Чтение 7–й страницы книги ~Бесконечная война~

Чтобы вытащить материалы, нам пришлось использовать захваты-кошки. В
брод пускаться было неблагоразумно, гелий II растекался по поверхности
костюма, полз вверх, и к тому же, нельзя было узнать, что на дне: стоило
ступить на водородный лед, и вашему счастью приходил конец.

Я предложил испарить лужу совместными усилиями лазеров, но десять
минут концентрированного огня не понизили уровень гелия в значительной
степени. Он не хотел кипеть. Гелий II - это "сверхжидкость", поэтому
испарение могло иметь место только равномерно по всей поверхности. Никаких
горячих точек, никаких пузырей.

Фонарями нам пользоваться запретили в целях "избежания обнаружения".
Света звезд вполне хватало, если поставить видеоконвертор на третью или
четвертую ступень усиления, но каждая ступень означала потерю четкости.
При четвертой пейзаж казался неважной одноцветной гравюрой, и невозможно
было прочесть имя на шлемах людей, только если стоять вплотную.

Впрочем, ничего особенного вокруг не наблюдалось. Имелось с полдюжины
среднего размера метеоритных кратеров (почти вровень с краем заполненных
гелием II), а на горизонте проглядывали какие-то карликовые горы. По
консистенции перемороженный грунт напоминал заледенелую паутину - при
каждом шаге нога уходила в грунт на полдюйма, вызывая хруст. Жутко
надоедало.

Почти весь день мы потратили на вызволение наших материалов из лужи
гелия. Спали по очереди - стоя, сидя или лежа на животе. Ни одна из этих
позиций не пришлась мне по вкусу, поэтому я не мог дождаться окончания
сборки бункера.

Мы не могли строить бункер в яме - он наполнился бы гелием II.
Следовательно, сначала нужно было устроить специальную изолированную
платформу, такой трехслойный бутерброд пермопласта.

Я был произведен временно в капралы и командовал группой из десяти
человек. Мы переносили пермопластовые листы - два человека легко
справлялись с таким листом - когда один из моих людей поскользнулся и упал
на спину.

- Проклятье, Сингер, смотри под ноги. - Именно таким вот способом уже
отправились на тот свет пара человек.

- Простите, капрал. Я споткнулся. Зацепился за что-то.

- Смотрите, все же. - Он благополучно поднялся на ноги и вместе с
напарником потащил лист далее, потом вернулся за новым.

Я не забывал посматривать за Сингером. Через несколько минут он явно
начал шататься, что не так-то легко в наших кибернетизированных доспехах.

- Сингер! Когда отнесете плиту, подойдите ко мне.

- О'кей. - Покончив с заданием, он подошел.

- Дай-ка я взгляну на твои индикаторы.

Я открыл крышку на груди его костюма, где находился медицинский
монитор. Температура тела была на два градуса выше нормальной, частота
пульса и кровяное давление тоже показывали повышенные цифры. Но не до
красных секторов, впрочем.

- Плохо себя чувствуешь?

- Черт, Манделла, я в норме, просто упал. Поэтому мне слегка не по
себе.

Я вызвал нашего доктора.

- Док, здесь Манделла. Подскочите к нам на минуту.

- А где вы? - я помахал ему, и он направился к нам в обход лужи.

- Что случилось? - я показал ему показатели Сингера.

Док умел читать все другие индикаторы, не только термометр и
давление, поэтому некоторое время обдумывал данные.

- Могу сказать только... что ему жарко.

- Черт, я сам мог сказать вам это, - проворчал Сингер.

- Наверное, пусть оружейник посмотрит его костюм. - У нас было два
"оружейника" - они прошли сверхкраткий курс по устройству боекостюмов.

Я вызвал Санчеса и приказал ему подойти к нам вместе с
инструментальным ящиком.

- Через пару минут, капрал. Мы тут тащим лист.

- Бросай и давай сюда быстро.

У меня появилось тревожное предчувствие. Дожидаясь оружейника, мы с
Доком осмотрели костюм Сингера.

- Ого-то, - сказал Док Джоунс, - погляди-ка сюда. - Я зашел с другой
стороны и посмотрел. Две пластины радиатора были вогнуты.

- Что там? - спросил Сингер.

- Ты упал ведь прямо на радиатор?

- Точно, капрал, это он. Что-то плохо работает.

- Думаю, он вообще не работает, - сказал Док.

Подошел со своим чемоданом Санчес, и мы объяснили ему, что случилось.
Он взглянул на радиатор, вставил в гнезда пару контактных зажимов, и на
индикаторе в чемодане высветился ряд цифр. Не знаю, что они означали,
только там было восемь знаков после нуля.

Послышался легкий щелчок. Это Санчес включился в мою личную частоту.

- Капрал, этому парню конец.

- Что? Ты не можешь починить эту штуку?

- Возможно... возможно, я и смог бы. Но только, если бы разобрал его.
Но разобрать...

- Ой! Санчес? - это Сингер говорил на общей частоте. - Ты понял, что
с ним? - Он тяжело дышал.

Щелк.

- Спокойно, парень, мы разберемся.

Щелк.

- Он не выдержит до сборки и герметизации купола. А я с радиатором
так не справлюсь, нужно его разобрать.

- У тебя ведь есть запасной костюм?

- Даже два, "безразмерного" типа. Но где же мы... как...

- Так. Подогрей один костюм.

Я включил частоту.

- Сингер, тебе придется поменять костюм. У Санчеса есть запасной, но
чтобы ты мог переодеться, мы вокруг тебя построим домик. Понял?

- Мгм.

- Смотри, мы сделаем коробку, а ты будешь внутри и подключишь ее к
установке жизнеобеспечения. И ты сможешь дышать, пока будешь
переодеваться.

- Вроде как... немного сложновато... для меня.

- Да нет, смотри, тебе нужно только...

- Я в порядке, только дай мне отдохнуть...

Я подхватил его под руку и потащил к строящемуся бункеру. Его здорово
качало. Док взял его под вторую руку, и мы вдвоем удерживали его от
падения.

- Капрал Хоу, здесь капрал Манделла. - Хоу отвечала за
жизнеобеспечение.

- Проваливай, я занята.

- Сейчас, мы добавим тебе работы. - Я обрисовал ей проблему. Пока ее
группа поспешила перенастроить СЖБ - нам требовался только воздухопровод и
нагреватель - я приказал своим людям притащить куски пермопласта, из
которого должен был быть построен ящик для Сингера, и запасной костюм.
Ящик должен был выглядеть вроде громадного гроба, метр высотой и шесть
метров длиной.

Мы опустили запасной костюм на плиту, которой надлежало стать полом
"гроба".

- Ну, давай, Сингер, укладывайся.

Нет ответа.

- Сингер, двигай.

Молчание.

- Сингер! - Сингер не двигался с места. Док Джоунс проверил его
индикатор.

- Он в обмороке.

Бешено заметались мысли. В ящике мог бы поместиться еще один человек.

- Помоги-ка мне. - Я взял Сингера под руки, а Док взял его за ноги, и
мы осторожно уложили его в ногах у запасного костюма.

Потом я улегся сам, уже на костюм.

- Так, закрывайте.

- Послушайте, Манделла, этим должен заняться я.

- Идите вы, Док. Мой человек, моя работа. - Ну и выдал же я: Уильям
Манделла - герой космоса!

Пермопластовую плиту поставили на ребро - в ней уже проделали два
отверстия для ввода и вывода трубопроводов СЖБ, и начали приваривать ее к
днищу ящика. На Земле вместо узконаправленного лазерного луча используется
клей, но здесь из жидкостей в наличии имелся только гелий, а он имеет
множество интересных свойств, за исключением клейкости.

Примерно минут через десять нас уже "замуровали". Я почувствовал, как
завибрировала включенная СЖБ, и зажег нашлемный фонарь - первый раз за все
время с самого начала высадки на теневой стороне. От света перед глазами
заплясали пурпурные пятна.

- Манделла, это Хоу. Оставайся внутри костюма еще две-три минуты. Мы
нагнетаем горячий воздух, но обратно он почти что течет. - Пурпурные
пятнышки постепенно проходили.

- Порядок, можешь вылезать, хотя там еще холодновато.

Я раскрыл костюм. До конца он не распахнулся, но я без особого труда
выбрался наружу. Поверхность костюма была еще довольно холодной, и в
достаточной степени, чтобы оставить на ней по кусочку кожи с ладоней и
ягодиц, пока я ужом выкручивался из него.

Чтобы добраться до Сингера, пришлось ползти, но ногами вперед.
Фонарик на шлеме давал совсем мало света. Когда я раздвинул костюм
Сингера, в лицо мне ударил поток горячего воздуха. В тусклом свете кожа
его казалось темно-красной и усеянной пятнами. Дышал он неглубоко, и
сердце ощутимо участило ритм.