тусклее, а гул в других комнатах прекратился. Он лежал в темноте и в
молчании и лихорадочно обдумывал все то, что сказал ему Уилсон, а
тысячелетия давили на него как снежный обвал.
отвечал на каждый вопрос Хэммонда. Уилсон спокойно спал, потому что все
это было так знакомо ему, было нормой, статус-кво. Но Хэммонд не мог
спать. Мозг его представлял собой яркий калейдоскоп, а образы, которые
породили слова Уилсона, вертелись в калейдоскопе, пока в голове его не
зашумело. Фантастические, прекрасные видения.
упрямо посылать корабли снова и снова, пока один из них не возвращается.
Кто-то, подумал Хэммонд, был более счастливым, чем я. Затем корабли
стартуют гордые и уверенные в себе и берут детей Земли на необжитые
планеты, наполняют их жизнью и юностью, и так до тех пор, пока дети Земли
не расселяются по всей Галактике. Теперь они рождаются под чужими солнцами
на бесчисленных чужих планетах. Они изменились как Квобба и Таммас, чтобы
соответствовать окружающей среде, но все равно они остаются детьми Земли и
космос принадлежит им.
Им владели врамэны.
никогда не видел врамэна. Он знал только историю, которую рассказал ему
Уилсон. И если она была не просто скопищем лжи, то по крайней мере так
украшена фантастичными предрассудками, что ей невозможно было поверить.
Хэммонд повторял себе, что легко получить от этих людей целую кучу
предубеждений просто потому, что они относились к нему хорошо и нравились
ему и у него не было другой информации, чтобы оценить все то, что они ему
рассказали. Даже имя их "хумэны" было просто семантической ловушкой,
которая автоматически объединяла его с ними и настраивала против не-людей
врамэнов.
принимать решения по этому или тому факту пока не получит больше
информации, все равно он чувствовал слепую ненависть при мысли о врамэнах.
В какой степени на него влияли чувства людей, его окружавших. Но в большей
мере это было его собственное ощущение и он знал, почему. Причиной тому
был космос. Он принял скромное участие в его завоевании, отдал за это свою
жизнь. Чудесным образом жизнь вернулась к нему и его приводило в ярость,
что новая странная порода, которая появилась именно в результате
завоевания космоса, стала нагло между человеком Земли и тем, что он
завоевал.
космическим полетам. И то и другое были его личной мечтой и он им бросал
личный вызов. И его личным убеждением было то, что космос должен быть
настолько свободным, насколько он был огромным.
космосом? Между ними и людьми было только одно существенное отличие.
ему Уилсон. Это была невероятная история, но Хэммонд понимал, что если бы
древний римлянин проснулся в двадцатом веке, он тоже посчитал бы атомную
энергию чем-то невероятным.
назад ученые исследовали район под названием Трифиды, который находился в
самой плотной и наименее изученной части Галактики. Это был район с
двойными и другими более сложными звездами. Ученые двадцатого столетия
называли его Туманностью Трифид. И где-то среди звездной дикости Трифид в
мире под названием Альтар они обнаружили тайну бесконечно длинной жизни.
может быть?
излучениями, не похожими ни на что, нам известное. Ты ведь понимаешь,
какое влияние оказывает на нас радиация. Но мы не знаем, что они
обнаружили. Что бы они не обнаружили на Альтаре, это не давало вечной
жизни обычному смертному организму. Врамэнам можно нанести рану, но они не
подвержены болезням и возрасту. Никто не знает, сколько живет врамэн, ибо
никто не видел врамэна умершего от преклонного возраста.
увеличивалось за счет тщательно отобранных мужчин и женщин для отправки
туда в загадочный мир под названием Альтар. Когда их стало, как они
считали, достаточно, все кончилось. Больше к Альтару не пускали никого и в
Трифид тоже. Человечество оставалось таким, каким было прежде, то есть с
очень коротким сроком жизни.
нашем понимании этого слова. Хотя они сходятся друг с другом на длительный
период и, возможно, совокупляются.
неограничен, им нетрудно было сначала противостоять неорганизованным
попыткам хумэнов выудить у них их секрет, а затем уничтожить их из чистой
ревности. Они сделались неуязвимыми с помощью мощного оружия и обороны, а
затем в течение десятилетий спокойно устанавливали контроль над всей
цивилизованной жизнью Галактики. Официально они не участвовали в
правительственном учреждении - Федерации Солнц, но их научные знания были
так велики, так постоянно росли и их вклад в общественное благополучие так
велик, что с неохотой хумэны вынуждены были подчиниться их теневому
властвованию. И хумэны отдали врамэнам через посредство Федерации Солнц
одну-единственную привилегию, которая была им нужна - право осуществлять
непрямой контроль над межзвездными кораблями.
корабль был оснащен тайным не поддающимся расшифровке устройством, которое
устанавливали на нем врамэны. Оно может взорвать корабль, если он сунется
в Трифид, который закрыт всем кораблям, кроме врамэнских. Кроме того, в
любой солнечной системе имеются врамэнские станции для радарного контроля
любого звездного корабля. Вот почему они так охотятся за твоим аппаратом.
Они не успокоятся, пока не найдут его и тебя.
вспомнить свой контакт с врамэнской мощью, когда гипноусилитель чуть не
заставил его сдаться, если бы Квобба не спас его. От этого его ненависть к
врамэнам еще более усиливалась. У него было старомодное убеждение, что ум
человека и исходящая из него свобода являлись нерушимым правом. В его
историческом прошлом большие войны велись за это право. Он не собирался
пожертвовать этим правом самозваным суперменам.
решать, что ты будешь делать. Грубо и откровенно могу сказать тебе, что у
тебя небольшой выбор, но я хотел бы рассказать тебе все, что могу.
катакомбах, почему мы прячемся и не высовываем носа наружу. Все очень
просто. Мы занимаемся незаконными делами, и если нас поймают, мы получим
высшую меру наказания.
Наверно, потому что сама идея космического корабля, законный он или
незаконный, была для него поразительной.
тщательно выбранная команда. Все мы космонавты и добровольцы и, возможно,
сможем достичь места назначения.
Хэммонд. Все мы знаем это.
беспощадные и возбужденные.
долгую жизнь, избавив их от тирании врамэнов и тирании времени. Мы
считаем, что стоит рискнуть.
присоединишься к нам. Но ты должен решить сам.
но мне все равно не верится, почему именно я? Я не знаю ни звезд, ни
звездных кораблей. Я не знаю вашу технологию. По сравнению с вами я
примитивен, какая от меня будет польза?
достигнем Альтара, сообщим секрет врамэнов всей Галактике, только тогда и
начнется битва. Народы Галактики привыкли жить под управлением врамэнов и
им будет тяжело сбросить это иго. И поэтому ты нам нужен, Хэммонд. Как
только мы докажем всем, что ты есть тот, кто ты есть, один из первых
старинных космонавтов, ты станешь символом старинной свободы космоса,
которую мы хотим вернуть.
все. Поговори с Квоббой, Таммасом и другими. Затем принимай решение.
Лукьяненко Сергей
Маркеев Олег
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Никитин Юрий