается вниз по Луге идти. Я ноне в силе, завтра с ним отправлюсь.

- Счастливчик, - Юля попыталась привстать, но без сил откинулась назад. - Ты бы знал, как мне надоел этот перелом!

- А хочешь, - неожиданно предложил он, - замуж тебя возьму?

- Замуж? - растерялась спортсменка. - Почему?

- Ну, - пожал плечами воин. - Ты хоть и тощенькая, но есть в тебе сила мне неведомая. Чувствую. Сильные сыновья у тебя должны будут рождаться. Хочу, чтобы ты их мне принесла.

- Что-о? Это я-то тощенькая? - Юля закрутила головой по светелке. - Дай скамью!

Боярин Варлам, не предчувствуя подвоха, послушно придвинул к тюфяку короткую с растопыренными ножками скамейку - и тут же получил ею по ногам:

- Ах ты, паразит! Это я ему тощенькая! Воин испуганно шарахнулся к двери.

- Ну, каков нахал! - продолжала бушевать девушка. - Он хочет, чтобы я за него замуж вышла, он хочет, чтобы сыновей ему родила. Можно подумать, это я ему в "бутылочку" дочиста проигралась, а не он мне! И я же при этом еще и "тощенькая"!

- Ну, тогда прощевай, боярыня, - низко поклонился сын Евдокима Батова. - Поутру выступаем.

- До свидания, до свидания, - помахала ему ручкой Юля.

- До чего? - непонимающе переспросил боярин, подошел к постели, присел на край и внимательно посмотрел девушке в глаза.

- Укушу, - неожиданно предупредила Юля. Окончательно запутавшийся боярин поднялся и пошел прочь из светелки.