Чтение 7–й страницы книги ~Момент волшебства~

- Только трое. - Он потер пальцем нижнюю губу, а потом указал на
последнего. - Видишь, на одном зубе кровь?

- Вижу, хозяин, - ответил Пругг.

- А чья кровь? Может быть, самого демона?

Телохранитель изо всех сил напряг мозговые извилины, но быстро
сообразить не мог. Маркус поморщился.

- Ну, что ты такой бестолковый? Ты знаешь, что ты бестолковый?

- Прости, хозяин, я знаю, что туповат. Но ведь я стараюсь!

- Ладно, я держу тебя не за сообразительность. Но ты должен знать,
что это не может быть кровью демонов, потому что у них нет крови. Как
нет и жизни. Они оживают только тогда, когда я хочу. И будут мертвы до
тех пор, пока я не прикажу им ожить. Из этого следует, что перед нами
кровь не демона, а ворона-гонца.

- Ага, значит, вот как, - понял Пругг. - Черный ворон, которого
послал бывший советник, скользкий Оплод, погиб и не донес до места
какое-то послание. - Пругг был доволен собой. - Можно, я сообщу
саламандру, что его слуга убит?

- Нет, ни в коем случае. И я не скажу. Пусть себе валяется в ванне
и думает, что его письмо скоро дойдет до адресата. Потом пусть думает,
что ворон его подвел. Словом, пускай поломает голову над тем, что
случилось, и не мешает нам некоторое время. - Маг злобно улыбнулся. -
Мне еще многое надо успеть, и не стоит всяким саламандрам путаться у
меня под ногами.

- Что с ним случилось?

Слова едва доходили до Пандро сквозь черный туман в голове. Сначала
ворону даже показалось, что он бредит, но потом он услышал еще
кое-что, на этот раз отчетливее:

- А я почем знаю? Я что, похож на доктора?

- Нет, ты скорее похож на недолеченного пациента, сбежавшего из
больницы для чокнутых, - ответил первый голос.

- Ну, вы, заткнитесь! Кажется, он приходит в себя, - сказал кто-то
третий.

Голоса затихли. Пандро подумал, что от него ждут какой-нибудь
реакции.

- Я вас хорошо слышу, но почему-то не вижу. Наверное, ослеп, -
прохрипел он.

- Ослеп, - констатировал кто-то без намека на сочувствие.

- А ты пробовал открыть глаза? - мягко спросил третий голос.

Пандро, подумав, ответил:

- Нет, не пробовал.

- Так открой!

Ворон мигнул и увидел, что лежит на грубой деревянной платформе,
укрепленной между ветвями высоко над землей. В листве мелькали
маленькие изящные птицы. Все они были значительно меньше ворона -
каждая ростом всего в несколько дюймов.

На него смотрели три птички, две были одеты в сине-черные килты и
ярко-красные жилеты, а третья красовалась в бело-желтом килте и
розовой жилетке. Однако по сравнению с естественной окраской перьев
это пестрое одеяние казалось блеклым.

Сначала Пандро не мог их различать, потому что птички ни минуты не
сидели спокойно - они все время порхали то впереди, то сзади, петляя в
ветвях и ссорясь между собой. Время от времени они подлетали к
огромным тропическим цветам, во множестве украшавшим дерево, чтобы
выпить нектара.

Опершись на крылья, Пандро попытался сесть, но поморщился от боли.
В том месте, где крыло соединялось с шеей, кровь уже подсохла. Не
успей он вовремя увернуться, демон впился бы ему прямо в лицо. Ворона
передернуло от одного воспоминания.

- Ты откуда? Что ты здесь делаешь? Ты кто? Почему у тебя цепь?

Вертлявое трио забросало его вопросами, не ожидая ответов. Один,
все время чирикая, стучал Пандро по плечу.

- Потише, ребята, - взмолился ворон. Оглядевшись он увидел на
окружающих деревьях множество крошечных домиков и традиционных крытых
гнезд. - Дайте сначала спросить мне. Где вы меня нашли?

Один из болтливых колибри подлетел поближе, Пандро ощутил ветерок
от стремительно мелькающих крыльев, которые невозможно было
разглядеть. Колибри показал головой вправо.

- Вон оттуда ты свалился. - Под клювом у птички сверкнули алые
перья... - По дороге переломал все ветки. Странно, что ты не раскроил
себе череп.

- Там, наверху, кое-кто тоже попытался проверить мой череп на
прочность.

- Охо! - закричал другой колибри, горло которого сверкало синевой,
подобно альпийскому озеру. - Там была драка! Если кто-то хочет
подраться...

И он, воинственно глядя в небо, скрутил в кулачки кончики крыльев.

- Следи за своим давлением, Веретено, - бросил третий, двигающийся
чуть-чуть медленнее остальных.

- А ты следи за своим тылом! - Одна из птичек упала на него сверху,
и колибри начали носиться друг за другом, толкаясь лапками, крыльями и
клювами. Когда круг распался, Пандро увидел, что все целы и невредимы.
Ни один даже не запыхался. Двое вспорхнули наверх, чтобы напиться
сладкого нектара, а третий остался с раненым гостем, сочувственно
глядя на него.

- Вот так всегда в наше время - никто даже подраться толком не
умеет.

- Да, цивилизация сейчас находится в упадке, - сухо ответил Пандро.
- Но если я не выполню возложенное на меня поручение, ей придется
совсем туго.

- Ах ты, черт, поручение! - Колибри заплясал вокруг ворона, и перья
на его груди сверкнули изумрудами.

Тут Пандро поднялся, разминая крылья, осмотрел себя и понял, что
дело обошлось большим шрамом у основания шеи и несколькими потерянными
перьями. Все остальное было в порядке.

- Да, я выполняю поручение бывшего советника Кворума города
Квасеквы, мага Оплода, - гордо объявил он.

- Никогда не бывал в Квасекве, - затряс головой колибри, да так,
что ворону немедленно пришлось уворачиваться от острого клюва. - Там
ничего не случается. Такая скука!

- Тебе, брат, все кажется скучным. Кто же виноват, что ты живешь в
двадцать раз быстрее, чем все остальные?

- Никто не виноват, - ответил Веретено. - Что вы можете поделать,
если вы такие медленные и скучные? Весь мир очень медленный и скучный.

- Как бы ему не пришлось очень скоро оживиться, - мрачно заметил
Пандро. - Весьма странный человек захватил пост Главного Советника в
Квасекве. Оплод - маг, который меня послал, - обеспокоен тем, что из
этого может получиться, потому что человек этот явился неизвестно
откуда и к тому же оказался могучим волшебником. А его планы внушают
Оплоду серьезные опасения.

Тут страшная мысль поразила ворона, и он схватился за грудь, но,
нащупав медальон, в котором было послание, успокоился. Демоны сорвали
с него заплечный мешок, но не тронули цепь на шее и висевший на ней
медальон. Хорошо, что он догадался спрятать письмо туда.

Пандро посмотрел на небо.

- Они решили, что со мной покончено.

- Кто решил?

- Демоны, которых, видимо, послал Маркус Неотвратимый, тот самый
новый советник, о котором я говорил. Оплод предупреждал меня об
опасности, но что я мог поделать - они оказались резвее меня.

- Демоны! Вот это да! - обрадовался Веретено. - Давно ждали мы
хорошей драки! - Он повернулся к остальным. - Я отправляюсь за
Жужжалом и остальной компанией, и мы им покажем!

- Подожди минуту! - остановил его Пандро.

Колибри завертелся в воздухе.

- Не стоит вам искать этих демонов.

- Мы не боимся никого, кто летает.

- Конечно, не боитесь. Но тут совсем другое дело. - Ворон
содрогнулся, вспомнив ледяное прикосновение к шее, и он рубанул воздух
крылом. - У них зубы, а не просто клювы. Они разорвут вас на части.

- Пожива для кондоров! - завопил второй колибри порхая вверх-вниз и
нанося воображаемому противнику удары справа и слева. - Мы повыдергаем
им все крылья! Мы...

- Ничего ты не сделаешь! - возразил самый рассудительный из
вертлявого трио. - Нет здесь никаких демонов.

Сверкнули алые перышки на грудке.

- Как нет?

- Ты видишь вокруг хоть одного демона?

- Нет...

Колибри приуныли и сели, наконец, на платформу.

- Пока не видели, но, если ворон покажет, где их найти... -
Веретено немного приободрился.

Ворон энергично замотал головой.

- Благодарю покорно, у меня полно дел. К тому же вы бы уже давно
познакомились с этими демонами, если бы они меня искали. А так - они
сбили меня и улетели, не зная, что я еще жив.

Пандро напряг длинные черные крылья и взлетел над платформой.
Главные плечевые мускулы были целы и невредимы. Все в порядке, не
считая того, что он чудом остался жив.

- Спасибо за помощь, но мне пора в путь. Теперь я вижу, что