над другой.
квадранта,--объяснил Джо.-- Прикрой их рукой, и свет погаснет.
любопытство, Хью повиновался. Матовые стены потемнели, а потом
их свечение угасло совсем. В кромешной тьме мерцали лишь
огоньки приборной доски. Хью била нервная дрожь. Он убрал руку,
восемь маленьких огоньков горели теперь голубым светом.
рука Джо-Джима легла на другой узор из восьми огоньков.
скрупулезной достоверностью воспроизведенные зеркалами
телескопов; звезд, испускающих ровный безмятежный свет.
Бриллианты, с небрежной щедростью рассыпанные по искусственному
небу,-- бесчисленные светила лежали перед ним, над ним,
окружали его со всех сторон. Один посреди звездной вселенной!
кресла, чуть не обломав ногти, но даже не заметил боли. Страха
больше не испытывал. Только одно чувство владело им. Грубые
будни Корабля не убили в нем стремления к прекрасному, и сейчас
он впервые в жизни переживал невыносимо сладостную муку встречи
с ним. Прекрасное ошеломило его и вызвало боль.
сардоническую усмешку и услышал едкое покашливание Джо.
ответа, Джо-Джим включил освещение дублирующим устройством,
расположенным в левом подлокотнике его кресла.
Он вдруг понял, что за все это время он не перевел дыхания.
свет, ему опять стало хорошо и уютно, но он никак не мог
избавиться от ощущения невосполнимой потери. Сердцем он
чувствовал, увидев однажды звезды, он никогда уже не будет
счастлив, как прежде. Тупая боль в груди, смутная, неосознанная
тоска по утраченному никогда уже не оставят его, хотя в
невежестве своем Хью еще не мог осознать этого.
чем я тебе говорил.
огоньки?
очень далеко от нас, за десятки тысяч миль, а может быть, и
больше.
некоторые из этих звезд размером с Корабль, если не больше.
время зря на него, остолопа, теряем.
заставлять малыша бегать, прежде чем он научится ползать. Мы
ведь тоже не сразу все поняли. Насколько я помню, ты долго не
хотел верить своим глазам.
убеждать.
с тобой тоже понадобилось время разобраться, что к чему.
обычным. Хью же сейчас думал только о том, что произошло с ним.
увидели звезды? Он стал прозрачным?
звезды, а их изображение. Есть такие устройства с зеркалами. И
тебе дам потом прочесть книгу о них.
в разговор Джим, уже остывший от минутной размолвки.-- Здесь
есть одно место...
рубке. Она сделана из стекла, и оттуда все хорошо видно.
ступал. Просто там на двери написано: "Капитанская рубка".
отправились в долгий путь вниз.
экспедицию, но он не расстраивался -- время не пропало даром.
Джо-Джим пустил его в свою библиотеку. Такого количества книг
Хью за всю свою жизнь не видел. А немногие из них, которые он
читал раньше, теперь наполнились живым смыслом и воспринимались
совсем по-другому.
новые мысли, переваривал их, пытался усвоить. Хью забывал про
еду, от него бежал сон, только раскалывающаяся от боли голова и
резь в пустом желудке напоминали ему, что надо заботиться и о
теле. Утолив голод, он снова брался за книги и читал, пока
буквы не начинали расплываться перед глазами.
полагалось находиться при хозяине все время, тот позволял ему
читать сколько угодно, лишь бы пленник оказывался всегда под
рукой. Хью вменялось в основную обязанность играть в шашки с
одной из голов, когда другой голове игра надоедала. Но и это
время никак нельзя было считать всецело потерянным потому что,
играя, Хью почти неизменно переводит разговор на обсуждение
истории Корабля, его устройства и оборудования.
на нем в путь, об их прошлом, о Земле -- этом странном и
непонятном для них мире, где жили снаружи, а не внутри.
спросил об этом Джо и наконец получил представление о
гравитации.
невероятной, но впоследствии, когда перед ним забрезжили первые
смутные проблески искусства космической навигации и управления
Кораблем, принял ее рассудком.
Главную рубку. Джо рассказал Хью то немногое, что знал сам, о
приборах управления.
было дано задание построить корабль, который будет
функционировать, даже если полет затянется на срок больший, чем
предполагаемые шестьдесят лет. Ученые с блеском выполнили эту
задачу. При создании главного двигателя, систем управления и
механизмов, предназначенных для обеспечения нормальных
жизненных условий, был разработан принцип, в корне отличающийся
от всех, существовавших когда-либо. Корабль -- это творение
человеческого гения -- был построен навечно. Даже если бы погиб
весь экипаж, он продолжал бы полет, по-прежнему освещенный,
по-прежнему со свежим, хорошо очищенным воздухом, с
двигателями, готовыми к пуску. И теперь, когда лифты, конвейеры
и другие вспомогательные устройства были давно забыты и
заброшены, вся основная оснастка Корабля обслуживала свой
невежественный человеческий груз и ждала пробуждения ума
достаточно острого, чтобы найти к ней ключ.
квадратик огоньков под подписью "Ускорение", ответ пришел
немедленно. Вспыхнул красный свет над креслом Главного пилота,
и на табло зажглась надпись: "Главный двигатель -- вахта не на
посту"
то же самое в двигательном отсеке, и там зажглась надпись:
"Главная рубка -- вахта не на посту".
двигательный отсек, а я в это время буду в Главной рубке?
обдумывал его.
близнецов в благодушном настроении. Однажды, когда они сидели в
Капитанской рубке, он решил наконец рискнуть. Джо-Джим только
что хорошо поел, удобно развалился в кресле и рассматривал в
иллюминатор безмятежные звезды. Хью парил рядом.