вашему миру?
большая и обширная, как Страна Ксант. Достаточно сказать, что там
умещаются все сны для обитателей Ксанта, причем каждую ночь
приходит новый сон и ни один не повторяется дважды. Тем же, кто
живет внутри тыквы, Ксант кажется наоборот очень маленьким по
сравнению с нашим миром, миром Ночи.
ваш мир. Вы недооцениваете наш. Но, впрочем, все это относительно.-
Помолчав немного, Всадник снова задал вопрос: - А кому ты должна
была передать это сообщение?
что выдача этой тайны может спровоцировать настоящую войну. Но
Всадник снова пришпорил ее шпорами, и невыносимая боль стала тем
самым аргументом, который сделал кобылку более словоохотливой. Ей
никогда не случалось прежде испытывать такую адскую боль, поскольку,
как известно, бестелесные создания (чем Аймбри, собственно, раньше и
была) не способны чувствовать боль.- Я должна была следовать к
Хамелеон с посланием для Короля,- выдавила Аймбри.
безобразная женщина.
в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз.
снова судорожно прижал руки к израненным бокам.
измученно выкрикнула: - Мое задание должно было содержаться в
глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может,
Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была передать
его королю. Никто не должен был знать о том, что я являюсь связной
между Ксантом и теми, кто в тыкве!
нельзя делать без его ведома?
Ночи. Его слово - закон для всех. Если этот закон не соблюдают, то
порядка никакого не будет,- неожиданно для себя согласилась Аймбри
со своим мучителем.
ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков лошади,-
если бы ты должна была передать это сообщение непосредственно
королю, и враг догнал бы тебя и узнал содержание этого сообщения. Это
лишило бы передачу сообщения всякого смысла. Потому я думаю, что
лучший способ сделать это сообщение бессмысленным - не передавать
его совсем. Должен признаться, это очень своевременное
предупреждение, у вас, как я вижу, отменная разведка!
Аймбри,- он знает намного больше, чем говорит, в точности как
Добрый Волшебник Хамфри.
врагах,- признался Всадник,- это как раз то самое, чем я занимаюсь как
раз сейчас. Конечно же, у вашего Ночного Коня много разведчиц -
ночных лошадок. И эти ваши кобылки просто проникали в наши умы и
выуживали оттуда все секреты, покуда мы спали ночью, ведь верно? От
вас ничего не скроешь.
профессиональная гордость как бывшей доставщицы снов возобладала
над желанием обмануть непрошеного седока,- заглядывать в умы людей
мы не в состоянии. Если бы я умела это делать, то ты не сидел бы сейчас
на мне верхом,- вкус медного стерженька от уздечки стал еще более
отвратителен Аймбри, и не только в прямом смысле.
было все-таки обо мне? - спросил Всадник.
Розыскной отдел, который обычно занимается поиском мест, куда нужно
в тот или иной момент доставить какое-то сновидение. Но никто не
разговаривает во сне со спящими людьми. Наш мир и ваш мир
существуют параллельно и никогда ни в чем не переплетаются.
глубинах ночи! Кстати, а что это за добрый волшебник, который так
могущественен? Почему он не предупредил Ксант о моем появлении?
тому, кто обязуется за это отработать у него год,- сказала Аймбри,-
потому-то обычно никто его ни о чем не спрашивает и не просит.
своеобразная система оплаты! Или вот взять Ксант: тут надо платить
подати, или в противном случае тебя заставят заглянуть в дырку в
тыквенной кожуре - тогда-то ты окажешься как бы в тюрьме, из которой
ни за что не выбраться без посторонней помощи.
во всем зависит от короля. Если хоть что-то случится с Королем
Трентом...- тут он сделал паузу.- А его наследник, принц Дор, он очень
умен?
туманно ответила Аймбри на поставленный вопрос.
что там насчет принца Дора?
кобылка,- когда он был еще ребенком, что-то около восьми лет ему
было, Король Трент уехал на отдых и оставил вместо себя принца Дора.
Принцу пришлось призвать себе в помощь друзей, и в конце концов
явился Повелитель Зомби и правил от его имени до тех пор, пока не
вернулся сам Король Трент. Тогда мы доставляли особенно много
плохих сновидений, работать было особенно тяжело. Да и для Страны
Ксант это было тяжелое время.
следует воспринимать всерьез. Но остается еще Повелитель Зомби,
которого побаиваются люди. Таким образом,- подытожил он,- у
Короля Трента пока что нет достойного преемника!
направления, в котором Аймбри должна была идти. Когда он толкал ее
коленом в один бок, это означало, что ей следует идти в
противоположную сторону. Аймбри поняла, что Всадник не был
бессмысленно жестоким человеком - все, что от нее требовалось, это
полное подчинение его воле.
могла ускользнуть от него, но она обязательно что-нибудь еще
придумает! Не может же он все время держать ее в узде и под угрозой
этих ужасных шпор! Улучив момент, она все равно сбежит от него - даже
с еще более полной информацией, чем была у нее до этого. Вот уж
действительно - бойтесь Всадника!
Там их ждали еще два человека, оба жители Мандении.- Я нашел себе
лошадь,- весело сказал им Всадник.
лучше. Между прочим, это перевоплотившаяся ночная кобылка!
Мандении, внимательно рассматривая Аймбри. Сначала он не поверил
Всаднику, считая, что тот пошутил. Люди из Мандении не верили в силу
волшебства.
Мандении.- Когда раньше он был нужен, чтобы поехать куда-то, его
невозможно было разыскать. Без него, этого белого коня, намного
лучше!
жест рукой,- а мне нравятся одушевленные животные. А пока
стреножьте вот эту кобылку - она очень умна, хотя пока и недостаточно
приручена.
Аймбри дернулась было в сторону, но Всадник снова погрозил ей издали
шпорами, и она покорно стихла. Человек из Мандении тщательно
опутал веревкой ее передние ноги с тем расчетом, чтобы она могла
спокойно переходить с места на место, пощипывая травку, но бежать она
с такой петлей на ногах уже не могла. Как это было унизительно!
грязное ведро, наполненное водой. Рядом бросили пучок сена. Это была
отвратительнейшая пища, только голод заставлял Аймбри глотать
жесткие стебли, несмотря на то, что они могли вызвать у нее изжогу. Да,
вот почему дневная лошадь убежала от этих людей!
Мандении сновали взад-вперед по своим делам. Аймбри выпила дурно
пахнущей воды, завершая этот несчастливый день, и задремала, изредка
взмахивая хвостом, чтобы отогнать от себя кровожадных насекомых.
Теперь у Аймбри была масса времени, чтобы как следует обдумать свое
положение. Но она знала, что ночь принесет ей свободу, и это ободряло
ее душу, которая была всего лишь половиной настоящей души.
подруг душ не было, а если кто-то доставал себе что-то подобное, то не
держал это при себе, как правильно заметил тогда Ночной Конь. Но