сидели дети Вульфнота с семьями, а также его крепостные крестьяне со
своими женами, детьми и внуками. Завтрак состоял из поданной на больших
деревянных блюдах полупрожаренной свинины, которую запивали из рогов
слабым кислым пивом. Завязать разговор не составило труда: эти люди, как,
впрочем, и обитатели любого захолустья, любили посудачить. Гораздо труднее
оказалось сочинить правдоподобный рассказ о том, что происходит в
Ютландии. Раз или два Вульфнот, который был совсем не глуп, ловил их на
явных несоответствиях, но Эверард твердо отвечал:
странный вид.
родиной. Правда, разговоры о погоде и урожае не слишком отличались от
подобных разговоров на Среднем Западе двадцатого века.
спросить о кургане. Вульфнот нахмурился, а его толстая беззубая жена
поспешно сделала охранительный знак, махнув рукой в сторону грубого
деревянного идола.
похоронили не на моей земле. Но он дружил с моим отцом, умершим в прошлом
году, а отец не хотел никого слушать.
Чужеземца того звали Стейн, и появился он в Кентербери лет шесть назад.
Должно быть, он пришел издалека, потому что не знал наречий англов и
бриттов, но, став гостем короля Хенгиста, вскоре научился говорить
по-нашему. Он преподнес королю странные, но полезные дары и оказался
хитроумным советчиком, на которого король стал полагаться все больше и
больше. Никто не осмеливался перечить ему, ибо у него был жезл, метавший
молнии. Видели, как он крушил с его помощью скалы, а однажды, в битве с
бриттами, он сжигал им людей. Поэтому некоторые считали его богом Вотаном,
но этого не может быть, ибо он оказался смертен.
что он делал, пока был жив?
здесь, в Кенте, мы не должны истреблять бриттов и звать сюда все новых и
новых родичей из земли наших отцов, а напротив, должны заключить мир с
жителями этого края. Мол, наша сила и их знания, которые они переняли у
римлян, помогут нам создать могучую державу. Может быть, он и был прав,
хотя я, признаться, не вижу особой пользы от всех этих книг и бань, а тем
более - от их непонятного бога на кресте... Но, как бы то ни было, он был
убит неизвестными три года назад и похоронен здесь, как подобает: с
принесенными в жертву животными и с теми вещами, которые его враги не
тронули. Мы поминаем его дважды в год, и, надо сказать, его дух нас не
тревожит. Но мне до сих пор как-то не по себе.
хозяев. Вульфнот все-таки послал с ними мальчишку - проводить до реки.
Эверард, не собиравшийся так далеко идти пешком, ухмыльнулся и вызвал
темпороллер. Когда они с Уиткомбом устроились на сиденьях, он важно сказал
пареньку, вытаращившему глаза от ужаса:
германские верховные боги, им соответствуют скандинавские Один и Тор],
которые отныне будут оберегать твой род от бед.
кустарник ночную деревню. Могильного кургана еще не существовало, чародей
Стейн был жив. - Устроить представление для мальчишки - дело нехитрое, но
знать бы, как нам удалось вытащить этого Стейна из самого центра большого
и укрепленного города, в котором он вдобавок правая рука короля? К тому
же, у него есть бластер...
заметил Уиткомб.
мы потерпим неудачу, то через три года Вульфнот будет рассказывать нам
совсем другую историю, вероятно, о том, что Стейн находится в городе - и
он получит вторую возможность убить нас. Англия, которую он вытянет из
Темных Веков к неоклассической культуре, превратится в нечто отличное от
того, с чем ты познакомился в 1894 году... Интересно, что же Стейн
затевает?
ночной темноте свистел рассекаемый воздух. Когда показался город, Эверард
приземлился в небольшой рощице. В лунном свете белели полуразрушенные
стены древнего римского города Дюровернума, испещренные черными пятнами -
это юты латали их с помощью глины и бревен. После захода солнца в город
было не попасть.
опять взмыл в небо. Из-за завтрака, съеденного два часа назад (через три
года), все время, пока они шли к городу по разбитой римской дороге,
Эверард испытывал легкую дурноту. К городским воротам то и дело
подкатывали скрипучие повозки, запряженные быками, - крестьяне везли на
рынок продукты. Два мрачных стражника остановили Эверарда и Уиткомба возле
ворот и потребовали, чтобы они назвались. На этот раз патрульные
представились слугами торговца из Танета, посланными для переговоров с
местными ремесленниками. Взгляды стражников оставались угрюмыми, пока
Уиткомб не сунул им несколько римских монет; копья раздвинулись, можно
было идти дальше.
которая поразила Эверарда в деревне. Среди суетящихся ютов он заметил
одетого на римский манер бритта, который брезгливо обходил кучи навоза,
придерживая свою поношенную тунику, чтобы не прикоснуться к шедшим мимо
дикарям. Зрелище жалкое и комичное одновременно.
поросшими мхом стенами, в прошлом принадлежавшем, очевидно, богатому
горожанину. Эверард и Уиткомб обнаружили, что здесь, в эпоху главенства
натурального обмена, их золото ценится особенно высоко. Выставив выпивку,
они без труда получили все нужные им сведения. "Замок Хенгиста находится в
центре города... Ну, не замок - а скорее, просто старое здание, непотребно
разукрашенное по указке этого чужеземца Стейна... Не пойми меня превратно,
приятель, это ложь, что наш добрый и отважный король пляшет под его
дудку... К примеру, месяц назад... Ах да, Стейн! Он живет по соседству с
королем. Странный человек, некоторые считают его богом... Да, в девушках
он знает толк... Говорят, все эти мирные переговоры с бриттами - его
затея. С каждым днем этих слизняков становится все больше, а благородному
человеку нельзя даже пустить им кровь... Конечно, Стейн мудрец, я ничего
против него не имею. Ведь он умеет метать молнии..."
комнату. - Ворваться и арестовать его?
что-то вроде плана, но все зависит от того, чего добивается этот человек.
Давай посмотрим, сможем ли мы получить аудиенцию.
принялся яростно чесаться.
средстве против блох!
перед входом выглядел неестественно чистым среди окружавшей его грязи. На
ступеньках лениво развалились два стражника, но при появлении незнакомцев
они мгновенно вскочили. Эверард сунул им несколько монет, представившись
путешественником, разговор с которым наверняка заинтересует великого
чародея.
- Это пароль, понимаешь?
он будет начеку.
каждого незнакомца. А нам нужно действовать немедленно! Пока еще ему не
удалось добиться устойчивых результатов - он даже в легендах пока не
утвердился, - но если Хенгист пойдет на прочный союз с бриттами...
поднялись по ступенькам, миновали внутренний дворик и оказались в атриуме
- просторном зале, где добытые на недавней охоте медвежьи шкуры резко
контрастировали с выщербленным мрамором и потускневшими мозаиками. Рядом с
грубым деревянным ложем стоял поджидавший их человек. Когда они вошли, он
поднял руку, и Эверард увидел узкий ствол бластера тридцатого века.
Иначе мне придется испепелить вас молнией.
него заныло под ложечкой.
тунику, которая наверняка попала сюда из какого-то бриттского поместья.
Гибкое тело, крупная голова с копной черных волос и - что было неожиданно
- симпатичное, несмотря на неправильные черты, лицо...
напряженной улыбке. - Вытащи все, что окажется у них под одеждой.
пистолеты и швырнул их на пол.