и сказал тому, что надо сделать. Без всяких разговоров, надсмотрщик со
всем согласился. Он позвонил своим коллегам по пути следования Калла и
повторил полученные инструкции. После этого "пони" спускали Калла очень
аккуратно и осторожно переносили на спину очередного носильщика.
паланкине, как Филлис. Тогда он мог бы спать всю дорогу, растянувшись на
мягких подушках.
Стенгариус взорвался:
не ниже, чем Первый Телефонист. Быстро - обратно на спину, и скачи, как
ветер! Ты попусту тратишь время Биржи! И не думай, что этот твой запрос не
вспомнится на ближайшем рассмотрении твоих заслуг.
путешествует в паланкине, и направился к очередному "пони". К тому времени
он настолько устал, что не просыпался даже во время пересадок. Как долго
он путешествовал в таком состоянии, Джек сказать не мог. Проснулся от
того, что кто-то тряс его за плечо, и увидел над собой широкое красное
лицо Свена со свисающими рыжими усами.
этого, да?
тебя есть кофе?
Каменные плиты под ногами задрожали, и через несколько секунд послышалось
глухое громыхание. Здания по обе стороны улицы начали качаться.
начал молиться, чтобы его не придавило. Массивные здания часто падали во
время землетрясений.
милосердием - хотя и временным, но спасением. Конечно же, он проснулся бы
там же, где был раньше. Хотя, может, и не на том же месте, а где-нибудь
далеко отсюда, при этом он может потерять свою должность на Бирже. Из-за
постоянных интриг в Организации двадцати четырех часов отсутствия было
достаточно, чтобы здорово повредить карьере. Не то, что тебя выбрасывают
прямо на улицу, а просто ты вдруг оказываешься ступенью, а то и больше,
ниже.
Никто из потрясенных людей и не пытался заговорить. Может, все боялись,
что шатко-стоящие каменные плиты обвалятся от звука их голосов?
плиты на некоторых зданиях сдвинулись и теперь угрожающе нависали над
улицей. Какая-то женщина вывалилась из окна и ее тело распласталось на
голой земле бесформенной массой. В одном месте улицу разворотило, и
несколько плит торчали, как полуоткрытые двери в могилу. Кругом валялись
телефонные провода.
происходят слишком часто? Может демон сказал правду?
этом стараются, чтобы люди принимали это за ложь. Во всяком случае, он
сказал, что на Земле - в разгаре атомная война. И что миграция оттуда
настолько мощная, что почти все население Земли, похоже, вымерло. Жалко,
что здесь нельзя определить время событий на Земле. Земная и Адская
хронология не совпадают; они измеряются в разных единицах.
действительно существует некоторое несоответствие. Я однажды беседовал со
стариком, который утверждал, что точно знает, что умершие в последней
половине шестнадцатого века эмигрировали сюда раньше, чем умершие в первой
половине. Как это можно объяснить?
больше. - Многое здесь так же загадочно, непонятно и необъяснимо, как и на
Земле. Я думаю, это входит в меру нашего наказания. Держать нас в
догадках, держать нас в неведении. Если бы мы знали! Но мы - ничего не
знаем! И, скорее всего, никогда не узнаем!
существовал? - спросил Калл. - Раньше я и сам так думал. Но при всех
несчастьях, унижениях, боли, которую мы испытывали здесь и на Земле, мы
ведь бывали и счастливы. И кое-что мы все же знаем.
Свен.
из него потянулись белые нити. Нити медленно спускались на землю,
раскачиваясь из стороны в сторону, а под ними бегали люди. Большой кусок
манны упал рядом с Каллом и Свеном, и они видели, как толпа набросилась
расхватывать клочки серо-коричневой массы, напоминающей вафли, и нити,
похожие на спагетти. Как только кто-то набирал полную охапку, то сразу же
убегал. Некоторые сумели уйти со своей добычей, другие бросали все при
приближении официальных сборщиков: такое воровство наказывалось пытками и
смертью. Во всех районах были свои штатные сборщики. Иначе, возник бы хаос
и неразбериха. У одних бы было пищи более чем достаточно, а другие -
голодали бы до следующего облака манны. К тому же, те, кто получал манну в
избытке, могли обменивать ее на что-нибудь более ценное.
Джек задумался о том, как образуется облако манны и каков ее химический
состав. Он был благодарен судьбе, что работает на Бирже и не зависит от
соседских поставщиков манны. Попадаются очень порочные поставщики, которые
требуют странную плату за лишнюю порцию манны. Калл хорошо это знал:
голодный, он был вынужден удовлетворять любые запросы поставщиков, пока не
пробился в служащие Биржи.
каменных столов, но их уже устанавливали на место. Демон-официант подавал
посетителям кофе из листьев каменного дерева. Свен остановился у круглого
стола за которым сидело пятеро мужчин. Один из них встал, поприветствовал
их, и Калл по голосу понял, что это и есть Федор.
бородой до пояса. У него был высокий широкий лоб и густые, пышные брови,
на висках глубокие залысины; высокие выступающие скулы и тонкие красные
губы. Над пуговкой носа бегали маленькие голубые глазки. Под глазами -
большие синие мешки. Похоже, спал Федор редко, и то урывками.
и костлявой руке. - Садись, выпей со мной чашечку кофе.
за столом мужчин.
вспомнил о мертвой женщине.
покажется, мы сможем оповестить Биржу.
Х, все служащие бросают все дела и выходят на связь с Биржей. Мы хотим
определить: один человек этот Х или их несколько. Если он покажется
одновременно в нескольких районах города, это тут же выяснится по звонкам.
заметил Калл. - Но очень часто он появляется в одном конце города, чтобы
забрать труп, и буквально через несколько минут в другом конце, а
расстояния-то между ними - сотни миль. Но сложно установить что-нибудь
точно из-за отсутствия синхронных часов. Как можно синхронизировать
песочные часы на большом расстоянии? Влажность везде различна, да и
размеры песчинок тоже отличаются. А солнечные часы нельзя использовать,
потому что солнце все время неподвижно.
становится опять ярче, тогда бы было понятно, - заметил Федор.
и таким образом получить кредит. Но прежде, чем его соединили, Калл
повесил трубку. То, что Х покажется в разных местах как раз во время
затемнения солнца или во время его разгорания, было слишком маловероятным.
И Биржа, для того, чтобы не пропустить ни единого рапорта о Х, будет
вынуждена блокировать телефонные линии два раза в сутки. Это слишком
дорогая операция. И если план не сработает в ближайшее время, то Калл
станет козлом отпущения, как инициатор.
ужасным скрежетом автомобиль остановился возле тела женщины. Какой-то
свихнувшийся отскочил от трупа и побежал, подняв вверх окровавленные руки.
Он громко истерично хохотал. Зевак, как и положено, собралась целая толпа.
Кто-то смеялся над этим человеком, кто-то выкрикивал проклятья, другие
просто наблюдали, не скрывая отвращения. Калл знал, что парень далеко не
уйдет. Его наверняка уже приметил кто-нибудь из агентов Биржи, и скоро он
окажется в их руках. Биржа не терпела помешанных, безразлично - опасные
они или нет. Но их не убивали, ведь в этом случае последние становились
недосягаемыми.
больше никто из них не мог никого оскорбить или причинить какой-нибудь
вред - никому, даже самим себе. Но слоняться по улицам в поисках пищи этим
людям не приходилось. Биржа заботилась о сумасшедших за свой счет: