богов, невесть каких отвратительных. Он владеет черной магией, которая
сильнее колдовства афаки. Чернокожие считают его пророком, которого
послали темные боги. Сакумбе и Аския набирают все большую силу, а Зехбе и
Даура постепенно сдают позиции.
меня, как родного. Сакумбе отравил Кордофо, генерала всадников, и отдал
мне его место. Чернокожие были в восторге, афаки в ужасе.
чтобы его грабили такие, как мы с тобой. Полдюжины сильных клик, которые
строят заговоры и интриги одна против другой. Постоянные беспорядки в
тавернах и на улицах, тайные убийства, пытки и казни. В Томбалку есть
женщины, золото, вино - все, что нужно наемнику! Я в милости и имею
власть. Клянусь Кромом, Амальрик, ты не мог выбрать лучшего времени, чтобы
появиться! Ну, в чем дело? Похоже, тебя не так привлекает все это, как
привлекало раньше.
заинтересован, но чересчур устал и хочу спать.
девушке, что спала у него на коленях. Ему не доставляло радости везти ее в
такой вертеп крови и интриг, как описал Конан. С Амальриком произошла
перемена, в которой он почти не отдавал себе отчета. Он осторожно сказал:
я, честно говоря, не заслуживаю твоей щедрости. Ведь я ускакал прочь и
оставил тебя в руках афаки. Правда, я считал тебя мертвым, но...
хлопнул юношу по спине с такой силой, что тот чуть не растянулся на земле.
попытался спасти меня, они бы проткнули тебя копьем, как лягушку. Поедем с
нами в Томбалку. От тебя может быть польза! Ты ведь командовал отрядом
всадников у Запайо, верно?
ребят. Они дерутся как черти, но без всякого порядка, каждый за себя. Мы с
тобой сможем сделать из них настоящих солдат. Эй вы, еще вина! - взревел
он.
Амальрика с Конаном. Амальрик ехал во главе колонны рядом с Конаном, а
рядом с ним на кобыле следовала Лисса. Позади них все остальные вытянулись
в двойную линию. Ветер развевал просторные белые одежды; звякала упряжь;
скрипели кожаные седла; заходящее солнце сверкало красным на остриях
копий. Большинство всадников были тибу, но в отряде были также всадники
происхождением из меньших пустынных племен.
шемитского, который служил общим языком темнокожему народу от Куша до
Зимбабве и от Стигии до полумифического черного королевства атлайан далеко
на юге. Много веков назад шемитские торговцы во всех направлениях
простегали эту обширную область строчками своих торговых путей и вместе с
товарами принесли сюда свой язык. Амальрик достаточно знал шемитский,
чтобы общаться с этими свирепыми воинами сухих земель.
показался свет. Перед всадниками местность сначала понижалась, образуя
пологий склон, затем повышалась. На возвышении располагался город. Его
низкие здания были сделаны из серовато-коричневых глиняных кирпичей, так
что первое впечатление Амальрика было как от природного образования из
земли и камней - беспорядочная груда валунов, овраги, лощины - все вместе
мало похоже на город.
которой были видны верхние части домов. Свет горел на открытом
пространстве в центре города. Оттуда же доносился приглушенный расстоянием
рев.
прислушался. - Кром! Что-то происходит. Нам лучше поторопиться.
раскинувшихся рощ пальм и колючих мимоз. С холма была видна лениво текущая
река, которая отражала глубокую синеву вечернего неба. За рекой
простиралась поросшая травой саванна.
говорят, что она течет по землям Дарфара и Кешана и соединяется со
Стиксом; другие - что она поворачивает на юг и впадает в Заркхебу. Быть
может, когда-нибудь я отправлюсь вдоль по ее течению и посмотрю своими
глазами.
внутрь. По узким, кривым улицам города двигались фигуры, закутанные в
белое. Всадники, скачущие позади троих белых, выкрикивали приветствия
знакомым и на ходу хвастались своими успехами.
воину, чтобы тот вел отряд в казармы. Сам киммериец, за которым следовали
Амальрик и Лисса, направился к центральной площади.
темнокожие фигуры тащились по сыпучему песку улиц. Амальрик был поражен
неожиданными размерами этой пустынной метрополии и дикой смесью варварства
и цивилизованности, которая была заметна повсюду. В обширных дворах храмов
на расстоянии нескольких ярдов друг от друга разрисованные красками и
украшенные перьями знахари подпрыгивали и раскидывали священные кости,
сумрачные жрецы повествовали мифы своей расы, а сумрачные философы
обсуждали природу человека и богов.
они встречали все больше жителей города, которые торопились туда же. Улицы
ближе к площади были забиты народом, и Конан зычным голосом расчищал
дорогу для лошадей.
попавшемуся человеку из толпы. Киммериец стал проталкиваться к тронам на
противоположной стороне площади. Лисса повисла на руке Амальрика, который
протискивался сквозь толпу вслед за Конаном.
квадрат, отгородив пустую площадку. Свет костров, горящих по углам
квадрата, высвечивал большие овальные щиты воинов, обтянутые слоновьими
шкурами, страусовые перья и львиные гривы их головных уборов. Белки глаз и
зубы воинов сверкали белизной на фоне блестящих черных лиц.
Этот человек, на котором была только набедренная повязка, был коренастым,
мускулистым, темнокожим, с тяжелыми чертами лица. Он напрягал тело,
пытаясь порвать веревки. Перед ним плясала тощая фантастическая фигура.
Этот второй был чернокожим, но тело его почти целиком было разрисовано
красками. Его бритая голова была раскрашена так, чтобы походить на череп.
Надетые на нем перья и обезьяньи шкуры болтались при прыжках в разные
стороны. Он танцевал перед маленьким треножником, под которым горел огонь
и от которого поднималась вверх тонкая струйка цветного дыма.
трона из оштукатуренного и разрисованного кирпича, украшенные кусочками
цветного стекла, с подлокотниками, сделанными из цельных слоновьих бивней.
Оба трона стояли на одном возвышении, к которому вели несколько ступеней.
На правом, с точки зрения Амальрика, троне развалился огромный толстый
негр. Он был одет в длинную белую робу. На голове у него был замысловатый
головной убор, в который входили в числе прочего львиный череп и несколько
страусовых перьев.
первым троном. Это был худой темнокожий человек с ястребиными чертами
лица. Он был одет в такое же белое одеяние, но на голове у него вместо
головного убора из перьев и костей был украшенный драгоценными камнями
тюрбан. Он что-то кричал негру, размахивая кулаками. Группа стражников у
трона, неловко переминаясь с ноги на ногу, наблюдала, как ссорятся их
короли. Когда Амальрик, следуя за Конаном, подошел поближе, он расслышал
слова худого человека:
Дауру! Если ты не прекратишь этот фарс, будет война! Мы перебьем вас,
черные захватчики, одного за другим! - его голос поднялся до крика. -
Делай, как я сказал! Останови Аскию, иначе, клянусь Джхилом
Безжалостным...
Толстый негр только рассмеялся в лицо разъяренному второму королю.
ступеням на тронное возвышение и бросился между двумя монархами.
другому. - Что происходит, Сакумбе?
моей постели, гадюки в одеждах, мамбы падают с потолка. Три моих женщины
умерли от их укусов, не считая нескольких рабов и слуг. Аския узнал у
богов, что это дело рук Дауры, и мои люди застигли его врасплох в разгар
колдовства. Смотри туда, генерал Конан. Аския только что зарезал козу. Его
демоны вот-вот будут здесь.