Чтение 7–й страницы книги ~Ключ Времен~

- Ты имя-то у нее спроси, не забудь. Береги ее, ведун.

- Имя? У куницы?

В глазах домового заплясали озорные огоньки, и он тихо хихикнул.

- Э-э, ведун, да ты никак не знаешь, кого на плече-то носишь?

Олегу как-то некстати вспомнился кузнец Вакула, который за спиной черта носил, и он осторожно покосился на куницу, высунувшую острую мордочку. Зверек как зверек. Что в нем такого особенного?

- И кого же это я ношу? Домовой снова захихикал.

- Вот сам у нее и спросишь. А за работу не благодари, не для тебя старался. Попросили меня - вот и сделал.

- Все равно спасибо, хозяин.

- Ладно уж. Ступай, ведун.

Домовой отодвинулся в тень и словно растворился в ней. Середин отправил куницу обратно в капюшон и вышел во двор.

Там уже все были в сборе и, похоже, ждали только его. Даже волхв успел оседлал свою пегую лошаденку. Сварт Дернул поводья и направился к воротам, не дожидаясь, когда Олег присоединится к отряду.

Незнакомый мальчишка подвел Олегу его коня, и ведун, забросив котомку с медвежьей шкурой чалому на холку, поднялся в седло. Отряд уже выезжал из деревни, когда ведун догнал их и потрусил в задних рядах.

* * *

- Приветствую самого неудачливого из магов. - Звонкий женский голос отразился от стен, заставив Корнея вздрогнуть и обернуться.

- Что ты здесь делаешь?

За спиной Варны вспыхнули и схлопнулись врата, она неторопливым шагом пересекла пустую полутемную пещеру. Мрак никогда не нравился повелительнице, она всегда предпочитала яркий солнечный свет. И сейчас, презрительно оглядев пещеру, Варна в который раз подивилась тому, что колдун так стремится забиться подальше во мрак, точно жук в холодную нору. Слишком темно было в пещере, и хотя по углам располагались чаши жаровен на тонких треногах, только в двух из них сейчас умирал огонь, с трудом разгоняя мрак.

Девушка поправила платье и погладила головку ящерки, выглядывавшую из-под волос.

- Я решила погулять по миру людей. Что ж тут особенного?

Колдун сощурил глаза и окинул ее подозрительным взглядом.

- Я не ждал такой знатной гостьи.

- А я и не стану задерживаться у тебя. Ответь только на один вопрос.

Шелест платья показался Корнею оглушительным, и он недовольно поморщился.

- Скажи, зачем тебе нужен тот смертный, к которому ты отправил предателя-оборотня? Чем он для тебя интересен?

Колдун сверлил ее злобным взглядом, но молчал.

- Давай меняться. - Варна улыбнулась так открыто и радостно, словно получила самый долгожданный подарок в своей жизни. - Я не стану вмешиваться, когда княжич войдет в Запретный мир, а ты за это отдашь мне смертного.

- Вот уж не ожидал от тебя такой щедрости, - криво усмехнулся Корней. - Видно, новую гадость задумала.

- Ошибаешься. Даже если мальчик пройдет портал и не затеряется в пустоте, взять Ключ Времен он не сможет.

- Почему? Ты же сказала, что не будешь мешать.

- При чем тут я? - Повелительница повела плечиком и кокетливо захлопала глазами, устремив на Корнея взор невинного ребенка. - Ты забыл про тех, кто охраняет Храм Ключа. Маленький мальчик никогда не сможет справиться с ними.

Колдун медленно кивнул.

- Ты права. Но мне нужен только мальчик, Варна. Я надеюсь на его силы.

Повелительница приблизилась к колдуну и шепнула на ушко:

- Однако я все равно позабавлюсь с этим смертным. Ты ведь не против?

Корней потянулся к лежащему на столе ножу, и Варна резко отпрянула. В ее раскрытой ладони вспыхнул небольшой огненный шарик, внутри которого как будто клубился розовый туман - хотя колдуну почудилось, что это не туман вовсе, а клубок змей, заключенных в маленькую сферу. Не глядя на шар, Варна сжала его в кулаке. С ее ладони с громким шипением и треском посыпались разноцветные искры. Долетев до пола, они погасли, оставив в воздухе острый запах серы. Девушка улыбнулась и взмахнула рукой. Корнею показалось, что по пещере пронесся тихий угрожающий ропот тысяч невидимых воинов, и в их руках зазвенел металл клинков, собиравших кровавую жатву.

Не становись у меня на дороге, недоучка. Иначе пожалеешь.

Варна послала колдуну обворожительную улыбку и исчезла.

- Проклятая тварь, - тихо прошипел колдун, злобно сверля взглядом ни в чем не повинный пол, где еще миг назад стояла повелительница. - Если бы ты могла со мной справиться, то уже давно бы уничтожила. Никчемная хвастунья, которую спасают только чары Кроноса. Ничего, когда ты встретишься с княжичем, я обещаю тебе очень неожиданный сюрприз.

* * *

Отряд в очередной раз перешел с рыси на спокойный шаг, и под мерный стук копыт Олег задремал. Поля сменились негустым перелеском, впрочем дорога хорошо просматривалась сквозь узкие заросли и уверенно петляла между тонкими деревцами. Куница спокойно спала, уткнувшись мокрым носом Середину в шею и щекоча ее своим дыханием.

- Привал! - послышался голос воеводы.

Олег лениво приоткрыл глаза и посмотрел на солнце. Однако, Микула оказался прав: самое время подкрепиться. И лошадей напоить. В том, что привал назначен возле какого-нибудь ручейка, Середин не сомневался ни минуты. Он спешился, отпустил подпруги, огляделся, увидел пологий спуск с поляны, вытоптанный сотнями копыт, и повел коней к водопою. Затем повесил им на морды торбы с овсом.

Тем временем Никита, Руслан и Ермолай быстро насобирали хвороста, и вскоре возле дороги весело затрещал костерок. Воевода, почему-то никуда не торопясь, позволил Кире сварить кулеш с салом, и куница, сбежав от Олега, принялась ей помогать: приплясывала на плече, тявкала, крутилась на месте. При этом Кира пару раз едва успела поймать шаловливого зверька, чтобы не сварить кашу из нее самой. Что ж, правильно: сперва куницу следовало освежевать и выпотрошить.

Олег окончательно проснулся. Понаблюдав какое-то время за выкрутасами зверька, ведун отправился за ближайшие кусты. Природа звала.

Середин уже собирался возвращаться, когда почувствовал, что крестик на руке стал нагреваться. Торопливо подвязав штаны, ведун вытянул саблю и начал отступать к лагерю, внимательно оглядываясь по сторонам. Дружинники тоже почуяли неладное. Ермолай встал со щита и взял его в руку, обнажил меч. Остальные тоже бросали вокруг настороженные взгляды. Середин не знал, что их встревожило, вокруг стояла полнейшая тишина.

"Стоп", - тут же поправил он сам себя. Полнейшая тишина. Даже птицы не чирикают. А ведь, когда они расположились на привал, птахи, примолкнув на время, почти сразу снова принялись выводить трели на все лады.

Между тем крестик нестерпимо обжег руку. И вслед за этим на поляну, словно горох, посыпались люди в кожаных кирасах, оглашая окрестности дикими воплями. Вскочившие ратники торопливо сомкнули щиты, прикрывая лошадей, - нападавшие, подобно волне, ударились в деревянную стену и откатились, оставив двух своих товарищей биться в судорогах на траве.

Что там происходило дальше, Середин рассмотреть не смог: противники его заметили, и сразу двое кинулись на ведуна, размахивая боевыми топориками.

"Никак, варягов скандинавских кто-то привел?" - мелькнула в голове удивленная мысль, сменившаяся острой тоской об оставленном на гнедом щите. От одного топорика ведун увернулся, другой встретил на клинок, попытался чиркнуть вниз по рукояти, чтобы отрезать врагу пальцы - но тот успел отскочить, прикрываясь овальным щитом, сильно смахивающим на зулусский. Правда, на негров лесные тати ничуть не походили. Скорее - собранный на скорую руку сброд, не имеющий ни приличного оружия, ни хорошей брони. Похватали, что под руку попалось, да и засели у проезжего тракта.

Олег махнул саблей в сторону одного, заставив его спрятать голову за щит, другого ударил ногой в низ деревянного овала, заставив верхний край чуть отклониться вперед, и кольнул клинком через щит наугад. Сабля вошла во что-то мягкое, послышался крик боли. Ведун развернулся - и очень вовремя, чтобы парировать опускающийся на голову топор. Обратным движением он попытался уколоть своего противника, но тот без труда прикрылся щитом, угрожающе помахивая топориком. Ситуация складывалась патовая. Поразить спрятавшегося за щит умелого воина практически невозможно. Однако и топорик против сабли - не самое лучшее оружие. Инерционная штука топор, фехтовать им практически невозможно. К тому же второй, уже раненный, разбойник справился с болью и теперь осторожно подступал, зыркая глазами над деревянным овалом.

- Каплю к капле собираю, - зашептал ведун, зажимаемый щитами в заросли ивняка, - солнца луч в узор вплетаю...

И в этот момент Середин успел заметить метнувшийся к нему откуда-то из зарослей голубой луч. Не имея в руках ничего другого, ведун попытался отмахнуться клинком - и тут его словно лягнул радуловский битюг. Удар оказался так силен, что, не попадись деревьев по пути, лететь бы ему до самого Изборска. Грудь опоясало болью, словно в ней не осталось ни одного целого ребра. Со стоном приподняв голову, Середин увидел, как из кустарника выходит юная девушка в зеленом вечернем платье, совершенно неуместном в этом лесу. Его противники опустили щиты, оглянулись на нее. Девушка жестом римской патрицианки сжала кулак, вытянула большой палец, повернула его вниз. Бородатый мужик с топориком кивнул, подступил к Середину ближе.

"Ну вот и все, - мелькнуло в голове Олега. - Отгулялся ведун".

Он собрал все силы для последнего в жизни движения, оторвал саблю от земли и метнул остро отточенный клинок под броню - снизу вверх, в ничем незащищенный низ живота. Мужик выронил топор, распахнул пасть в немом крике, и в тот же миг над Олегом взорвался жаркий огненный шар.

* * *

Лица коснулась приятная прохлада мягкой тряпицы и, открыв глаза, ведун увидел склонившихся над ним Киру и Купаву. Ту самую внучку старого оружейного мастера Архипа.

- Как ты? - Девочка осторожно убрала тряпицу.

- Мы что, в Изборск вернулись?

- Нет, - переглянулись дамы. - С чего ты взял?

- А ты откуда взялась? - ткнул пальцем в девочку Середин.

- Так я все время с вами ехала, - смущенно улыбнувшись, ответила Купава.

- Понятно... - Олег медленно сел и, застонав, сжал раскалывающуюся от боли голову.

- Как ты себя чувствуешь?

- Я бы сказал, что скорее мертв, чем жив. Да еще провалы в памяти. Хотя, если подумать... Что это было?

- Это называется луч Белеса, - раздался сзади голос Велислава. - Тебе повезло, что ты сам начал говорить слова какого-то заговора, который и отклонил часть направленного на тебя страшного удара. Сила с силой столкнулась. Обычно после удара луча Белеса никто не выживал, а ты вот нашел способ бороться с ним. Я и огонь посылал - думал, ты уже у Мары в объятиях.

Олег скосил глаза и посмотрел на грудь, куда пришелся Удар. На куртке с левой стороны красовалось темное пятно.

- Аз есмь... - тихо произнес он.

- Что? - не понял толстяк.

- Аз есмь, - повторил ведун. - Клинок у меня, хоть и не булатный, из обычной рессоры выкован, зато заговоренный. Я его под луч и подставил.

- Стало быть, повезло, - кивнула Купава. - И откуда взялась эта колдунья?

- Действительно, - придерживая голову руками, Середин встал, огляделся. Никто от Купавы не шарахается; похоже, все ее видят. Значит, она не мерещится. Но ведун совершенно не помнил, как она ехала с отрядом. В высшей степени странное последствие травмы. - А ты-то откуда взялась? Ты, что, в сумке чьей-то пряталась? - хотел пошутить Олег, но никто не засмеялся.

- Почти что. У тебя за спиной ехала.

- За спиной?.. - Ведун вскинул руку, нащупал капюшон. - Вот, значит, какую зверушку я за спиной вез. Ну тогда давай знакомиться еще раз. Кто ж ты такая?

Девочка смущенно принялась теребить оберег на шее.

- Проклятие на нашем роду лежит. Все женщины в зверей разных оборачиваются. Когда по желанию, а когда и по прихоти божией. Я вот куницей могу, а мать моя лисой становилась. Только убили ее, когда я совсем крохой была. Промысловики заезжие в лесу встретили.

- А как же твоя семья? Искать, поди, будут?

- Дед знает, что я с вами пошла.

- Зачем?

- В горах Аспида, сказывают, источник есть. Коли испить из него водицы, то избавиться можно от второй своей личины. Никто не решался идти туда по своей воле. А с вами мне не боязно. Хочу человеком стать, чтобы дети второй личины не имели.

- Значит, это по твоей просьбе домовой мне на куртку капюшон пришил?

Девочка смущенно промолчала.

- Однако откуда колдунья взялась? - вмешался Ве-лислав. - Кто видел?

На этот вопрос волхву никто не ответил. К ним подошел хмурый Сварт.

- Трогаться надобно. И так полдня потеряли. А место здесь для ночлега неудобное. Кусты, ветра нет, овраг рядом. В сумерках комары сожрут, ночью лихие люди подобраться могут.

- А это кто был?

- Неведомо, ведун, - пожал плечами дружинник. - Живых не взяли, а с мертвого - какой спрос? Прикопали, и ладно.

- Поторопились, - укоризненно покачал головой ведун. - Я бы спросил.

- Времени жалко. В седло подняться сможешь?

- Смогу.

- Тогда по коням...

* * *

...И снова дорога послушно ложилась под ноги. И снова Олег сжимал поводья и прислушивался к сопению куницы за спиной. Намаялась, неугомонная. Носилась по веткам и верещала так, что даже Кира возмущалась и едва уши не зажимала.

Воевода вел отряд неспешной рысью, давая прийти в себя после мимолетной стычки, и Олег, перебравшись в середину маленькой рати, предоставил гнедому выбирать дорогу. Сам же размышлял над случившейся схваткой.

Разумеется, во все времена в мире людей хватало грабежей да лиходейства. Кривая тропка нередко приводила к банде и куда более опытных ратников, чем тот, что схлестнулся с Олегом. Всяко в жизни бывает. Но чтобы колдунья к разбойничкам подалась - вот это задача. Чего хотела? Золота? Так опытные маги бедностью никогда не страдают. Жажда крови? Черные колдуны предпочитают проливать ее в уединении, в своих порубах или перед идолами неведомых богов. Что ж тогда?

Над чем-то раскатисто хохотнул Руслан. Он похлопал по рукояти меча и покачал головой.

- Нет, Ермолай, окромя этого друга вострого, никакому оружию боле не доверяю.

- Не всегда булат в сече помогает, - молвил пожилой ратник. - Волхв вон посохом своим да словом заветным так приложить может, что вмиг лично с Белесом беседовать станешь, - кивнул Ермолай на толстяка, выбирающего из берестяного лукошка чернику.

- Эк загнул! Ему мудрость веков дадена. Он так просто своей палкой-то махаться не станет.

- Дык и мечом просто так никто не машет. Посему амулетку-то ты завсегда под броню припрячь. И щит не токмо от железа, но и от глаза нехорошего заговори.

Дорога сделала крутой поворот и неожиданно уперлась в тупик. Прямо под ногами начинался крутой обрыв, изредка поросший кустарником. Олег спешился и осторожно глянул вниз. Далеко внизу плескались темные воды широкой реки. Резкий порыв ветра, хлестнувший ведуна по лицу, принес их тихое журчание. Но нигде поблизости не наблюдалось ни моста, ни удобного съезда.

Рядом с Олегом встал Радул, окинул окрестности цепким взглядом.

- Что скажешь, волхв? Есть здесь брод недалече?

- Где это видано, чтобы дорога в стороне от брода к реке подходила! - фыркнул Олег. - Здесь брод быть должен!

- Был, да сплыл, - не то пошутил, не то укорил богатырь.

- Видать, не по нраву мы кому-то из чародеев. - Beлислав, подъехав к обрыву, высыпал остатки ягод на ладонь, перекинул в рот и, широко размахнувшись, метнул лукошко в воду. То, перекувырнувшись несколько раз, с еле слышным плеском бухнулось в реку и покачиваясь, поплыло куда-то в правую сторону. - Не, не морок, сделал вывод волхв. - И впрямь разметал кто-то брод. Уж не та ли колдунья, что тебя убить пыталась, ведун? Не но нраву ты ей чем-то оказался.

- Другая дорога есть? - остановил его рассуждения Середин.

- Давно я тут не был... - Велислав задумчиво потеребил бороду. - Коли память не изменяет, должен быть брод верст двадцать выше по реке. Там небольшая деревенька. Токмо...

- Ну что, волхв? - поторопил его богатырь. - Не тяни. Что не так с этой деревенькой?

- Не то чтобы не так, боярин. Токмо в селении там поклонники смерти живут. Те, что кресту поклоняются, на коем их бога распяли. Странная это вера. Чужая.

- Может, и так, - боярин равнодушно пожал плечами. - Однако в Муроме многие в распятого бога верят. Князь Владимир, вон, дозволил и в Киеве капище для гостей цареградских построить.

Велислав посмотрел на Радула из-под густых бровей, но промолчал.

- Веди, волхв. Там разберемся.

Толстяк, недовольно что-то бурча себе под нос, развернул скакуна и, ни на кого не глядя, двинулся вдоль реки. Следом на узкую тропинку повернул Никита, за ним тронулся, дернув поводья заводного коня, ведун. Он смотрел на широкую спину молодого ратника и думал о том, что у того не оказалось дома никого, кто бы точно удостоверил личность воина: знал бы его привычки, любимые присказки, кушанья, обычное поведение. Не обнаружилось ни матери, ни братьев с сестрами, ни отца. А что соседи узнали - так глаза от внешности отвести много ума не надо. Ненадолго чужую личину натянуть он и сам может.

Ящер

Широкая тропа, попетляв вдоль реки, вывела их на полянку, и путники обнаружили там отдыхающую на вязанке хвороста пожилую ведьму. Олег ни минуты не сомневался в этом. И даже не потому, что нагрелся крестик на руке, - скорее по ее глазам. Старуха подняла голову и посмотрела прямо на Середина. Совершенно черные, без белков, глаза поймали взгляд ведуна, и он утонул в их бездонной глубине.

- Здрава будь, матушка, - прозвучал над самым ухом голос боярина Радула. - Не помочь ли тебе в чем?

- Спасибо, милок, - отвела взгляд женщина, и Середин встряхнулся, как пес, прогоняя наваждение. - Да токмо не от тебя подмоги жду, а вот от него, ведуна известного. Прослышала я, что пойдете вы этим путем, да и вышла встретить, в ножки поклониться.

Старуха, кряхтя, поднялась и действительно низко поклонилась.

Олег заехал сбоку, прячась от пронзительных черных глаз, и с интересом рассмотрел незнакомку. Она стояла перед ними, тяжело опираясь на толстую кривую палку-Длинное просторное платье из домотканого некрашеного сукна скрывало фигуру и придава женщине сходство со старой совой. А взгляд у нее был странный, очень странный. И отчего-то знакомый... Где он мог с этой старой каргой повстречаться? Не вспомнить...

- Как же ты узнала, что мы здесь поедем, коли мы сами об этом только час назад решили?

- То не меня спрашивайте, - хитро усмехнулась та, - у духов лесных, что слухи разносят, пытайте.

- Зачем я понадобился тебе, мать? - встрял в разговор Олег.

- В двух днях пути отсюда лежит город Юрьев, где княжит славный князь Руслан.

- Слышишь, тезка твой, - пихнул Ермолай Руслана.

- Молод князь еще, горяч не в меру, - продолжала старуха. - Невесту себе выбрал из людей торговых. С приданым богатым. Всем избранница его взяла: и красой, и умом боги наградили. Да, видать, судьба ей выпала злая. К свадьбе уж готовилась, наряды, говорят, примеряла. Подружка ее да девки-чернавки рядом хлопотали. Ненадолго оставили одну, к матери ее зачем-то отлучились. А как вернулись - она на полу лежит, а над ней дым черный витает. На крик тогда вся дворня, все родичи сбежались. Стоят, смотрят, а сделать ничего не могут. Дым тот почти сразу растаял, а невеста с тех пор ото сна очнуться не может. И не жива, и не мертва. Князь повелел построить избу для нее рядом со своим детинцем. Не может ведь без благословения Сварога и Дидилии в дом привести. Одна большая комната в срубе том, ни единого окна нет, стража приставлена. Так и положили ее в наряде том свадебном.

- И давно она так спит?

- Скоро четыре месяца будет, - вздохнула ведьма. - Князь во все концы весть разослал, сулил злата-серебра немерено, коли оживить ее смогут.

- И что? Неужели никто не откликнулся?

- Ну отчего ж? Много желающих нашлось. Такая толпа набежала поначалу - селить некуда было. Да токмо все опосля первой беды разбежалось, кто куда. Ясное дело, осерчал князь, у нескольких бедолаг, кого споймали голова с плеч, сказывают, слетела... Ну а более никто помочь и не брался.

- А что за беда-то, матушка? - поинтересовался Ер-молай.

- С внучкой моей? Так двое чародеев, что первыми помочь хотели, ночь подле нее провести остались. Морок, молвили, приманят да истребят. А поутру князь их рядом с невестой нашел.

- Мертвыми? - Кира зябко повела плечами.

- Мертвыми, - кивнула ведьма.

- Точно мертвыми? - усомнился ведун. - Может, тоже в беспамятство впали?

- Да кто же, окромя Великой и Прекрасной Мары, про то ведает? - пожала плечами старуха. - Вестимо, тризну по ним справили, сердечным, по всем правилам: сложили поленницу возле святилища, их сверху на носилках уложили, коврами дорогими прикрытыми, да факел и бросили.

- А как же родичи? - не понял Радул. - Их-то известили, позвали, спросили?

- Какое там, - отмахнулась старая. - Тем же днем и спалили.

- Лихой у вас князь, - хмыкнул Олег. - То головы рубит без суда и следствия, то людей жгет не спросясь...

Сказал - и осекся. На Руси но суду и следствию голову не могли срубить в принципе, потому как "Русская Правда" смертной казни не предусматривала. Разумеется, для успокоения путников вдоль проезжих трактов кое-где покачивались лихие людишки - но то дело другое. Когда с кистенем на дороге чужого добра добыть хочешь - о "Правде" не вспоминай, коли сам мечом промеж глаз споймаешь али веревку на шею получишь. Схватка в лесной чащобе - это не честный суд, на войне свои законы. Да и уголовники - не совсем люди, коли сами "Правды" не чтут. Однако князь - это не воевода дорожного дозора. Князь - символ власти и порядка, своевольничать права не имеет. Неровен час - погонят люди такого правителя да другого к себе на стол пригласят.

- Молод князь, горяч, - словно услышав его мысли, сказала ведьма. - Однако же на чужое не покусился ни разу, обиды горожанам не чинил, оброков новых, супротив прежнего уложения, не выдумывал. Это проясняло многое. Коли князь зазря ни к кому в карман не лезет, подданных не пугает и не грабит - они легко простят ему смерть нескольких, никому не ведомых чужеземцев. А для дела ратного, коли оборонять Юрьев придется - так дерзкий и решительный правитель куда надежнее вялого мямли. Ведун ничуть бы не удивился, если б оказалось, что горожане князя своего любят и ценят превыше прочих, близких и дальних, именитых и не очень. Может, даже и шутками его с чародеями-неудачниками похваляются.

- Так выслушаешь ли ты дело мое, ведун Олег? - переспросила старуха.

- Прости, матушка, - покачал головой Середин, - однако торопимся мы. Нет у нас ни единого часа лишнего, чтобы разговоры вести, уж прости.

- Сварт, подведи коня ведьме, - по-своему понял его слова воевода. - На пегом сумок мало, туда и посади. Пусть на привале с другом нашим перемолвится.

Олег опять вздрогнул и опять, спохватившись, махнул рукой -не пытался никак воевода оскорбить женщину. Ведь слово "ведьма" происходит от "ведать" - знать, быть опытной и мудрой. Вполне уважительное обращение. И понадобится еще лет триста и повсеместное насаждение христианства, чтобы придать этому слову отрицательный оттенок.

Беловолосый ратник-воин поступил иначе: подъехал к старухе, наклонился, подхватил под мышки и усадил на седло перед собой.

- Ить, какой кавалер выискался, - улыбнулась ему ведьма. - Никак, понравилась? Может, хочешь чего?

- От тебя все только одного хотят, красавица, - пустил коня шагом дружинник. - Да разве ж ты их воли когда исполняла?

- Это верно, - кивнула старуха. - У мужиков токмо одно на уме. Потакать такому - грех.

Отряд снова втянулся на узкую извилистую тропинку.

- Эй, ведун, - окликнул Олега толстяк. - Я тут облепихи мимоходом сорвал. Хочешь попробовать? Она у нас здесь сладкая, не в пример владимирской.