Чтение 7–й страницы книги ~Глаз в небе~

женщина была некрасива. Землистого цвета волосы стянуты на затылке в тугой
узел. Нос тонкий и острый; губы сжаты в одну жесткую линию. Мисс Рейсс
производила впечатление женщины, с которой шутить не полагалось.

-- О чем вы там шептались? -- спросила она, помешивая кофе.

Гамильтон раздраженно ответил:

-- О своих делах. А что?

-- Ну, милый!.. -- остановила его Марша.

Отбросив дипломатию, Джек уставился на мисс Рейсс и спросил в упор:

-- Вы что, всегда такая? Ходите, суетесь в чужие дела?

Суровое лицо женщины не дрогнуло.

-- Приходится быть осторожной, -- пояснила она. -- Сегодняшний
несчастный случай лишнее тому подтверждение. Меня везде подстерегают
всевозможные опасности...

Она тут же поправила себя:

-- Следовало бы сказать "так называемый несчастный случай"!

-- Подстерегают именно вас? -- заинтересовался Джек.

Мисс Рейсс не ответила, она направила взгляд на Прыг-Балду. Порядком
взъерошенный кот закончил ужин и теперь искал, рядом с кем бы поудобнее
устроиться.

-- Что с ним? -- испуганно спросила мисс Рейсс. -- Почему он так
смотрит на меня?

-- Все очень просто, -- стала успокаивать ее Марша. -- Вы ведь сидите.
А он хочет запрыгнуть к вам на колени и подремать.

Приподнявшись над стулом, мисс Рейсс напустилась на бедного Балду:

-- Не подходи! Не прикасайся своими грязными лапами! -- Гамильтону она
доверительно сообщила: -- Все было бы не так ужасно, но у них ведь блохи. А
у вашего вдобавок такая бандитская рожа... Он, по-видимому, ловит и жрет
маленьких птичек?

-- По шесть штук каждый день, -- ответил Гамильтон, чувствуя, как кровь
сильнее запульсировала в висках.

-- Еще бы! -- отпрянула мисс Рейсс от обескураженного столь непривычным
обхождением Балды. -- Я ведь вижу, он форменный убийца! Что ни говорите, а в
городе должен существовать специальный закон касательно злых животных,
Опасных в домашнем обиходе. Должны быть, по крайней мере, введены лицензии!
О чем думают городские власти?..

-- Если бы он довольствовался только птичками! -- перебил ее Гамильтон,
охваченный безжалостно-садистским азартом. -- Он не гнушается хомяками и
змеями, а сегодня утром приволок в пасти кролика!

-- Дорогой, прошу тебя!.. -- воскликнула Марша, видя, как остолбенело
смотрит на Джека мисс Рейсс. -- Не всем нравятся кошки. Ты не вправе
требовать, чтоб другие разделяли твои вкусы.

-- Ну а маленьких мышек? Лопает дюжинами! -- злорадно добавил
Гамильтон. -- А то, что не успевает сожрать, тащит нам. Однажды утром, вы
только представьте себе, притащил голову какой-то старушки!

Истерический всхлип сорвался с тонких губ мисс Рейсс. Она беспорядочно
замахала руками и засучила ногами. Гамильтон ощутил мгновенный укол жалости
и стыда. Он открыл было рот, чтоб извиниться, но осуществить свое намерение
не успел...

Откуда-то сверху, как из рога. изобилия, на голову посыпалась
серо-зеленая саранча. Туча саранчи. Весь засыпанный гадкими кусающимися
тварями, Гамильтон отчаянно барахтался, пытаясь выбраться на волю. Женщины и
кот застыли, не веря собственным глазам. Наконец Джеку с горем пополам
удалось выползти из-за стола. Он, вскрикивая, задыхаясь, кое-как стряхнул с
себя насекомых и забился в угол.

-- Боже милостивый! -- прошептала потрясенная Марша, сторонясь
трещавшей хитинами кучи.

-- Что... это? -- пролепетала мисс Рейсс, не сводя глаз с живого
холмика копошащихся тел. -- Эт-то... невозмож-но!

-- Но это случилось, -- стуча зубами, сказал Гамильтон.

-- Но каким образом? Почему? -- вопрошала Марша, когда все четверо,
включая кота, выскочили из кухни. Подальше от расползавшейся во все стороны
саранчи. -- Такого просто не может произойти!

-- Но тем не менее это очень вписывается... -- через силу произнес
Джек. -- Помнишь осу? Мы не ошиблись: что-то вокруг изменилось. И все
сводится к одному пока неизвестному знаменателю...

¶Глава 4§

Утреннее солнце освещает спящую Маршу, ее обнаженные плечи и ложится
желтым квадратом на темный пол. Стоя в ванной, Джек ожесточенно бреется,
превозмогая боль в поврежденной руке. В запотевшем зеркале он воспринимает
свои смазанные мыльной пеной черты как пародию на человеческое лицо.

В доме наступило успокоение. Вся саранча уползла куда-то, и только
изредка случайный шорох напоминает о том, что часть насекомых забралась под
стенные панели. Теперь все кажется вполне нормальным и привычным. Проехал,
звякая бутылками, небольшой грузовик молочника. Марша вздохнула и
пошевелилась во сне, выпростав руку поверх одеяла. На заднем крыльце
Прыг-Балда раздумывал, не пора ли опять вернуться в дом.

Тщательно контролируя свои действия, Гамильтон закончил бритье, помыл
бритву, освежил лосьоном щеки и шею, надел свежую белую сорочку. Ночью,
ворочаясь без сна, он заранее решил, что исполнит задуманное именно сейчас,
после бритья, когда от сонливости не останется и следа, а сам он будет умыт,
одет и причесан.

Неуклюже опустившись на одно колено, он сложил вместе ладони, закрыл
глаза, втянул глубоко воздух и начал...

-- Великий Боже, -- проговорил он таинственным полушепотом, -- сожалею
и раскаиваюсь в том, что содеял с бедняжкой мисс Рейсс. Если Ты сможешь
простить мой грех, я буду признателен.

Джек оставался коленопреклоненным еще минуты, размышляя над тем,
достаточно ли сказанного и все ли он правильно сказал. Однако мало-помалу
стыд, гнев и ярость вытеснили смиренное раскаяние. Где это видано, чтоб
взрослый здоровый мужик становился на колени? Унизительно... недостойно
разумного человека... и, честно говоря, непривычно.

Скрепя сердце он добавил к своей молитве еще несколько строк:

-- Господи, посмотри в лицо фактам: она это заслужила! -- Его жесткий
шепот разносился по притихшему дому. Марша вновь вздохнула и перевернулась
под одеялом. Скоро она проснется. Прыг-Балда царапался в дверь снаружи,
удивляясь, почему она до сих пор заперта. -- Господи, оцени ее слова по
достоинству! -- продолжал Джек, тщательно выбирая слова. -- Именно такие,
как она, создавали лагеря смерти. Она суетлива, непримирима... От
антикошачьих настроений рукой подать до антисемитизма...

Ответа не последовало. А рассчитывал ли Джек получить его? Чего
конкретно ждал? Он и сам не знал. Может, какого-нибудь знака.

Или молитва не смогла пробиться к Богу? Последний раз Джек сталкивался
с какой бы то ни было религией на восьмом году жизни, в воскресной школе. А
старательное чтение этой ночью церковных текстов не дало ничего конкретного,
только ощущение необъятности предмета и глубины материала... Там тоже свои
формулы, фактически -- тот же протокол... и построже, чем у полковника
Эдвардса.

Джек еще оставался в молитвенной позе, когда сзади послышался звук.
Повернув голову, он увидел какую-то фигуру, на цыпочках пересекавшую
гостиную. Человек. В свитере и просторных брюках. К тому же -- негр.

-- Хорошенький знак свыше, нечего сказать! -- с сарказмом заметил
Гамильтон.

Чернокожий выглядел явно не лучшим образом.

-- Вы меня помните? Я -- гид. Привел вас на ту платформу. Вот уже
пятнадцать часов, как эта авария у меня из головы не выходит...

-- Вы тут ни при чем, -- сказал Гамильтон. -- Вам досталось наравне со
всеми.

Поднявшись, Джек вышел из ванной в прихожую. -- Вы завтракали?

-- Я не голоден, -- ответил негр, пытливо глядя на Гамильтона. -- Что
вы сейчас делали? Молились?

-- М... да, -- признался Джек.

-- Это ваш обычай?

-- Нет... -- Поколебавшись, он добавил: -- Я не молился лет с восьми.

Негр помолчал, раздумывая над чем-то, потом, спохватившись,
представился:

-- Меня зовут Билл Лоуз...

Они обменялись рукопожатием.

-- Вы, кажется, все поняли! Когда догадались?

-- Где-то со вчерашнего вечера.

-- Что-нибудь произошло?

Гамильтон рассказал ему о дожде из саранчи и об укусе осы.

-- Догадаться несложно. Солгал -- был наказан. Перед тем сквернословил
-- значит, снова наказан. Причина и следствие. Все элементарно.

-- А на молитву вы зря теряете время, -- без обиняков заявил Лоуз. -- Я
пробовал. Все напрасно!

-- О чем вы молились?

Лоуз с иронией ткнул себя в шею над воротом сорочки, в полоску черной
кожи:

-- Могли бы догадаться. Но все не так просто... Тут уж, наверное,
судьба.

-- В ваших словах изрядная доля горечи, -- осторожно заметил Гамильтон.

-- В свое время ее было гораздо больше. -- Лоуз прошелся по гостиной.
-- Извините, что я так бесцеремонно ворвался... Но дверь была не заперта, и
я решил, что вы дома. Вы инженер-электронщик?

-- Да.

Состроив гримасу, Лоуз протянул руку:

-- Приветствую, коллега. Я выпускник университета. Квантовая физика.
Благодаря чему и получил работу гида. Большая конкуренция в наше время... Во