Чтение 7–й страницы книги ~Стальные пещеры~

может быть, большинство из вас. Я говорю серьезно.

Где-то в задних рядах произошло движение, но толпа больше не росла.
Кто-то еще останавливался из любопытства, но у дверей толпа значительно
поредела. Передние стояли, затаив дыхание и отчаянно стараясь выдержать
напор сзади.

Напряженную тишину прервали вопли женщины в шляпке:

- Он убьет вас! Я не виновата! Выпустите меня отсюда!.. - Она
обернулась и оказалась лицом к лицу с плотной стеной набившихся в
помещение мужчин и женщин. Она упала на колени.

Движение к выходу усилилось еще больше.

Р.Дэниел соскочил с витрины и сказал:

- Сейчас я пройду к выходу. Я уничтожу любого, кто прикоснется ко
мне. Когда я дойду до двери, то застрелю любого, кто сунется не в свое
дело. Что касается этой женщины...

- Нет, нет, - раздался ее пронзительный голос. - Я не виновата, мне
не нужно никаких туфель! Мне нужно скорее домой...

- Эта женщина, - продолжал Р.Дэниел, - останется здесь, пока ее не
обслужат.

Он сделал шаг вперед. Толпа молча смотрела на него. Бейли закрыл
глаза. "Я здесь ни при чем, - думал он в отчаянии. - Сейчас совершится
убийство, и произойдет нечто неповторимое..." Но ведь ему навязали в
партнеры робота. Роботу дали равные с ним права.

Нет, это не оправдание. Это ясно. Он мог остановить Р.Дэниела в самом
начале. Он мог вызвать полицейскую машину раньше. Вместо всего этого он
разрешил Дэниелу действовать самостоятельно, а сам почувствовал трусливое
облегчение. Когда же он признался себе, что просто-напросто в данной
ситуации личность Р.Дэниела взяла верх, то стал противен самому себе.
Р_о_б_о_т_ взял верх...

В магазине было тихо - ни криков, ни проклятий, ни стонов, ни жалоб.
Он открыл глаза.

Толпа расходилась.

Хозяин магазина понемногу приходил в себя; он поправлял сбившийся
пиджак, приглаживал волосы и посылал угрозы по адресу бунтовщиков.

Снаружи донеслось характерное завывание сирены полицейской машины.
"Как всегда, к шапочному разбору", - подумал Бейли.

Хозяин дернул его за рукав:

- Давайте уладим это дело, инспектор.

- Да уж все улажено, - сказал Бейли.

Отделаться от полицейских было нетрудно. Они прибыли, чтобы рассеять
собравшуюся на улице толпу. Полицейские не знали, что здесь произошло, а к
их приезду улица уже очистилась. Р.Дэниел представил им происшедший
инцидент как весьма незначительный и совершенна не упомянул об участии в
нем Р.Дэниела.

Потом Бейли подвел Р.Дэниела к железобетонной башне какого-то здания.

- Слушайте, - сказал он ему, - я вовсе не стараюсь отбивать у вас
хлеб, понятно.

- Отбивать у меня хлеб? Что это значит?

- Я не сообщил о вашем участии.

- Мне не знакомы все ваши обычаи. В нашем мире положено давать полный
отчет, у вас, возможно, это не так. Во всяком случае, беспорядки
предотвращены, а это самое главное, не так ли?

- Не совсем. Выслушайте меня... - Вынужденный говорить злым шепотом,
Бейли тем не менее старался придать свои словам как можно больше
убедительности. - Никогда больше не делайте этого.

- Никогда не настаивать на соблюдении закона? В чем же тогда моя
задача?

- Никогда не угрожайте человеку бластером.

- Я бы не выстрелил ни при каких обстоятельствах, Илайдж, и вы это
прекрасно знаете. Я не могу причинить вреда человеку. Но, как вы убедились
сами, мне и не пришлось стрелять. И я знал, что так и будет.

- Вам просто здорово повезло, что не пришлось стрелять. Никогда
больше не рискуйте. Я сам мог пустить им пыль в глаза.

- Пыль в глаза? Зачем?

- Неважно. Поймите суть того, что я вам втолковываю. Я бы и сам мог
пригрозить им бластером. Тем более, что он у меня всегда с собой. Однако
ни мне, ни вам нельзя ввязываться в подобные авантюры. Гораздо безопаснее
вызвать машину, чем проявлять героизм в одиночку.

Р.Дэниел задумался. Он покачал головой.

- Мне кажется, вы ошибаетесь, Илайдж. Меня информировали о том, что,
кроме всего прочего, землян, в отличие от жителей Внешних Миров, с детства
приучают подчиняться авторитетам. По-видимому, это результат вашего образа
жизни. Как вы убедились, одного решительного человека оказалось вполне
достаточно. А то, что вы вызвали полицейскую машину, было в
действительности лишь выражением вашего почти инстинктивного желания
переложить ответственность на другого. Должен признаться, в нашем мире мой
поступок не нашел бы себе оправдания.

- Если бы они узнали, что вы робот...

- Я был уверен, что не узнают.

- Во всяком случае, не забывайте, что вы все-таки робот. Робот, и
ничего больше. Простой робот. Как те, что стоят у прилавка.

- Совершенно верно.

- И что вы не человеческое существо. - Бейли никак не мог совладать с
охватившей его злостью.

Р.Дэниел, казалось, задумался над этими словами.

- Разница между человеком и роботом, - наконец сказал он, - вероятно,
не так важна, как разница между интеллектом и отсутствием интеллекта.

- Возможно, в вашем мире, - сказал Бейли, - но не на Земле.

Он взглянул на часы и с ужасом убедился, что опаздывает на час с
четвертью. У него пересохло в горле при мысли, что Р.Дэниел выиграл первый
раунд, в то время как он сам оказался совершенно беспомощным.

Он вспомнил об этом юноше, Винсе Бэррете, которого заменил Р.Сэмми.
Подумал о себе, Илайдже Бейли, которого может заменить Р.Дэниел. Отца, по
крайней мере, выбросили из-за несчастного случая, из-за того, что погибли
люди. Может быть, отец и был виновен, - Бейли этого не знал. Но с другой
стороны, его могли выдворить, чтобы освободить место для физика робота.
Может быть, и так. И тут ничего не поделаешь.

- Пойдемте, - сказал он сухо. - Я должен отвезти вас к себе.

- Понимаете, проводя сравнение, следует исходить лишь из наличия
интел... - начал было Р.Дэниел.

Бейли повысил голос:

- Довольно. С этим покончено. Нас ждет Джесси. - И он направился к
ближайшей межсекторной переговорной трубке. - Мне надо предупредить ее,
что мы сейчас поднимемся.

- Джесси?

- Да, мою жену.

"О боже, - подумал Бейли, - настроение у меня как раз для Джесси!"

4. ЗНАКОМСТВО С СЕМЬЕЙ ДЕТЕКТИВА

Илайдж Бейли сначала обратил на нее внимание только из-за ее имени.
Он познакомился с Джесси у чаши с пуншем во время рождественского вечера
их сектора еще в ...02 году. Бейли лишь недавно окончил учебу, недавно
получил назначение в городскую администрацию и недавно переехал в этот
сектор. Он занимал один из альковов для холостяков в общежитии 122-А.
Неплохое жилище для холостяков.

- Меня зовут Джесси, - сказала она, угощая его пуншем. - Джесси
Наводны. Я с вами не знакома.

- Бейли, - ответил он. - Лайдж Бейли. Я только-только поселился в
этом секторе.

Он взял рюмку и вежливо улыбнулся. Ему понравился ее веселый нрав и
приветливость, так что он решил держаться к ней поближе. Он никого здесь
не знал, а когда не можешь принять участие в общем веселье, тобой поневоле
одолевает чувство одиночества. Быть может, потом алкоголь сделает свое
дело и станет веселее.

А пока он не отходил от чаши с пуншем и смотрел по сторонам,
задумчиво потягивая напиток.

- Я помогала готовить пунш. - Голос девушки вывел его из
задумчивости. - Так что рекомендую попробовать еще. Хотите?

- Оказалось, что его маленькая рюмка пуста. Он улыбнулся и сказал:

- Да.

Овальное лицо девушки можно было бы назвать красивым, если бы ни
чуть-чуть великоватый нос. На ней было скромное платье. Ее
светло-каштановые волосы колечками падали на лоб.

Она выпила с ним следующую рюмку, и ему стало лучше.

- Джесси... - Он с удовольствием, будто смакуя, произнес ее имя. -
Хорошее имя. Вы не против, если я буду обращаться к вам по имени?

- Конечно, нет. Пожалуйста. А вы знаете мое полное имя?

- Джессика?

- Ни за что не догадаетесь.

- Больше я ничего не могу придумать.

Она рассмеялась и сказала лукаво:

- Мое полное имя - Джезебел.

Вот тут-то он по-настоящему заинтересовался ею. Он поставил свою
рюмку и сдержанно сказал:

- Не может быть.

- Честное слово. Я не шучу. Джезебел. Во всех моих бумагах стоит
именно это имя. Моим родителям нравилось, что оно такое звучное.

Она явно гордилась своим именем, хотя едва ли во всем мире найдется