ему почти не лило. Мальчик отпустил руку норны и остался один, в
вызывающей озноб оболочке падающей воды.
была всего-навсего маленькой девочкой, ребенком, которого ударили по
голове. Вполне естественно, что она реагировала иррационально. Он будет
заботиться о ней, и она поправится. Ему понравилась эта мысль: заботиться
о ней. У него никогда не было товарища-человека, а тем более девушки.
Н_а_с_т_о_я_щ_е_й_ девушки: зомби не в счет, они лишь раковины, разум
которых похоронен в Хтоне. Находиться в оболочке, наверное, прекрасно - но
только если остается возможность по собственной воле вырваться из нее
наружу.
уклонялись от него? Может быть, рассердились на присутствие в саду еще
одного человека? Однако старик Бедокур нередко заходил в сад. Арло это
сердило, но он ничего не мог поделать: Бедокур был еще одним творением
Хтона - как и нервы, хотя немного другим. Хвеи Бедокура не любили - но это
никак не влияло на отношение растений к Арло. Почему же с Адой получается
по-иному?
Наверное, изменился каким-то образом он и стал для хвей чужим. У цветов не
было разума, они не могли рассуждать, а значит, не могли и лгать. Они
реагировали лишь на то, что скрывал в себе стоящий рядом человек.
сейчас ему надо постараться. Придется разбираться вместе с хвеями, потому
что чуткие цветы, словно в зеркале, отражали его самооценку. В каком-то
смысле он пребывал в кровосмесительной связи, возможно, разрушая этим
себя: его чувства обращались в пределах собственной семьи, не
взаимодействуя с чувствами других людей. Слова норн стали понятными.
Неужели хвеи любили бы его больше, если бы он оставил девочку умирать?
Если бы позволил Хтону сделать из нее еще одного зомби? Нет - он поступил
так, как счел правильным, потому что ему нужен товарищ.
суть этих растений в том и состоит, чтобы скреплять любовь мужчины и
женщины. Стоит хвее выбрать какого-то мужчину, и она умрет в его
отсутствие - если только рядом нет женщины, которая по-настоящему его
любит.
одновременно раздражала. Это смущало. Возможно, его смущение передалось
хвеям.
пропадет.
не потерял равновесие. На мгновение его лицо высунулось из водяной струи,
и он увидел пропасть.
чувствовал себя в безопасности. В той безопасности, которая вообще
возможна в пещерах.
не ему. Его матери Кокене? Нет.
что-то большое и жуткое двигалось к ней. Он почувствовал это той своей
частью, которая настроена на жизнь пещер. Этой способности научил его
Хтон.
заскользила. Мальчик со всего маху уселся на скалу, свесив ноги с края, а
взгляд устремив вниз сквозь светящуюся дымку сада... и вновь рука Верданди
подхватила и удержала его.
- Я это запомню. Но сейчас мне нужно спешить.
подождать. У зомби невероятное терпение.
обратный путь через лабиринт туннелей, в очередной раз подумав о том,
сколь непреодолимы они для того, кто не знает их особенностей и скрытых
угроз. Отец здесь пройти бы не смог - по крайней мере, быстро и безопасно.
А за плечами Арло годы их изучения под защитой Хтона и с его помощью.
едва позволяли пройти по нему человеку. Остальные тропы вели мимо
китомедуз, гусениц и прочих хищников. Арло мог ходить там, когда с ним был
Хтон, но не в одиночку.
ДЗЛ: спирали из металлической проволоки, используемой для вынимания пробок
из древних бутылок), он остановился. Там была саламандра.
туннели-воздуходувки. Это наводило на мысль, что ее присутствие здесь не
случайно. Саламандру вызвал Хтон, чтобы преградить ему дорогу.
ведь только его решительность спасла ее недавно от осады Хтона. Над ней
нависла чудовищная опасность Кажется, волк. Сейчас...
прикосновение ее крохотных зубов означало смерть.
Адой послужил ему уроком: нельзя больше полагаться на своего друга-бога.
Нельзя полагаться вполне. А если ненадежным оказывается какой-то
промежуток времени, то ненадежным становится и _в_с_е_ время. Он полагался
на защищавшего его от пещерных хищников Хтона до тех пор, пока считал
пещеры безопасным местом. Какое рискованное благодушие!
Аде нарастала. Уклонившись от прямого нападения, Хтон применил теперь
обходной маневр: он послал некое чудовище убить Аду, пока саламандра
задерживает Арло. Задержись он у пори дольше, и все кончилось бы до его
возвращения. Норны, управляемые Хтоном, ничего не сказали ему, а старались
дольше отвлечь его.
заставит их пожалеть об этом.
т_о_ж_е _д_е_й_с_т_в_о_в_а_л_а _п_о _в_о_л_е _Х_т_о_н_а_! Она послала его
к норнам, сделав Аду уязвимой. Хвеи растут в пещерах лишь в присутствии
Хтона. Все происходит благодаря Хтону. Хтон захотел, чтобы Арло был
счастлив, и потому доставил ему посредством доктора Бедокура величайшую
радость: удачную хвею. Но выходит, что хвея - еще один зомби или, на худой
конец, частичный зомби, вроде Верданди и Бедокура. Она кажется
независимой, но это вовсе не так.
свою волю воле бога.
вспомни о саламандре". Арло не отваживался поднять на нее руку. Тварь была
размером с его ладонь, но ее смертельный яд мог убить за несколько минут.
Мальчик не рисковал перепрыгнуть через нее, потому что она прыгала не хуже
его. Можно отбросить саламандру в сторону палкой, но у него не было ни
палки, ни камня, да и времени, чтобы их найти.
бы он смог заколоть эту тварь...
эти существа всегда нападают и никогда не отступают. Надо сражаться или
бежать. При обычных обстоятельствах Арло убежал бы, но здесь не было
обходного туннеля, который позволил бы обойти ее и продолжить путь.
раскрыла пасть, чтобы укусить оружие - и острие дротика воткнулось ей
прямо в глотку. Удачный удар!
избавиться от пронзившего ее тяжелого каменного дротика, а с ним
передвигаться она не может. Путь свободен.
отвести опасность, приближающуюся к Аде. Он осторожно взял его за конец,
подняв саламандру в воздух. Ее глазки-бусинки злобно пожирали мальчика, и
это Арло как-то странно взволновало. Ему _н_р_а_в_и_л_а_с_ь_ ненависть
этого маленького чудовища!
яд не попал ему на руку, стекая вниз по дротику, или не был сдут ветром.
Можно сбросить саламандру с помощью камня, а затем тщательно отмыть дротик
в проточной воде. Если бы было время. Вот и приходится нести дротик так
неуклюже.
стечет на камень, которого потом коснется нога. Если же держать его над
собой, капли упадут прямо на него. Но оказывается, можно нести дротик
сзади так, что он ни разу не окажется над ним. Ядовитые капли падали на
камень, и Арло понимал, что пройдет немало времени, прежде чем он
отважится пройти по этой тропе. Ну что ж, норны подождут!
встретится с опасностью. Приближаясь к саду, мальчик знал, что животное
очень крупное. Ему приходилось выбирать туннели, по которым оно могло
пройти, потому оно и двигалось кружным путем и медленно.
насколько знал мальчик, шестьдесят с лишним лет. Доктор Бедокур.