Чтение 7–й страницы книги ~Тот, кто пользовался Вселенной~

Они пришли к нему на следующий вечер поздно. Их было двенадцать, и
все они втиснулись в его скромную гостиную. Одного послали отыскать
хозяина квартиры, в то время как остальные терпеливо ждали. В гостиной
находилось столько разнообразных видов оружия, сколько людей в комнате.

Избыток охранных устройств был необходим, поскольку хозяин не
собирался давать им ни одного шанса застрелить его. Он знал, что у них нет
таких намерений или инструкций, иначе бы они, ввалившись в комнату,
мгновенно сгорели бы. Факт, когда двенадцать ждали одного, говорил о том,
что у незнакомцев нет желания убивать.

Он расслабился на своей кровати и переключил канал видеомонитора с
камеры в гостиной на развлекательное шоу. Ужимки артистов, как всегда,
озадачили его.

От двери донесся шорох. Он оглянулся и увидел отправленного на поиски
человека. Это была молодая женщина. Она была молодой. Он неосознанно
улыбнулся. Очень типично для команды, поджидающей в гостиной, посылать
вперед-младших, чтобы посмотреть, как отреагирует объект.

Женщина была привлекательной, с резкими чертами лица, плоскими щеками
и заплетенными в короткую косу волосами. Обеими руками она держала газовый
пистолет и заметно вспотела. Девушка, подумал он, не намного моложе его
самого, на несколько лет. Он обратил внимание на ее палец на спусковом
крючке и подумал, как бы успокоить гостью. Его больше волновали нервы
девушки, нежели ее способности.

- Я жду вас, - добродушно произнес он. - Хотя не в таком количестве.

- А теперь заткнись, - храбро сказала она. - Заткнись и следуй за
мной. Те люди хотят с тобой поговорить.

Девушка указала пистолетом на дверь.

Лу-Маклин неспеша спустил ноги с кровати, продолжая улыбаться.

- Этого я тоже ожидал. Я готов. Только полегче со своей игрушкой. Не
хочу причинять вам никаких неприятностей. Мне не нравится причинять людям
неприятности, особенно таким симпатичным, как вы.

- Я слышала другое.

- Иногда люди причиняют неприятности мне. Но я не стану ничего
делать. Я знаю, почему вы здесь одна. Не думаю, что добровольно. Это
природа организации, в которой мы работаем.

- Я работаю, - поправила его девушка. - Как мне сказали, ты у нас
больше не работаешь.

- Думаю, да. Пожалуйста, сними палец с курка. Даже если ты захочешь
сделать предупредительный выстрел в этой комнате, все равно зацепишь меня.
У тебя неизбирательное оружие. Твое начальство очень расстроится, если я
погибну до разговора с ним. К тому же, зачем мне сопротивляться? У тебя за
спиной одиннадцать вооруженных верзил.

- Я должна удивиться твоей осведомленности?

- Не-а, - Лу-Маклин улыбнулся шире. Это была очень приятная улыбка.
Он знал это... Достаточно часто тренировался перед зеркалом и шлифовал ее
эффективность так же, как технику бесшумного сворачивания шеи или
программирование на компьютере.

Напряжение гостьи немного ослабло. Палец ее уже не давил на спусковой
крючок.

- Так-то лучше. - произнес Лу-Маклин, вытянув руки. - Идем. Почему бы
тебе не связать меня? Это может помочь тебе продвинуться по службе. Даже
поднять твой статус на один уровень.

Девушка сделала шаг к нему, потом заколебалась.

- Они говорили мне, что тебе нельзя доверять.

- Тут они ошибаются. Я всегда держу слово. Всегда. Просто я стараюсь
не давать его в тех ситуациях, когда знаю, что не сдержу. Это проще, чем
врать, а потом путаться. - Лу-Маклин жестом стиснутых рук показал девушке
на дверь. - Давай.

Она задумалась на минуту, затем достала из кармана тонкую ленту
гибкого стекла, аккуратно обвязала ею его запястья, подтянула потуже,
сложила два конца вместе, и те мгновенно сплавились. Все это время дуло
пистолета было направлено на Лу-Маклина. Теперь, чтобы освободиться, ему
требовалось нечто маленького автогена. Ни один человек, даже Лу-Маклин, не
смог бы сам освободится от этой прозрачной повязки.

Девушка отступила назад.

- Трудно было? - спросил Лу-Маклин.

- Ты ужасно спокоен, - теперь, когда он был связан, девушка опустила
оружие. - Особенно для человека, которого через час убьют.

Он пожал плечами.

- Смерть - это только сон. Если мне не суждено умереть, нечего
беспокоиться. А если суждено, то тем более.

Девушка покачала головой, с жалостью глядя на Лу-Маклина.

- Они говорили, что ты убежал по лестнице. Я не стала бы спорить.

- Ты можешь открыть причину, по которой передумала, милашка? - Он
встал. - Пошли. Твои верзилы, небось, уже задергались.

- Ты первый.

- Нет проблем. Но скажи своим коллегам, что можно опустить оружие,
поскольку я связан. Пошли. Наслаждайся, что бы это для тебя не значило.

Девушка осторожно обошла его. Впервые вместо страха на ее лице
появилось смущение.

- Почему ты так поступаешь? Я же никогда ничего для тебя не делала.
Мы даже не знаем друг друга.

- Понимаю, - ответил Лу-Маклин. - Но зачем создавать тебе трудности?
Ты и так выбрала тяжелую жизнь.

- Верно, - она подтолкнула его к двери.

Они проводили его в заднюю комнату маленького клуба на Верхнем Пятом
Уровне, уровне отдыха в трубе "Е". Там Лу-Маклина ждали четверо: двое
мужчин и две женщины, все среднего возраста.

Лу-Маклин узнал их, хотя ни разу с ними не встречался. Они открыто
изучали его, стараясь не проявлять интереса.

Но зачарованности им скрыть не удалось. Такое впечатление производит
Змея в зоопарке.

Несмотря на то, что Лу-Маклин уже сделал, эти четверо не волновались.
Лента туго стягивала его запястья. Вдобавок дюжина стволов различного
калибра, но одинаково хорошей точности смотрели на него из разных потайных
мест в стенах. Помимо точности оружие было еще и бесшумным. Клуб был
заполнен посетителями. В комнату доносились музыка и громкие крики
посетителей.

Лу-Маклин, в свою очередь, тоже изучал сидящих напротив.

- Ну, вот мы и встретились.

Когда четверо ничего не ответили, он добавил:

- Кто планируется на место босса теперь, когда Лала больше нет?

- Он недооценил тебя. Так всегда бывает, - говорившую женщину от
чрезмерной полноты отделяли всего несколько килограммов. Но она все равно
была привлекательной. Звали ее Амолин. Она обладала низким, грубоватым
голосом. - Ты отомстил. Ты не хочешь умирать?

- Зачем вам убивать меня? - Я конфликтовал с Лалом, а не с вами.

- Ты опасен, произнес изящный молодой человек с дальнею конца
овального стола, за которым сидели все четверо. - Ты убил Грегора и
Висколайна. Ты уничтожил по меньшей мере двенадцать человек, включая
нескольких легальных, имевших несчастье прийти на вечеринку к Лалу.
Вдобавок, человек двадцать отправили в больницы с отравлением, - он
покачал головой. - Безумие. Почему ты сделал это? Почему не мог
ограничиться убийством одного Лала?

- Не видел другого способа, - пояснил Лу-Маклин. А они видели?
Вероятно, нет. Ни один из них, похоже, не обладал богатым воображением.
Когда Лал бывал один, он умел здорово укрываться, а охрану отпускал
только, когда находился среди людей у себя дома. - Кроме того, время
играло против меня. Его было мало, чтобы все тщательно спланировать, пока
люди Лала не добрались до меня.

Другой мужчина кивнул.

- Месть - нелогичная эмоция.

Лу-Маклин взглянул на него своими голубыми глазами. Они были открыты
только наполовину, придавая лицу сонный вид.

- А кто говорит об эмоциях?

Его непостоянство тревожило четырех собеседников. За последние сорок
восемь часов этот мускулистый молодой человек, спокойно стоящий перед
ними, обдуманно и хладнокровно уничтожил сорок горожан, чтобы убрать лишь
одного нужного ему человека. В его присутствии дремать не стоило.

- Он может оказаться полезным, - сказала Амолин. Мужчина рядом с ней
с сомнением покачал головой.

- Слишком дикий. Слишком непредсказуемый.

- Наоборот, - поправил его Лу-Маклин. - Я наиболее предсказуемая
личность в этой комнате, если вы меня знаете, - он оглядел сидящих перед
ними людей. - Конечно, никто из вас не удосужился как следует узнать меня.
Лал тоже.

- Мне кажется, мы и не собираемся узнавать тебя, - неприязненно
произнесла Амолин и улыбнулась своим коллегам, показав золотые зубы. - Мы
будем вместе работать, поделим власть. Но ты этого не увидишь. Ты избавил
нас от Лала, за что тебе большое спасибо. Он был средним боссом, не глупее
многих, щедрее некоторых. Он знал свое дело, не жадничал и пытался
преодолеть запретную границу между легальными и нелегальными. Особенно
стремился к легальным. Хайрам был хорошим дипломатом, знал, как следует
вести себя с легальными.

Из клуба доносилась музыка. Лу-Маклин улыбнулся.

- Хайрам был свиньей.

Женщина постучала пальцами по полированной крышке стола.

- Ты имеешь право иметь свое мнение. Это все, на что ты имеешь право.
Скажи, если Лал был свиньей, а мы все подчинялись ему, как можно
охарактеризовать нас?