головах или металлических коробок, встроенных в грудные клетки.
людьми, поймавшие его существа казались, следовательно, еще более
отвратительными. Он предположил, что, адаптируясь к разным условиям,
киборги умели заменять и изменять свои органы. Вероятно, тот факт, что они
отправились в путешествие внутри космической пещеры, оказал влияние на их
нынешний измененный вид.
что они говорили, он почти ничего не мог понять. Он слабо надеялся, что
скоро они все же убьют его - их жестокость была известной. Но только
сейчас он начал сознавать все размеры этой жестокости. Его снова спутали и
перенесли в другую часть пещеры, где беспомощного уложили на стальной
плите. Там его ждали несколько киборгов и большое зеркало, в котором он
мог видеть себя.
но эти создания не знали жалости. Они вскоре проникли сквозь наружную
кожу, и он увидел обнажившееся нутро. Сознание начало его покидать. Потом
они вскрыли его тело до самых внутренностей, и в последний момент
психической травмы, когда он в самом деле потерял сознание, он увидел в
зеркале бледное червеобразное создание, которого он никогда не видел
раньше, такое же незащищенное, как в первый момент после рождения.
стекла проносились смутные очертания метрополиса, словно угловатые
фантомы, в переменах от яркого света к тени и обратно.
Педер?
зеленый напиток - единственную разновидность алкоголя, которую могло
предложить им такси.
ответить.
небольшом коммерческом космопорту, обслуживавшем почти исключительно
мелкие коммерческие линии, с которого они стартовали в свою опасную
экспедицию, и теперь была возвращена владельцу, с невинной записью об
охотничьей экспедиции к антиподастральным рифам. Операция по перевозке
груза потребовала осторожности и времени, но теперь операция эта была
успешно завершена, и сейчас Кастор и Граун складировали сокровища в одном
пригородном особнячке, заблаговременно снятом для этой цели. Теперь
оставалось одно - реализовать изделия, процесс, рассчитанный на годы,
неспешный, целиком являвшийся прерогативой Педера.
удовлетворенными, и Педер даже начал прощать Масту его отдельные грешки по
отношению к нему.
обрамленного аляповатыми розовыми и электрически голубыми движущимися
светополосами. Педер встревожено выглянул в окно. Он увидел узкую
темноватую улочку с высокими зданиями по обе стороны, сверкающими
тускловатыми рекламами и вывесками. Он опознал закусочную "Мантис",
заведение в районе Гридиры, на которое действие закона распространялось
весьма условно. Это заведение он один раз посещал в компании Маста.
тебя - немного вина и что-нибудь поесть.
в мою мастерскую на Тарн-стрит.
проигрышным местом. Такой успех, как наш, требует небольшого праздника!
Кроме того, - он многозначительно склонил голову, приподнял брови, - здесь
мне, быть может, удастся кое-что уладить относительно нашего дела и
кое-что сбыть с рук.
возбуждению успеха, совершить что-то неосмотрительное и подвергнуть
опасности все их так хорошо продуманные планы. Он поспешил за Мастом,
опасаясь оставлять его в одиночестве. Вместе они миновали цветной
светящийся прямоугольник входа и окунулись в дымную неприятно-неопрятную
атмосферу круглосуточной забегаловки.
скрывала в себе и потайной клуб, правила вступления в который были весьма
сложны, ибо являлись произвольными. Все, в общем-то, зависело от каприза
владельца, к которому нужно было войти в доверие. Маст пользовался таким
доверием и, соответственно, был членом клуба. Он первым прошел сквозь
занавес из мишурных нитей в задней части ресторанчика, кивнул привратнику
и вместе с Педером вошел в лифт шестифутовой высоты из радужного пластика.
горизонтально, пройдя около четверти мили. Они оказались в полусекретном
подземном мире, мире, который научился защищать себя уже тем, что был в
буквальном смысле слова подпольным.
гостю клуба. Чтобы совершить налет на "Мантис" или другой подпольный клуб
из неизвестного числа подобных заведений, тайно расположенных под
легальными заведениями Гридиры, полиции пришлось бы пробурить собственный
туннель.
успокаивающей музыки они вошли в помещение клуба. Это место явно
отличалось от забегаловки наверху, обслуживающей клиентов круглые сутки,
где неприятно отдавало жиром и кислым вином. Помещение это было
декорировано в стиле "плюш" с мягкими световыми эффектами, светящимися
коврами и фресками на стенах. Блюда хорошего качества подавали симпатичные
молодые женщины, и воздух всегда был свеж и напоен приятными запахами, в
отличие от спертой атмосферы на "верхнем этаже". Здесь собирались те
представители нижнего общества Гридиры, которые могли себе это позволить,
а также пользовались расположением владельца: скупщики краденого,
удачливые рэкетиры высокого полета, профессиональные растратчики и жулики,
самодеятельные антрепренеры с темной репутацией (в чью категорию подпадал
и Маст), а также некоторые из их помощников и технических ассистентов.
Здесь они могли расслабиться в привычной обстановке, здесь для них была
создана особая среда.