ветер отбросил прочь его вуаль!
склонились над чем-то. Он услышала ворчание Конана, и внезапно чернота
окутала ее. Первый раз в своей жизни принцесса Ясмела потеряла сознание.
когда армия уже снова была на марше. В лагерь прискакали дикари, их кони
шатались от долгой скачки, с сообщениями, что пустынная орда стоит лагерем
близ Источника Алтаку. Поэтому солдаты торопливо совершали бросок через
горы, оставляя обоз следовать позади. Ясмела ехала верхом вместе с ними, в
ее глазах отражался призрачный ужас. Неописуемый кошмар принял еще более
чудовищные очертания с тех пор, как она узнала монету в руке шемита
прошлой ночью - одна из тех, что тайно выплавлялись извращенным культом
зугитов, на которых изображался тот, кто был три тысячи лет как мертв.
столбами, что подобно башням возвышались над узкими долинами. Там и тут
были разбросаны деревни - нагромождения каменных хижин, облепленных
грязью. Дикари выезжали оттуда, чтобы присоединиться к своим
соплеменникам, так что прежде чем они пересекли холмы, армия увеличилась
примерно на три тысячи диких лучников.
раскинувшегося перед ними пространства, которое простиралось к югу. На
южной стороне холмы отвесно обрывались, обозначая четкую географическую
границу между Косскими возвышенностями и южной пустыней. Холмы были
ободком возвышенностей, и они тянулись почти непрерывной стеной. Здесь они
были голыми и пустыми, населенные только кланом Захейми, чьими
обязанностями было охранять караванный путь. За холмами простиралась
пустыня - голая, пыльная, безжизненная. Но за горизонтом лежал Источник
Алтаку, и там были орды Нэтока.
севера и юга, и по которому промаршировали армии Косса, Хорайи, Шема,
Турана и Стигии. Здесь была брешь в отвесной стене оплота. Отроги холмов
выходили в пустыню, образуя защищенные долины, которые все кроме одной
были закрыты с северной оконечности обрывистыми утесами. Эта единственная
и была проходом. Она напоминала огромную руку, протянувшуюся с холмов: два
пальца, разойдясь, образовали долину в форме веера. Пальцы были
представлены широкими гребнями горы с каждой стороны, внешние стороны
обрывающиеся отвесно, внутренние склоны пологие. Долина устремлялась
вверх, постепенно сужаясь, и выходила на плато, склоны которого были
изрезаны оврагами. Здесь был колодец, а также сборище каменных башен,
занимаемых Захейми.
броню на более привычную кольчугу. К нему подскакал Теспид и
требовательным тоном спросил:
презрительно бросил граф.
того, там снаружи нет воды. Мы станем лагерем на плато...
- Мы - авангард, и уж мы, по крайней мере, не боимся толпы пустынных
оборванцев.
Амальрик остановился вместе со своим отрядом, и смотрел как сверкающая
компания съезжает вниз по склону в долину.
наверх, чтобы напоить своих лошадей.
меня приказы. Вели братьям-волкам расслабить ремни и отдохнуть. Мы шли
тяжко и быстро. Напоите лошадей, а люди пусть пожрут.
обнаженная взгляду, хотя прямо сейчас видимость была ограничена низкими
облаками, которые белесой массой лежали на юге над горизонтом. Однообразие
пустыни нарушалось лишь выступающим нагромождением каменных руин в
нескольких милях от холмов, Руины считались остатками древнего стигийского
храма. Конан велел спешиться лучникам и разместил их вдоль горных гребней
вместе с лучниками-дикарями. Он поместил наемников и хорайских копьеносцев
на плато рядом с колодцем. Позади, в том углу, где дорога с холмов
выходила на плато, был поставлен шатер Ясмелы.
отбросили назатыльники на затянутые в кольчугу плечи, расстегнули
перевязи. Перебрасываясь грубыми шутками, воины пожирали мясо и глубоко
окунали физиономии в кувшины с пивом. На склонах жители холмов отдыхали,
пожевывая финики и оливки. Амальрик подошел туда, где Конан сидел с
непокрытой головой на валуне.
Митра, это такое безумие, что повторить нельзя! Что ты об этом думаешь?
гниют, - ответил Конан. - Но нет сомнений в том, что Нэток - человек.
войско не хуже, чем опытный генерал. Наверняка дьяволы Нэтока не захватят
нас врасплох. Митра, что за туман!
он катится.
север как огромный неспокойный океан, быстро скрывая из виду пустыню.
Вскоре он поглотил стигийские руины и продолжал катиться вперед. Армия
смотрела на него в изумлении. Это было нечто до сих пор не встречавшееся,
неестественное и необъяснимое.
Они ничего не увидят. Его края сейчас рядом с внешними краями горных стен
долины. Скоро весь проход и эти холмы будут скрыты...
нервозностью, вдруг наклонился и приложил ухо к земле. Он вскочил на ноги
с бешеной быстротой, с проклятием на губах.
там! - Его голос прогремел по долине и подбросил с мест отдыхающих людей.
- Берите мечи и пики, вы, псы! Станьте в ряды!
шлемы, вытаскивая оружие и выставив щиты, туман откатился прочь, как
нечто, в чем больше не было нужды. Он не поднялся медленно и не растаял,
как природный туман, он просто исчез, как задутое пламя. Только что вся
пустыня была скрыта клубящимися перистыми валами, которые громоздились
горами, слой над слоем, а мгновение спустя солнце сияло с безоблачного
неба над голой пустыней. Пустыня больше не была пуста - она кипела пышной
толпой, карнавальным шествием войны. Сильнейший вопль потряс холмы.
золота, где стальные острия мерцали как мириады звезд. Как только поднялся
туман, наступающие застыли на месте, длинными сомкнутыми плечом к плечу
рядами, блестя доспехами на солнце.
Стигии с плюмажами на головах - фыркающие и осадившие назад когда каждый
нагой колесничий отклонился назад, согнув мощные ноги, и на его руках
напряглись мускулы. Воины в колесницах были высокими, их ястребиные лица
охвачены бронзовыми шлемами, на гребнях которых были полумесяцы,
поддерживающие золотые шары. Это были не простые лучники, а аристократы
Юга, взращенные для войны и охоты, привычные сражать львов своими
стрелами.
воины Куша, первого из великих черных королевств травяных равнин к югу от
Стигии. Они сияли черным деревом тел, гибкие и худые, скача верхом
совершенно нагие и без седла и узды.
пустыню. Тысячи и тысячи воинственных сынов Шема: ряды наездников в
кольчужных латах и цилиндрических шлемах - "ассхури" Ниппра, Шумира, Эрука
и их братских городов; дикие орды в белых одеяниях - кочевые кланы.
сбились на одну сторону, а основная часть войска нерешительно продолжала
наступать. Внизу в долине рыцари сели на коней, и теперь граф Теспид
галопом поднялся вверх по склону туда, где стоял Конан. Он не соизволил
спешиться, а резко заговорил, оставаясь в седле.
нападать! У кушитов нет луков, и они прикрывают все наступление. Атака
моих рыцарей сомнет их и бросит назад на ряды шемитов, нарушив их порядки.
Следуйте за мной! Мы выиграем это сражение одним ударом!
Но это замешательство в их рядах больше деланное, чем подлинное. Как будто
они хотят вынудить нас напасть. Я боюсь ловушки.
потемнело от чувств.
позиции...
долину, где нетерпеливо ждали его рыцари.