пересекающий ущелье силуэт. Она повернулась к Симу. - Можешь идти?
Лайт. Понеси меня на руках.
обратно - умрем. Лучше уж я умру здесь. Сколько времени нам осталось?
прижимаясь к нему.
багровые и коричневые подпалины.
и мечтать.
черных пещер:
боли, он перенес вес на здоровую и взмахнул кулаком. - Вышлите сюда воина,
да не труса! Я не убегу домой! Я пришел сразиться в честном поединке!
Вышлите бойца, который готов воевать за право на свою пещеру! Я убью его!
назад, оперев руки на голые бедра, - неужели не найдется среди вас
человека, который отважится сразиться с калекой?
солнце не снимет черную стружку с моих костей, и буду вас поносить так,
как вы этого заслуживаете.
медленно побрел вниз по тропе. В руках у него не было никакого оружия. В
ту же секунду из всех пещер высунулись головы зрителей предстоящей драмы.
без неприязни.
твою спутницу под свой кров, и пусть живет без забот, потому что она жена
доброго воина.
камни. Камни и солнце убьют кого-то из нас. Теперь приступим...
взвесил их на ладони.
Голод был бичом жителей этой планеты, пустые желудки непрерывно требовали
еще и еще пищи. Кровь вяло струилась по жилам, с жарким звоном стучала в
висках, грудная клетка вздымалась, и опадала, и снова порывисто
вздымалась.
мужчины, женщины и дети, облепившие уступы. - Ну! Начинайте!
раскаленным камнем. Они даже качнулись, на обнаженных бедрах и спинах
тотчас выступили капли пота, лица и ребра заблестели, как стеклянные.
торопясь начинать поединок. Вдруг беззвучно, без малейшего предупреждения,
молниеносным движением указательного и большого пальцев он выстрелил
камень. Снаряд поразил Сима в щеку, он невольно попятился, и дикая боль
ракетой метнулась вверх по раненой ноге и взорвалась в желудке. Он ощутил
вкус просочившейся в рот крови.
ловких рук, и три маленьких, безобидных по видимости камешка, словно
свистящие птицы, рассекли воздух. Каждый их них нашел и поразил свою цель
- нервные узлы! Один ударил в живот, и все съеденное Симом за
предшествующие часы чуть не выскочило наружу. Второй поразил лоб, третий -
шею. Сим рухнул на раскаленный песок. Колени его резко стукнули о твердый
грунт. Лицо стало мертвенно бледным, плотно зажмуренные глаза проталкивали
слезы между горячими подрагивающими веками. Но в падении Сим успел с
отчаянной силой метнуть свою горсть камней!
Прямо в левый глаз. Нхой застонал и закрыл руками изувеченное глазное
яблоко.
Глаза противника - мера его успеха. Это даст ему... время. "Господи, -
подумал он, борясь со спазмой в желудке, жадно хватая ртом воздух, - живем
в мире времени. Мне бы еще хоть немного, хоть крошечку!"
тело Сима, но меткость ему изменила, и камни либо пролетали мимо, либо
попадали в противника уже на излете, потеряв грозную силу.
напряженно глядит на него, тихо выговаривая ободряющие и обнадеживающие
слова. Он купался в собственном поту, будто его окатило ливнем.
отливали зеркальным блеском, песок зашевелился, забурлил. Во всех концах
долины возникали миражи. Вместо одного бойца перед Симом, готовясь метнуть
очередной снаряд, стояли во весь рост десяток Нхоев. Десяток озаренных
грозным золотистым сиянием волонтеров вибрировали в лад, как бронзовые
гонги!
глотал огонь вместо кислорода. Легкие горели, будто факелы из нежной
ткани, пламя пожирало тело. Исторгнутый порами пот тотчас испарялся. Он
чувствовал, как тело сжимается, ссыхается, и мысленно увидел себя таким,
каким был его отец - старым, чахлым, одряхлевшим! Песок... куда он делся?
Есть ли силы двигаться? Да. Земля дыбилась под Симом, но он все-таки
поднялся на ноги.
скал. Опаленные солнцем зрители кричали, осыпая его насмешками и
подбадривая своего воина.
раскаленным добела дыханием небес.
расплывающиеся очертания скал, и ему чудились его родители: отец с убитым
лицом и воспаленными зелеными глазами, мать - седые волосы, будто
стелющийся дым.
песок... Она упала. И нельзя обернуться. На это потребуется усилие,
которое может повергнуть его в пучину боли и тьмы.
здесь лежать и превращусь в пепел. Так, а где Нхой?" Нхой стоял в
нескольких шагах от него, понурый, весь в поту, вид такой, будто на хребет
его обрушился молот.
чтобы я мог занять твою обитель!"
песок сыпались камни, зубы Нхоя обнажились, слюна выкипела на губах, глаза
остекленели. А он все не падал. Велика была в нем воля к жизни. Он
держался, словно подвешенный на канате.
смерть. Сим вскинул голову с какой-то деревянной, растерянной улыбкой,
словно его поймали на нелепом, дурацком поступке.