наконец, убедился в своих давних подозрениях. Наша королева томится в
дворцовом подземелье. Стал выжидать удобного случая. Тут мне и подвернулся
стражник-шемит. Я его оглушил, затащил в ближайший погреб и допросил с
пристрастием. Перед тем как сдохнуть, вот что он мне сказал: Каураном
правит ведьма по имени Саломея, а Тарамис заключена в самом глубоком
подземелье. А этот набег зуагирцев нам крепко поможет. Что намерен
предпринять Конан - угадать трудно. Наверняка он посчитается с
Констанцием, но, возможно, разграбит и разрушит город. Это ведь варвар,
нам его не понять. Тогда у нас одна задача - в разгар битвы освободить
Тарамис. Констанций выведет войско в поле, они уже оседлают коней. В
городе нет припасов, чтобы выдержать осаду - слишком уж внезапно воины
Конана появились под стенами. А киммериец как раз готовился к осаде:
разведка доложила, что зуагирцы тащат стенобитные машины и осадные башни.
Все это придумал Конан, он ведь все военные науки Запада превзошел.
Непременно выведет Констанций всех своих солдат, чтобы одним ударом
покончить с врагом. В городе останется едва ли сотни три шемитов, да и те
будут на стенах и у ворот. Тюрьма останется почти без охраны. А когда
освободим Тарамис, посмотрим, как дело пойдет. Если победит Конан, покажем
Тарамис людям и призовем к восстанию. И народ поднимется, сомнений нет! У
нас хватит сил перебить шемитов хоть голыми руками. А потом мы закроем
ворота и от наемников, и от кочевников. Ни те, ни другие не попадут в
город. А уж тогда можно и с Конаном толковать. Он всегда был верен
присяге. А когда узнает правду, да королева сама его попросит - может, и
отступит. Но вероятнее всего, Констанций разгромит Конана. Тогда придется
бежать из города и спасть королеву. Вы все поняли?
наемники выходят из города через Южные ворота!
потоком льющихся через широкие ворота, на белых чепраках тяжелых боевых
коней.
Востоке. Всадники выплывали из городских ворот стальной рекой - грозные
мужи в вороненых и серебристых кольчугах в кирасах, в сплошных панцирях,
бородатые, с хищными носами. Свирепые глаза их выражали решимость и
ярость.
чужеземных воинов, вышедших защитить чужой город. А горожанам было все
равно.
Саломея иронически разглядывала Констанция, который препоясался мечом и
натянул рукавицы из стальных чешуек. Из окна доносился шум движущегося
войска - поскрипывание сбруи и тяжелый конский топот по мостовой.
будет множество пленников, чтобы насытить твоего дьявола в храме. Ему,
поди, надоели мягкие тела горожан? Может, ему номады понравятся - они
жилистые!
ответила Саломея. - Помни, кто ведет врагов.
пес воевал на Западе и знает толк в штурме городов. Мои разведчики
подобрались к их лагерю, а это нелегко, ведь у номадов орлиное зрение. Все
же они разглядели, что верблюды волокли и катапульты, и тараны, и осадные
башни. Клянусь Иштар! Чтобы все это соорудить, десять тысяч человек должны
были трудиться не меньше месяца. А где он взял материалы - ума не приложу.
Неужели договорился с туранцами? Впрочем, ему все это не понадобится. Я
уже дрался с этими песчаными волками. Сперва перестрелка - тут моих воинов
убережет броня, - потом атака. Мои полки прорвут слабый строй номадов,
развернутся, ударят сзади и разгонят это воинство на все четыре стороны.
Вечером я войду в Южные ворота и сотни пленников поплетутся за хвостом
моего коня. Ночью мы устроим на дворцовой площади праздник - мои ребята
любят сжигать пленных живьем и сдирать с них кожу. Что же касается,
Конана, то неплохо бы взять его живым и посадить на кол перед дворцом.
Я давно мечтала о платье из человеческой кожи. Но уж сотню пленных отдай
мне - и на жертвенник, и для Тауга.
ладонью зачесал волосы назад. - Итак, иду сразиться и победить во имя
незапятнанной чести Тарамис! - он взял украшенный перьями шлем на изгиб
левой руки, правой же отдал шутовской салют. Через минуту с улицы донесся
его властный голос, отдававший команды.
два хрустальных шара и велела жрецу взять тот, что поменьше.
складки черного плаща и поспешно вышел. В городе стало тихо. Через минуту
послышался топот коня, затем - грохот закрываемых ворот.
от солнца балдахином. Отсюда открывался вид на опустевшие улицы и
безлюдную дворцовую площадь - народ Каурана предпочитал держаться подальше
от опоганенного храма. Город словно вымер.
горожане. Они не издавали обычных в таких случаях приветственных криков,
ибо не знали - победы желать Констанцию или поражения. Победа - значит
снова вернется иго ненавистных шемитов, поражение - значит, в городе будет
грабеж и резня. Никаких вестей Конан не подавал, а то, что он варвар -
помнили все.
реки можно было разглядеть волну конницы. Противоположный берег был усеян
темными точками - осадные машины оставались на месте. Должно быть, Конан
опасался удара в момент переправы.
донесся до стоящих на стене.
массу. Нельзя было понять, кто ударил первым.
Изредка из этого тумана выныривали всадники и снова скрывались, временами
сверкало оружие.
было тихо - все слуги и рабы вместе с горожанами таращились на сражение.
Ведьма вошла в зал, где прощалась с Констанцием, и подошла к возвышению.
Она увидела, что хрустальный шар помутнел и покрылся алыми пятнами.
Саломея склонилась над ним и прошептала заклинание.
Мелькали неясные темные силуэты. Иногда, как молния в ночи, сверкала
полированная сталь.
Саломеей и глядел на нее выпученными глазами. По голому черепу текла
кровь, желтая кожа была в пыли. Губы его дрогнули. Случись в зале
посторонний, он бы ничего не услышал. Но для Саломеи голос жреца звучал
отчетливо, словно и не было между ними нескольких миль. Только демоны тьмы
ведали, что за магические нити связывали оба шара.
не могу убежать! Вокруг падают люди... Эти, в серебристых кольчугах,
гибнут как мухи...
двинулись к нам. Полетели тучи стрел и номады дрогнули. Констанций
скомандовал атаку и мы двинулись сомкнутыми рядами. И тогда их орда
расступилась вправо и влево и нам предстали несколько тысяч гиборийских
всадников - их никто не ждал! Кауранские витязи, охваченные гневом!
Огромные детины на могучих конях и в полном вооружении! Плотным железным
клином они прошли сквозь нас. Мы и заметить не успели, как строй был
разрезан пополам. И тогда с двух сторон ударили кочевники. Наши ряды
смешались, нас сломали и перебили! Это хитрый дьявол Конан! Осадные машины
были для виду - одни каркасы из пальмовых стволов да раскрашенные тряпки.
Наши разведчики ошиблись. Коварством выманили нашу армию за городские
стены на погибель! Шемиты Сокола бегут! Конан зарубил Кумбанигаша.
Констанция я не вижу. Кауранцы терзают нас, словно львы-людоеды, кочевники
расстреливают из луков... Я... ах-х...
словно лопнул пузырь на воде. Саломея застыла, вглядываясь с опустевший
кристалл. Потом хлопнула в ладоши, и в комнате появился жрец, точь-в-точь
похожий на покойного Занга.
Конан начнет ломиться в городские ворота. Не сомневаюсь, что со мной будет
тогда. Но сперва я уверюсь, что моя проклятая сестричка никогда уже не
взойдет на трон. Будь что будет, но мы угостим Тауга на славу! Ступай за
мной!
толпа, стоявшая там, поняла, что победил Конан. Из облаков пыли вырывались
всадники и устремлялись к городу.
крышей. Потом Саломея и жрец вошли в широкий коридор, откуда круто вниз