меж деревьев; там и тут открывался вид на уходившие в синюю даль взгорья.
Множество ручьев посверкивало и журчало, спеша вниз, в долины; там, где
они срывались с уступов, сияли крохотные радуги. Зимородки носились там,
как маленькие голубые молнии, высоко в небе кружили ястребы и орлы,
табунок диких гусей с криком сорвался из камышей, на озере промелькнул
заяц, пробежал олень, прошагала парочка медведей. Белые облака отбрасывали
тени на красочные холмистые края, прохладный ветер дул Хольгеру в лицо.
Путешествие ему определенно нравилось. Даже доспехи, сначала тяготившие,
теперь стали словно бы второй кожей. Неизвестно почему в этих местах
таилось что-то близкое, знакомое, словно некогда он уже бывал тут, и
часто.
края показались похожим на скалы Норвегии, горные луга у подножия вершины
Райнер? Нет, эти места ему знакомы, и все тут. Но вспомнить, почему и
откуда знакомы, он не мог и потому решил, что имеет дело со знаменитой
"ложной памятью".
дело могло этим не ограничиться. На миг охватила шальная догадка: что,
если сознание оказалось перенесенным в чужое тело? Он глянул на свои
широкие, жилистые ладони, поднял руку, чтобы дотронуться до вмятинки на
переносице - памяти о том великом дне, когда с его помощью удалось
победить команду Политехнического со счетом 36:24. Нет, никакого сомнения
- это его собственное тело. Его собственное лицо, нуждавшееся в бритье.
остановились у деревьев над берегом озера. Поверхность его, казалось,
пылала, отражая лучи заката. Из камышовых зарослей взвилась стайка диких
уток.
Скривился: - Уф! Бедная моя старая задница!
Не было смысла спутывать верного, как собака, Папиллона; Хольгер только
закинул поводья ему на шею, и конь с удовольствием принялся щипать траву.
поблизости. А пока ждем, промочить горло не мешает...
там и сям, даже до Серединного Мира добирается, ей все новости
рассказывают, и громко рассказывают, и на ухо. О-о-ох! Может, Мамаша Герда
и ведьма, но пиво варит - ух!
длинный, пятнисто-золотистый силуэт. Леопард! Не успев ничего сообразить,
Хольгер уже держал в руке меч и готов был к бою.
достать не смог и ухватил за ногу. - Он мирный! Он тебе ничего не сделает,
если его госпожу н обидишь!
Хольгер вложил меч в ножны. Спина его покрылась потом. Едва эти дикие края
стали ему казаться знакомыми - и на тебе!
тут! В нескольких футах от них опустилась на землю лебедица, Хольгер в
жизни не видел таких огромных. Лучи закатного солнца вспыхивали золотом на
ее крыльях. Хольгер неуверенно шагнул вперед, прикидывая, каким образом
следует представиться лебедице. Она хлопнула крыльями, подалась назад.
Это благородный рыцарь, я его привел, чтоб он с тобой поговорил.
лапах. Ее тело удлинилось, шея укоротилась, крылья становились уже...
загорелая, с каштановыми волосами, ниспадавшими ей на плечи, большими
серыми глазами, веснушками на задорно вздернутом носике, изящными
очертаниями рта - она была прекрасна. Не думая, что делает, Хольгер
расстегнул ремень под подбородком, сорвал шлем, шапочку и низко
поклонился.
была лишь короткая туника без рукавов, облегавшая тело, сотканная,
казалось, из птичьих перьев, босые ножки бесшумно ступали по траве.
слышались гортанные нотки, к которым Хольгер успел привыкнуть, слушая речи
гнома. - Здравствуй, Гуги. И тебя приветствую, рыцарь, если ты друг моего
друга.
взглядом. Алианора усмехнулась, подошла и потрепала его по шее. Он потерся
о ее ноги, урча, как дизель.
представил его Гуги. - А ты, сынок, сам видишь - вот она, дева-лебедь,
собственной персоной. Сядем подкрепиться?
меня познакомиться с благородной госпожой. - Девушка явно опасалась его, а
леопард был наготове, и Хольгер старался произвести хорошее впечатление. -
О нет, - улыбнулась она, и напряжение покинуло ее. - Это я должна
радоваться. Так мало людей я вижу, и уж тем более столь доблестных
рыцарей... - в ее голосе не было кокетства, она лишь пыталась не уступить
ему в вежливости.
присох! - Они уселись на дерн. Зубки Алианоры справлялись с черствым
хлебом не хуже, чем зубы гнома. За едой все трое хранили молчание. Солнце
уже коснулось горизонта, длинные тени достигали, казалось, пределов мира.
Когда с провизией было покончено, Алианора открыто глянула на
Хольгера:Какой-то человек тебя разыскивает, рыцарь. Он сарацин. Это твой
друг?
пришел издалека. И никого тут не знаю. Ты, наверное, ошиблась.
нам?
верить ведьме. Девушка нахмурила брови:
компанию ты угодил, рыцарь. Мамаша Герда - злая душа. И каждый знает,
сколько переменчив бывает герцог Альфрик.
мало что знаю о благородных господах из Фаэра. Знаю нескольких из
Серединного Мира, несколько кобольдов и гномов, парочку лесных русалок...
находится в здравом рассудке, что его необычному положению можно найти
объяснение, как эти, здешние, вновь принимались за свое, говорили о
сверхъестественном так, словно оно было частью повседневности.
лебедь превратилась в человека. Галлюцинация это или нет, но у себя дома
он такого наверняка в жизни не увидит.
естеством он начинал понимать, как далеко от дома оказался, насколько он
одинок. Сжал кулаки, сдерживая то ли проклятья, то ли слезы.
озером, в тиши, носились ласточки. - Я сама его не видела, но весь лес о
нем только и говорит, кроты бормочут в норах, баки рассказывают зимородкам
и воронам, а уж те разносят по всему свету. Рассказывают, что уже
несколько недель одинокий воин, судя по обличью и доспехам, сарацин, ездит
по нашим краям, расспрашивает про христианского рыцаря. А зачем тот ему
нужен, не говорит. Но по описанию сарацина рыцарь тот весьма похож на
тебя: гигант со светлыми волосами, на вороном коне, носящий знак... - она
оглянулась на Папиллона. - Твой герб закрыт. Сарацин говорил о трех
сердцах т трех львах.
знаю. Я пришел из краев, лежащих так далеко, что ты и вообразить не
можешь.
Гуги. - А может, какой друг?
Извини. Я себя чувствую, как ребенок в тумане.
банальные в его мире обороты могут здесь оказаться исполненными мудрости и
красноречия. Но прежде всего - сарацин. Кто он, дьявол его возьми?
Единственным мусульманином, какого Хольгер встречал в жизни, был
застенчивый маленький сириец в огромных очках, учившийся с ним на одном
факультете. А уж этот сарацин никогда в жизни не стал бы его разыскивать,
да еще облачившись в здешнюю железную скорлупу!
весьма с ним схожего. А это означало нешуточные хлопоты. Не стоит самому
искать того сарацинского воина. Право же, не стоит!
Маркелов Олег
Шилова Юлия
Панов Вадим
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия