Чтение 7–й страницы книги ~Варркан~

Я поднялся в кабинет старца и, воспользо- вавшись приглашением, уселся в одно из кре- сел. Магистр нервно расхаживал взад-вперед по комнатке. Я поежился - Магистр не в духе.

- Ты, сопляк! - при этих словах я выпря- мил спину и сел прямо, словно примерный уче- ник. Такого взрыва ярости я не обкидал. - Ты хочешь, чтобы тебя размазали по замку за твой длинный язык? - Старик явно не в себе. Я его понимал. С моим появлением у Магистра при- бавилось забот.

- Понимаешь ли ты своей чужеземной го- ловой, о чем ты говорил с Варрканами?

Я посчитал, что вопрос риторический и от- вета не требуется. Смиренно опустив глаза, я давал старику выговориться.

- Неужели твоя пустая голова не догадыва- ется, что отсутствие в замке женщин может иг- рать какую-то роль? Что неосторожное упоми- нание об этом, - он не сказал о <женщинах>, - может привести к тому, что целая партия Вар- рканов может оказаться непригодной. И в ре- зультате того, что ты где-то, с кем-то спал и теперь треплешься об этом, все эти парни ли- шатся памяти.

Я никак не думал, что все это так серьезно, и меньше всего хотел, чтобы партия, как ска- зал Магистр, Варрканов лишилась памяти.

- Ты чуть не нанес удар по королевству Корч, - сказал Великий Магистр уже более спо- койно.

Решив, что приступ гнева прошел, я попы- тался вставить и свое слово.

- Вы сами виноваты. Вы, такие умные и ве- ликие, могли бы и сообразить, что подобные мысли рано или поздно придут мне в голову.

Магистру этот довод показался убедитель- ным: - Может, ты и прав.

^^__________ВЛРРКАН - "^'^.. -^" -

Я решил развить достигнутый успех и по- шел в контрнаступление.

- А зачем все это делается?

- Я объясню. - Магистр не был бы Вели- ким, если бы позволял гневу долго властвовать над собой. - Профессия Варрканов опасна и трудна. Именно поэтому мы настаиваем, чтобы в миру Варркан не заводил семью. Зная, что его где-то ждут, Варркан попросту перестанет вы- полнять свой долг. К тому же, если у него поя- вятся родные дети... - Я кийнул, показывая, что прекрасно понял эту часть объяснения. - Варрканы до получения сана не выпускаются из замка, а вся прислуга состоит только из муж- чин. Конечно, все Варрканы знают, что сущес- твуют женщины, и даже скажу больше - они знают, что с ними делать, но это только тео- рия. Все в замке Корч подчинено тому, чтобы не оказывать на будущих Варрканов никак не- желательных воздействий.

- А как же инстинкты? - не унимался я. - Вы не боитесь вырастить племя э-э-э...

- Я понимаю тебя. Нет. Выйдя в мир, они могут делать все, что делают остальные мужчи- ны. Но в замке их инстинкты подавляются. - Магистр хитровато посмотрел на меня: - А ты сам разве не чувствуешь этого?

Я задумался. Действительно, вот уже два ме- сяца моего пребывания в замке Корч я совер- шенно не думал о женщинах. Очень неприят- ная мысль. Особенно для мужчины моих лет.

ЗЗах-329

129

о.у^<с)<-^у\у\

Спраптватъ, как это делается, я не стал, вспом- нив ходившие в армии слухи о том же самом. Наверняка волшебники смогли придумать что- нибудь пооригинальнее.

- Значит, после выхода из школы мы ста- нем такими же, как и все? - уточнил я для пол- ного спокойствия.

- Даже лучше, чем все. Варрканы извест- ны не только своей храбростью. Забирая плату за выполненную работу, они нередко оставля- ют новые семена. А теперь, - Магистр поднял- ся, давая понять, что разговор окончен, - иди обратно, и пусть весь разговор станет просто шуткой.

л Я попрощался и отправился сводить на нет 11я1в!>^воилфегреп1ения. От всего услышанного ве- яла нарушением прав человека, но я твердо ус- воил: в чужой суп со своей капустой не лезут. Вернувшись в спальную комнату, мне стоило ог- ромного труда убедить ребят в том, что я вели- кий шутник. Мужики обступили меня и, для убедительности схватив за грудки, требовали рассказать все, что я знаю о женщинах. В кон- це концов я замял это дело.

Оставшийся вечер мы провели довольно скуч- но. Главным образом рассматривая картинку и восхищаясь красотой нарисованной женщины. Ах, какие ножки! Восклицательный знак. Ах, какие глазки!! Два восклицательных знака. Ах, какое все прекрасное/ Нескончаемая вереница восклицательных знаков. Тьфу, да и только!

ВЛРРКЛН

В эту ночь мне было паршиво, как никог- да. Я думал о женщинах!!!

м^

Очевидно, Магистр решил, что я дозрел, по- тому что на следующий день наконец-то заня- лись моим обучением. Под предлогом срочной работы я переселился в северное крыло замка, в небольшую, но весьма уютную комнатенку. Здесь и развернулись основные события, кото- ,'ыо я не забуду никогда...

В комнате раздавалось постоянное пение, днем и ночью. Причем на громкости, на кото- рой невозможно заснуть. Каждое утро начина- лось с принятия ванны. Сначала холодной как лед, затем чуть ли не кипяток. В течение всего дня за мной ходили два старика и что-то буб- нили себе под нос, изредка взмахивая уже пе- ред моим носом тощими руками. Это называ- лось - отгонять злых духов. В завершение все- го, меня решили уморить голодом. Хлеб и вода, причем в количествах слишком маленьких, что- бы оставались объедки, которые я мог бы пря- тать под подушку в надежде съесть ночью.

А наутро третьего дня, как только первые лучи окрасили синие башни замка, превратив их в розовые бутоны, я облачился в дурацкий белый балахон и последовал за стариками в зер- кальную комнату. Здесь, в сплошном круге све- чей, стояло невысокое мраморное ложе. Меня

с. ^ост^н

подвели к нему и помогли лечь. Хотя я мог бы сделать ото и сам, но раз ребятам приятно, я не возражал.

На несколько минут меня оставили одного, и я принялся разглядывать свои многочислен- ные отражения.

Видик у меня - не дай бог. Щетина уже пе- рестала быть таковой и превратилась в лохма- тую рыжую бороденку. Она мне совершенно не шла, но я никак не мог привыкнуть бриться ножами.

Как-то незаметно для меня в комнате поя- вились тихие молчаливые люди во всем белом, лица которых были скрыты низко опущенными капюшонами. Став вокруг меня правильным кру- гом, они запели уже знакомую заунывную пес- ню. Краем глаза я заметил, как одно из зеркал отъехало в сторону и пропустило Великого Ма- гистра. На этот раз волшебник оказался в исси- ня-черном одеянии, совершенно не шедшем его благородному старческому лицу. На ногах - бе- лые матерчатые тапочки.

Я отбросил в сторону черные кладбищенс- кие шуточки и стал готовиться, сам не знаю к чему.

Магистр перешагнул через круг свечей, по- ложил на мой лоб шершавые от времени ладо- ни и присоединился к пению. Руки его немно- го подрагивали, наверное, от волнения. Всег- да приятно, когда за тебя хоть кто-нибудь вол- нуется.

БЛРРКЛН

Пение становилось громче, и я почувство- вал, как от ладоней Магистра по моему телу раз- ливается блаженное тепло. Волшебник прервал пение и забубнил высоким, красивым голосом непонятные слова. Что-то теплое и нежное за- волокло мой мозг. Последнее, что я помню, так это песня, взлетевшая почти до крика.

Странное произошло со мной. Разум отде- лился, немного задержался у самого тела, не- подвижно лежащего на мраморном ложе и взле- тел вверх. И оттуда видел все...

Избавившись от мыслей, тело и мозг вни- мали древним знаниям. В меня входили стран- ные слова, которые сплетались в странные фра- зы, образовывающие затем непонятные предло- жения. А потом приходило знание: где и как

их говорить.

Руки мои рисовали странные узоры, столь гуманные, что один мазок накладывался на ДРУ- ГОЙ и не было сил разобраться в этих чудных сплетениях. Но сразу вслед за этим снова при- ходило знание, вплетая лишь одно для каждо- го знака слово.

Я не видел лиц, рассказывающих мне о бы- лом величии волшебников и чародеев. Мои ра- зум говорил с их разумом, а наши тела стояли рядом, мертвые и безжизненные...

И много было тех, кого я только слушал, и много было тех, с кем просто говорил. Передо мною пролетали души давно забытых тел, за- брошенных могил...

133

с. КОСТИН.

Мой разум спускался в царство смерти, где ветер и острые камни, где тоска и печаль, где муки и боль иссушают души заблудших...

Я видел рядом с собой нелюдей, я говорил с ними голосом Бога и примерял к их телам свой меч...

Видения, люди и их души пролетали перед моим разумом, отдавая свои тайны, сливаясь со мной и становясь мною. С каждым мгновением это убыстрялось и убыстрялось, пока я не пе- рестал различать лица и оскалившиеся морды. Все превратилось в сплошную ленту, дающую мне знания...

Я видел, как тело мое трясется в страшных конвульсиях, как Магистр пытается удержать его длинными руками. Но я почему-то знал: пока лента знаний не закончит свой бешеный бег, я не вернусь обратно в тело. Я знал, я точ- но знал, что сейчас моим телом распоряжают- ся другие - те, которых я позвал. Но продлит- ся это недолго, души тоже имеют совесть. Чу- жие, пока чужие, забьются во всевозможные уголки разума и будут ждать своего хозяина - меня...

Я проследил, как мое тело пронесли в ком- иату, тл ли-шь. когда оно осталось одно, спустил- ся вниз и вернулся в него. В своё преображен- ное тело. ТЕЛО ВАРРКАНА. Ибо теперь я точ- но знал - кто я есть в этом мире.

Очнулся я без каких-либо мыслей. Я про- сто лежал и тупо смотрел на каменные своды.

ВАРРКАН

Мысли пришли потом. Сначала одна, потом так- же осторожно подкралась другая. И только ког- да третья разлилась по мозгу, я осознал себя. Господи! Это так страшно - не узнавать себя. Разум не желал принимать то, что в нем посе- лилось, и я потерял сознание.

Во второй раз я очнулся уже подготовлен- ным к тому, что во мне живут мысли, от ко- торых зашевелятся волосы на затылке. С тем, что я Варркан, я смирился сразу. Я шел к это- му. Но все остальное... Все остальное остава- лось перепутанным и разбросанным в моем мозгу. Все необходимо разложить по полочкам, всему свое место и время. И самое главное. Я хочу прежде всего остаться самим собою, а уж потом буду Варрканом и кем угодно, хоть чер- том лысым.

Тщательно отделив свое <я> и поставив его выше всех и вся, я успокоился. Но это только пока. Если вы будете нужны мне, я вас выта- щу, где бы вы ни находились. Вот так. А те- перь спать.

... ветер, помоги своему сыну. Солнце, оп- рокинь чашу огня, дай мне силы, защити меня... Окт, Оли, Ушта... Окт, Оли, Ушта... Окт... полукруг по левой, укол правой. Меч в сторону и серебро в живот до самого конца... овладевающий человеком, Гигим, причиняющий зло, происходящий от злого демона, клянись небом, клянись землею... Окт, Оли, Ушта... Окт, Оли, Ушта...

с. КОСТИН

Я приходил в себя только для того, чтобы продолжить это сумасшествие наяву. Я поте- рял счет времени, я забыл о пище и не мог вспомнить имени собственной матери. Мозг пе- реваривал и осмысливал. Разум оценивал и ВПИТЫВал.

Но всему приходит конец. Мозг перестал быть для меня потемками. Я все разложил по полйам и теперь даже в беспамятстве точно знал, что я могу, что умею и какова моя сила. Полностью я пришел в себя через месяц.

Первым делом я посмотрел на себя в зерка- ло. Передо мной стоял не иссохшийся слабый земной человек. Я стал другим. Нет, лицо ос- тавалось прежним, только борода чуть длинней, да волосы... Волосы! Они стали седыми, как лун- ный свет. И еще глаза не смотрели больше с придурью. Жесткие и холодные глаза Варрка- на. Убийцы-охотника.

- Хорошенького Варркана вы из меня сде- лали, - сказал я вслух, потому что увидел в зеркале подошедшего Магистра.

- За все нужно платить, друг мой, - Ма- гистр встал рядом, и теперь в зеркале отража- лось два седых человека: старый и молодой.

- Когда-то и я был таким, - голос старца звучал тихо и печально. - За все в этом мире надо платить. Варркан, ты чувствуешь в себе силу?

-Да.

- Через две недели Посвящение.

- Оно не нужно мне.

- Я знаю, но ты все равно должен присут- ствовать. Чисто символический акт, для всех ос- тальных ты должен оставаться простым Варрка- ном.

- Хорошо. Я буду там. Когда и куда мне уходить после Посвящения?

- Это твое дело. Наше время кончилось. Ни приказывать, ни советовать тебе мы не можем.

Магистр повернул ко мне голову и теперь я видел его профиль. - Почему?

- Видишь ли, - Магистр замялся, но отве- тил, - там, в зеркальном зале, мы не смогли сдержать процесс и каким-то образом ты полу- чил больше, чем должен был получить.

Я кивнул. Все правильно. Магистр и его сподручные выпустили вожжи, и теперь во мне сидело в три раза больше, чем мне полагалось.

- Как много, мы не знаем, - продолжал ста- рец, все так же обратив ко мне профиль. - Ты помнишь черную кошку? Совет считает, что все, что произошло с тобой, каким-то образом взаи- мосвязано. Нам непонятна роль, отведенная тебе в борьбе Света и Тьмы. Некоторые считают, что передача тебе всех наших знаний - большая ошибка. Но я думаю иначе. Могущество, полу- ченное тобой, огромно, и то, что ты получил его здесь, говорит, что ты на стороне Света. Но даже и этот довод некоторые мои люди не понимают и требуют смерти.

- Я знаю, что моя смерть, если она случит- ся, принесет гораздо больше вреда, чем моя жизнь.

Некоторое время Великий Магистр при- стально смотрел на меня, как бы оценивая то, что я сказал.

- Да будет так! - прошептал он и вышел. Я смотрел на мертвое отображение уходя- щего и думал о том, что предстоящая разлука будет долгой. И, возможно, я больше никогда не увижу старца. А если и да, то только для того, чтобы увидеть смерть Великого Магистра.

После ухода старого волшебника мне пот- ребовалось всего полчаса, чтобы привести себя в порядок. Ненавистную бороду я сбривал ост- рым кинжалом, чувствуя в этом какое-то удов- летворение. Словно избавление от ненужных нитей, тянущих настойчиво в прошлое. Вода смыла остатки тоски и немного охладила раз- горяченное лицо. Теперь ничто мне не мешало.

Одев обычный кожаный наряд, я отправил- ся прямиком в спальню. Занятий почему-то не было, и я застал друзей сидящих на кроватях.

- Хейгор, смотри, Файон?

- Где ты пропадал? - они ничуть не удиви- лись моим седым волосам и неожиданному по- явлению. Варркан не должен удивляться ниче- му. - Великий Магистр говорил, что ты занят каким-то важным делом?

- Да, мне пришлось немного покопаться в старых рунах.

ЬА^1\7\п

Если они мне и не поверили - а они мне точно не поверили - то ничем этого не выдали. По крайней мере, к теме моего отсутствия боль- ше не возвращались.

- Что новенького у вас? - поинтересовался я. - Не нашли больше никаких картинок?

- Брось смеяться. Мы готовимся к Посвя- щению. - Дальян гордо посмотрел на меня. - А ты готов? Ведь пока ты листал руны, мы мно- го занимались.

- Готов. Я даже занял за тобой очередь. Естественно, что Дальян не понял, о чем речь. За все время моего пребывания здесь я не видел ни одной очереди. Боюсь, что только наш мир придумал это дурацкое слово.

- Сегодня последнее занятие в зале Мечей. Мы ведь ни разу не видели, как ты фехтуешь.

Я, действительно, всячески старался избе- гать этих занятий. То я ссылался на недомога- ние, то меня отсылали якобы по важному делу, в общем, меч я брал, только когда оставался один. Правда, ничего хорошего из этого не вы- ходило. Но сейчас я изменил мнение о себе. - Сегодня вы увидите, как фехтует Варркан

Файон.

Зал был переполнен. На последнее занятие допустили молодых воспитанников, которых до этого держали отдельно. Хороший пример ни- кому не помешает. Тем более пример людей, уходящих через несколько дней выполнять свою кровавую работу. Специально для зрителей при-

несли скамейки, а самые маленькие уселись прямо на пол.

Не так уж и много Варрканов воспитывалось в замке. Я насчитал человек пятьдесят. Если при- кинуть, судя по рассказам Магистра, что в миру еще пятьдесят, то оказывается, Варркан - лицо довольно редкое. Впрочем, так и должно быть.

Увидев меня. Учитель Меча приветливо кив- нул, и я сразу же почувствовал, что во мне есть частица и его сознания. На сей раз у Ходага не возникло ни капли сомнения в моей дееспособ- ности. Но и его ждал сюрприз.

- Ну что, покажешь сегодня, чему тебя на- учили в северных странах? - голос учителя звал наружу его знания.

-Я постараюсь не подвести вас, - склонил я голову.

Тем временем Варрканы приступили к пос- леднему занятию. Больше всего это походило на показательные выступления. Не столько силы, сколько мастерства. Один за другим Варрканы демонстрировали мастерство, и нередко зрите- ли хлопали в ладоши в знак одобрения. Мне была не совсем понятна причина. В конце кон- цов это всего лишь мастерство убийства. И не- важно, каким целям служит меч, смерть никог- да не должна встать в один ряд с искусством или спортом.

Через час я остался один. И учителя, и уче- ники, словно сговорясь, предоставили мне пра- во закончить этот вечер. Зал притих. Я не знал,

ВАРРКАН

чего они ждут от меня, но надеялся, что не об- ман^ц^^д^кд.

- Это тот самый Файон! - донесся до меня шепот.

Казалось бы, во мне должно было возни- кнуть чувство тщеславия. Но ничего не возни- кло в моем теле Варркана. И правда, я сильно изменился.

- Попробуй вот этим, - Ходаг протянул меч. - Это мое любимое оружие. Он немного тя- жел, но думаю, что ты справишься.

Для простого Варркана меч был действитель- но тяжел. Но я не почувствовал его веса. Поло- жив меч на скамью, я стал одевать необходи- мые на тренировках кольчугу, шлем с прорезя- ми для глаз, металлические перчатки и нало- котники. Чучело чучелом, но оружие у него та- кое же острое, как и у меня.

Пока Дальян застегивал всевозможные крючки и крючочки, попутно выражая несогла- сие с выбором оружия, Хейгор взял меч и поп- робовал его на вес.

- Если ты продержишься с ним пять ми- нут, то можешь угостить меня хорошим пин- ком под зад.

- Лучше отдашь свое сладкое, - пробубнил я из-под шлема. - Я продержусь больше.

Крутанув мечом, чтобы размять кисть, я, как мне подсказывали десятки жизненных опы- тов заключенных в сознании, стал приближать- ся к манекену. Тот, в свою очередь, вздрогнул

и, нещадно заскрипев суставами, двинулся мне навстречу. Граница его действия довольно ог- раничена, попадая за определенную черту, ма- некен перестает действовать. Таким образом, у сражающегося человека всегда есть шанс вы- прыгнуть из круга и избежать слишком напо- ристого механического (или заколдованного) на- парника.

Я подождал, пока чучело не выйдет на се- редину, и только тогда перешагнул через услов- ную черту.

- Файон! Он сегодня не в духе! - опять Даль- ян со своими плоскими шуточками.

Зал замер. Все, и Варрканы в том числе, смотрели с интересом. Никто, даже мои учите- ля не видели, как я фехтую. Поэтому-то все и ждали, что же дальше?

А со следующего мгновения для меня пере- стал существовать мир. Остался только он. Или оно. То, которое хотело меня убить.

Я стал медленно плести паутину. Удар за ударом. Шаг за шагом. Чем сильнее удар, тем сильнее отвечало оно. Чем быстрее передвигал- ся я, тем быстрее становились движения мане- кена. Но все это прелюдия. Пока твой против- ник слаб, слаб и ты.

Размахнувшись, я нанес чудовищный удар по металлической башке машины. Вот теперь передо мной не слабый и даже не сильный, а просто чудовищный враг, каждый удар которо- го равен смерти.

ВЛРРКЛН

Я услышал, как-эал ахнул. Никто не имел права так шутить, пусть то, что стоит перед вами - всего лишь чучело.

Драка началась. Настоящая драка, а не по- казная игра оружием. Его меч, со свистом рас- секая воздух, проносился мимо, едва не каса- ясь моего тела. От этих ударов не спасли бы ни- какие доспехи. Но меня спасал меч учителя. Я принимал удары и парировал их, немного от- ступая по кругу. Я сам выбрал противника, и сам должен разобраться с ним.

Удары сыпались один за другим. Дальян оказался прав - чучело не в духе. Хотя, впро- чем, это только моя заслуга. Я чувствовал, что подобной скорости удара не достигал никто. Звон сталкивающихся мечей перешел в непре- рывный звон гудящих колоколов. Я лишь од- ним чутьем мог определить, откуда последует следующий удар. Это новое чувство заставило меня закрыть глаза и отдаться на волю зато- ченных во мне чужих знаний. Тело стало чу- жим. Оно само отдавало приказ определенным мышцам. Мне оставалось только контролировать расстояние. Но и это скоро стало ненужным.

Тело и разум слились с разумами и телами тех, кто жил во мне. Я знал этих людей и со- всем не людей. Сейчас они пришли и стали мною. И вместе с ними пришли их сила и мас- терство.

Неожиданно макет-чучело замер с подня- тым над головой мечом. В первый момент я

143

даже и не понял, что произошло, но прокатив- шийся по залу крик восторга подсказал: он сдался! Этого не должно было быть, но это слу- чилось. Меня обступили, что-то кричали, а я смотрел на Салбора. Я видел глаза человека, который никогда в жизни не решится встать против меня с оружием в руках. Не из-за стра- на, а из-за мудрости.

^1111"

Последние два дня все занимались подгон- кой одежды. Варркан не должен особенно вы- деляться в толпе, но в то же время ему необхо- димо постоянно иметь при себе массу необхо- димых вещей, предназначение которых не каж- дому и понятно. Обременять себя котомками не имеет смысла. Именно поэтому одежда Варрка- нов, сшитая из особой, весьма прочной ткани, оказалась очень теплой и весьма вместительной. В сущности, одежда -Варрканов представляла один большой карман для всякой всячины. К тому же все швы не сшивались, а схватывались серебряными заклепками. Вообще; отличитель- ная черта странствующего Варркана - масса се- ребра во всевозможных формах и количествах. И никакой красоты. Но это только моя точка зрения.

Интересен, несомненно, плащ варрка.на-. Снаружи - самый обычный, я бы сказал даже заношенный плащ, служащий защитой от хо-

144

ОГ\ГГ1\Г\П

лода и посторонних глаз ..Но внутри это целое произведение искусства. По черному фону се- ребряной ниткой вышит крест, но не такой, ка- 1Сойя.привык видеть на Земле. Это был не знак Господа, а, скорее, обращение к душе его.

Вот и' все, чем владел Варркан, убийца по профессии, странник по призванию. Все, не счи- тая оружия. Но это отдельная тема. Если ко- ротко, то каждому посвященному подбиралось индивидуальное оружие в соответствии с жела- ниями и способностями.

Все это я описываю для того, чтобы стало ясно, в каком виде шестнадцать Варрканов встречали день Посвящения. Шестнадцать, по- тому что не все становились Варрканами. У кого- то не хватило сил, у кого-то терпения, у кого- то просто ума. К последним я не относился.

ЦШШГ

Ранним утром шестнадцать человек, обла- ченные в варрканские одежды, в сопровожде- нии двух учителей направились в Тронный зал. Все шли молча, впереди нас ждала не легкая жизнь бездельников, а тяжелая борьба. Шес- тнадцать человек вошли в зал: Шестнадцать человек приблизились к трону и, построившись в одну шеренгу, опустились на одно колено. Ибо сегодня последний день они были людь- ми. Через час эти люди превратятся в Варр- канов.

145

с. ^0^ ^п

У Варрканов только внешность указывает на принадлежность к людскому племени, а внут- ри - нечеловеческая сила и мощь.

Загремели фанфары, обряд Посвящения на- чался. Со своего трона поднялся Великий Ма- гистр. Голос его, разносимый эхом, оказался до странности громок и крепок:

- Дети мои! Настал час, к которому вы шли долгие и долгие годы. Через несколько минут вы пройдете Посвящение, получите свой цехо- вой знак и станете истинными Варрканами. Пос- ле этого вы вольны распоряжаться собой по со- бственному усмотрению, в согласии с вашей со- вестью и полученными знаниями. Думаю, что то, чему вы научились, не пропадет впустую. Зло слишком испоганило мир. Пусть знаки на ваших перстнях укажут верную дорогу, а руки ваши не знают усталости. Да будет так!

- Да будет так! - слова, подхваченные при- сутствующими, разнеслись по Тронному залу и затерялись где-то в его сводах. - Да будет так!

Великий Магистр поднял руку и откуда-то, из глубины зала, поднялась песня. Я удивил- ся. До сих пор я слышал только заунывные пес- ни, а тут? Марш. .И не просто захудаленький строевой - голоса врезались в толпу, заводя ее в странном водовороте ритма, пока она сама не запела и не принялась в такт громовым бараба- нам вскидывать руки вверх.

Я ощутил странную близость со всеми эти- ми людьми. Покопавшись в памяти, я узнал пес-

ню. Это была боевая песня первых Варрканов. И в эту минуту я знал точно, что все Варрка- ны, где бы они сейчас ни находились, чувству- ют то же самое, что и я.

Песня смолкла, и после непродолжительной паузы к нам приблизились шестнадцать юных воспитанников. Каждый сгибался под тяжестью оружия. Следом - седые старики, несущие се- ребряные подносы с перстнями.

Магистр спустился вниз и в полной тиши- не надел каждому из шестнадцати Варрканов се- ребряное кольцо, его цеховой знак. Вкупе с ро- динками на ягодице оно составляло неотъемле- мую часть самого Варркана.

Первая часть Посвящения закончилась. Да- лее, в соответствии с правилами Посвящения, каждого Варркана отводили в комнату, где вво- дили в центр родовой звездочки особую сыво- ротку. Я знал, что в случае необходимости или безысходности она могла обеспечить Варркану быструю и безболезненную смерть. Магистр очень неохотно согласился не делать мне этого. Я хотел умереть своей смертью.

Наступила последняя минута торжества. Варрканы снова заняли свое место под троном, но теперь мы остались стоять. Мы стали ВАРР- КАНАМИ. Истинными Варрканами.

У волшебников Корч осталась последняя привилегия: они вручили нам оружие. Каж- дый получил то, что заслужил. Лишнее иму- щество Варркану ни к чему. Ко мне подошел

147