увидел он, что существо это не было ни птицей, ни летучей мышью.
врагов!
Корхемиша узнает, что имеет нового господина. Прими с покорностью
посылаемое богами; вскоре я увижу тебя на равнине под Шамаром. Лети,
король!
изогнутую шею летающего незнакомца; происходящее казалось неимоверным
сном, и король с трудом сдерживал желание проснуться.
глянул вниз и ощутил головокружение. Далеко-далеко внизу блестели
маленькие искорки - огни королевской столицы Корхемиша; они удалялись и,
наконец, исчезли совсем. Только звездное небо над головой напоминало
Конану о том, что он мчится к Тарантии быстрее самого породистого
скакуна...
ржавыми пиками и алебардами, лес сжатых кулаков вздымался над головами
разбушевавшейся черни.
развиваться с головокружительной быстротой. Известным лишь Тсотха-ланти
способом весть о поражении и смерти Конана Аквилонского достигла столицы и
вызвала переполох. Бароны в панике оставляли город и мчались во весь опор
к своим владениям - защищать майораты от алчных соседей. Королевство,
хорошо организованное Конаном, балансировало на краю пропасти, а банкиры и
купцы дрожали при мысли о возвращении прежних порядков. Народ требовал
избрания короля, способного обуздать внешнего врага и взбесившуюся
аристократию. Граф Троцеро, наместник короля в Тарантии, сделал попытку
успокоить толпу, но охваченные страхом мещане тут же припомнили, как этот
же Троцеро пятнадцать лет назад во время гражданской войны взял Тарантию
штурмом и устроил кровавую баню ее защитникам. Ходили слухи даже об измене
графа и его желании разрушить город. Воспользовавшись суматохой, отряды
наемников начали грабить и насиловать, выволакивая из домов причитающих
мещанок и трясущихся купцов. Троцеро немедленно ударил по распоясавшейся
солдатне, устлав улицы трупами и заставив выживших вернуться в казармы и
выдать зачинщиков-командиров.
громче. Люди бежали неизвестно куда и неизвестно зачем. Ширились слухи о
том, что Троцеро сам спровоцировал грабежи, чтобы иметь возможность их
подавить.
за неимением у погибшего Конана наследника, он готов принять на свои плечи
тяжкое бремя власти, до окончательного решения об особе нового короля.
вопя во всю глотку о примеси королевской крови в жилах Арпелло.
доносился рев толпы, провозглашавшей здравицы в честь Арпелло, прозванного
Спасителем.
толпа выла, свистела, орала и забрасывала его камнями.
швырнул свою булаву наместника в физиономию самозваного владыки и начал
готовиться к выходу из города. Последним его приказом было официальное
распоряжение повесить арестованных командиров наемников-мародеров, после
чего граф выехал через южные ворота во главе пятнадцати сотен своих
рыцарей.
маска доброжелательности на лице Арпелло уступила место обличью
изголодавшегося волка. Разбитые и лишенные командования наемники
отсиживались в казармах, и люди Арпелло были единственными вооруженными
силами в городе.
объявил себя законным властелином Аквилонии под приветственные клики
толпы.
с восторгом встречавшие новую власть, с удивлением выяснили суммы налогов,
установленных на их торговлю. Шестеро самых богатых явились во дворец с
просьбой о пересмотре - их головы покатились наземь без долгих церемоний,
а также безо всякого суда.
сумевшие ничего сделать при помощи золота, по своему обычаю пали на жирные
брюха - лизать сапоги сюзерена.
вскоре, что пелийские солдафоны ничем не лучше туранских головорезов -
чернь стала роптать. Под видом наведения порядка армия Арпелло грабила и
убивала, превзойдя в жестокости даже видавших виды наемников.
своей резиденцией дворец канцлера - в королевском замке
забаррикадировались отчаявшиеся члены королевского совета, заочно
приговоренные к смертной казни - они со своими слугами пока что успешно
отражали атаки гарнизона.
жили его жены и наложницы.
солдатни - а были это темноглазые женщины из Пуатена, черноволосые девы из
Заморы, Зингары и Гиркании, брифинки с льняными кудрями, все одинаково
рыдающие от стыда и унижения и не привыкшие к подобному обращению.
Незадолго до полуночи разнеслась весть о штурме Шамара кофтской армией.
Люди были потрясены. Никто не задумывался о том, каким образом известие
сумело за такой короткий срок достичь столицы, но простонародье обступило
дворец и потребовало, чтобы король воссел на коня и двинулся на юг, -
отразить нападение и отбросить захватчиков за Тибор.
обвинил Арпелло в сговоре со Страбоном, живописуя перспективы бытия под
властью Кофта с Арпелло в роли сатрапа; прежде, чем он закончил речь,
толпа раскалилась до предела.
солдат камнями и тухлыми яйцами. Рота арбалетчиков окружила площадь,
кавалерийский эскадрон врезался в толпу, но студент исчез.
намереваясь умолить его штурмом взять Тарантию и идти затем на помощь
осажденному Шамару. Он застал графа, сворачивающего свой лагерь, разбитый
под стенами Тарантии, и намеревающегося направиться в Пуатен - далекую
западную окраину государства. На мольбы юноши Троцеро ответил, что сил его
недостает не только для противостояния Страбону, но и для штурма Тарантии,
даже при полной поддержке населения. Кроме того, жадные соседи стали
бросать косые взгляды на Пуатен, намереваясь поживиться за чужой счет. А
так как король мертв, то каждый да позаботиться о себе сам. Посему он,
граф Троцеро Пуатенский, намерен сражаться с Арпелло и его бандой у себя
дома.
бессильном бешенстве толпились у стен дворца, осыпая Арпелло проклятиями.
А тот, стоя на верхней площадке башни, издевался над их беспомощностью.
Его лучники уже целились в народ из окон, и пальцы арбалетчиков легли на
спусковые крючки.
и жестким лицом. Он был ловким интриганом, к тому же отлично владеющим
мечом. Под его расшитым золотом кафтаном блестела лакированная сталь
панциря. Длинные завитые и надушенные волосы прятались в серебряную
сеточку, и меч на поясе украшали драгоценности.
король отныне - я!
вплоть до появления Страбона. Аквилонские бароны теперь занимались
отбиранием у соседа жирного куска, и пелийцу угрожала лишь безоружная
чернь. Скоро, скоро кофтские армады пробьются через жалкие остатки
аквилонских полков, как таран военной галеры сквозь пену на волнах.
вставало солнце, и на фоне розового неба безобидно мелькала черная точка,
быстро увеличивавшаяся в размерах: нетопырь... нет, пожалуй, уже орел.
существо, известное людям из полузабытых легенд, а когда оно снизилось и
село на зубец башни - со спины его слез человек. Создание прошлого взмыло
в воздух и вскоре скрылось из виду. Люди протирали глаза, но свершившееся
не было миражом - на башне высилась огромная полунагая окровавленная
фигура, державшая в руке широкий и длинный меч. Из людских глоток вырвался
единодушный рев:
выхватил меч и с криком бросился на Конана. Киммериец легко парировал