Чтение 7–й страницы книги ~Туннель в небе~

Элен повернулась к Роду:

- Не ретироваться ли тебе, парень? Я хочу поговорить со стариками.

- Вот ничего себе, сестра: ты действуешь, а я...

- Пока, Бадди. Увидимся позднее.

Род ушел, чувствуя себя оскорбленным.

Он все еще составлял список оборудования, когда в его комнату вошла
сестра.

- Привет, козлик.

- А, привет, сестра.

- Что ты делаешь? Готовишься к экзамену?

- Что-то вроде этого.

- Не возражаешь, если я присяду? - Она расчистила себе место на
кровати и улеглась. - Ну, давай продолжим.

Род поглядел на нее:

- Значит ли это, что отец не возражает?

- Да. Я капала ему на мозги, пока он не увидел свет истины. Но, как я
сказала, давай продолжим. Я хочу кое-что сказать тебе, младшенький.

- О чем же?

- Во-первых, вот что. Наши родители совсем не так глупы, как ты,
возможно, думаешь. Напротив, они далеко не глупы.

- Я никогда не говорил, что они глупы.

Отвечая, Род огорченно подумал о некоторых своих мыслях.

- Нет. Но я слышала все за обедом и поняла. Отец слушал
невнимательно. Но, Бадди, возможно, тебе никогда не приходило в голову,
какая трудная должность - быть родителем, может быть, труднейшая из всех,
особенно, когда у тебя нет к этому таланта, как у нашего отца. Он сознавал
это и добровольно пытался исправить свои ошибки. В большинстве случаев это
ему удавалось. А теперь тебе следует знать вот что: отец близок к смерти.

- Что? - пораженно воскликнул Род. - Я не знал, что он болен.

- Ты и не должен был знать. Но тебе придется уступить отцу: все же у
тебя остается выход. Отец опасно болен и умрет через несколько недель,
если не будет найдено чудодейственное средство. Но вряд ли что-нибудь
найдется. Поэтому уступи.

Она прямо объяснила ситуацию: мистер Уокер страдал наследственной
болезнью, из-за которой медленно приближался к смерти, болезнь неизлечима
обычными медицинскими средствами, возможно, он протянет еще несколько
недель или месяцев, но обязательно вскоре умрет.

Род обхватил голову руками и сжал ее. Отец умрет... а он даже не
замечал. От него скрывали, как от ребенка, а он оказался слишком глупым,
чтобы заметить что-нибудь.

Сестра тронула его за плечо:

- Перестань. Нет ничего хуже, чем казнить себя, зная, что ничем не
можешь помочь. Все равно мы должны что-то сделать.

- Что? Ты ведь сказала, что ничего нельзя сделать.

- Старики готовятся совершить "прыжок Рамсботема" в масштабе пятьсот
к одному - двадцать лет за две недели. Они заключили контракт с "Энтропи
Инкорпорейтед".

Отец ушел из "Дженерал Синтетикс" и привел в порядок все свои дела:
они скажут миру "прощай" в следующую среду - вот почему отец был расстроен
твоим сообщением о том, что ты будешь отсутствовать в это время. Ты ему
дорог, как зеница ока, - бог знает почему...

Род постарался осмыслить услышанное: это была такая неожиданность!
Прыжок во времени... конечно! Это позволит отцу остаться живым через
двадцать лет. Но...

- Сестра, но это ему ничего не даст! Хотя... конечно, эти двадцать
лет для него займут всего две недели... и отец все так же будет болен. Я
знаю, о чем говорю: то же самое сделали для прадедушки Хэнка Робинса, и он
все равно умер, как только его извлекли из стасиса. Хэнк рассказывал мне.

Капитан Уокер пожала плечами:

- Возможно, это и бесполезно. Но лечащий врач отца, доктор Хэнсли,
сказал, что убежден: случай отца не безнадежен... через двадцать лет... Я
ничего не знаю о развитии медицины в области нарушения обмена веществ, но
доктор Хэнсли сказал, что они на верном пути и что через двадцать лет отца
смогут вылечить так же легко, как сейчас приживляют ногу.

- Ты на самом деле так думаешь?

- Откуда мне знать? В подобных случаях нужно нанимать лучшего
специалиста и следовать его советам. Если мы не сделаем этого, отец умрет.
Поэтому мы идем на это.

- Конечно, конечно, это нужно сделать.

Она пристально посмотрела на него и добавила:

- Хорошо. Хочешь ли ты поговорить с ним?

- Что? - он вздрогнул. - Зачем? Они что, ждут меня?

- Нет. Я убедила их, что лучше все от тебя скрывать, пока все не
произойдет. Затем я должна была все рассказать тебе. Теперь поступай как
хочешь. Можешь притвориться, что ничего не знаешь, и продолжать готовиться
к своему экзамену на выживание. В таком случае лучше уйди не попрощавшись,
как кошка.

Мысли Рода путались. Не попрощаться казалось ему неестественным,
неблагодарным по отношению к семейным чувствам - но перспектива прощания
была еще более невыносимой.

- Что ты сказала о кошке?

- Приветствуя тебя, кошка проделывает массу действий: мурлычет,
трется о ноги, потягивается. Но, уходя, она никогда не оглядывается.

- Ну...

- Я советую тебе уйти так, - добавила она. - Тем более, что они
делают это для своих целей, а не для твоих.

- Но отец может...

- Конечно, он должен попытаться. - Она подумала, что огромная плата
за прыжок во времени оставит Рода практически без средств; решила, что эту
сторону проблемы лучше не обсуждать. - Но мама не последует за ним.

- Но она должна идти с ним!

- Почему? Она может оставить тебя одного на двадцать лет, чтобы
пробыть с отцом две недели. Или наоборот: чтобы не делать тебя сиротой,
она станет вдовой на двадцать лет.

- Это не очень хорошо для мамы, - ответил медленно Род.

- Я не осуждаю ее. Она сделала правильный выбор. Они оба испытывают
чувство вины перед тобой...

- Передо мной?

- Да, перед тобой. Я не преувеличиваю. Если ты будешь настаивать на
прощании, чувство вины заставит их искать самооправдание, они начнут
добиваться справедливости любой ценой, и всем будет очень плохо. Я не хочу
этого! Вы все - моя семья.

- Да, наверное, тебе виднее.

- Я не сильна ни в логике эмоций, ни в военном руководстве, но я
знаю: человек - не разумное животное, он лишь организованное животное. А
теперь давай обсудим твои планы на будущее.

Она просмотрела подготовленные им записи и мягко сказала:

- Род, я никогда не видела такой груды снаряжения. Ты не сможешь
двинуться с места. На кого ты похож? На Твиддлдума, готовящегося к
сражению, или на Белого Короля?

- Хорошо, я постараюсь сократить список, - смущенно ответил он.

- Надеюсь, ты сделаешь это.

- Да, сестра, какое огнестрельное оружие мне лучше всего захватить с
собой?

- Что? Какого дьявола тебе нужно оружие?

- Конечно, для защиты. Хищники и дикари. "Дьякон" Мэтсон определенно
сказал, что нас ждет встреча с ужасными животными.

- Сомневаюсь, чтобы он посоветовал тебе взять оружие. Я знаю, он
практичный человек. Глядя на все это, малыш, можно забыть, что ты кролик,
старающийся спастись от лисы... Как будто ты лиса.

- Что ты имеешь в виду?

- Твоя единственная задача - выжить. Не показать свою храбрость, не
бороться, не побеждать дикарей - только продолжать дышать. В одном случае
из ста оружие может спасти тебе жизнь: в остальных девяноста девяти
случаях оно будет искушать тебя на безрассудный поступок. О, конечно,
Мэтсон взял бы оружие, и я взяла бы. Но мы стреляные воробьи: мы знаем,
когда применять оружие. Подумай над этим. Во время этого испытания ты
можешь столкнуться с воинственными юными наглецами. Если один из них
расстреляет тебя, то уже не будет иметь значения, есть ли у тебя оружие -
ты будешь мертв. Если у тебя будет оружие, это сделает тебя самоуверенным
и ты не позаботишься о надежном убежище. Зато если у тебя не будет оружия,
ты всегда будешь помнить, что ты кролик. И будешь заботиться о своей
безопасности.

- А ты брала оружие на свой экзамен по выживанию в одиночестве?

- Да. И потеряла его в первый же день. Это спасло мне жизнь.

- Как?

- Потому что, потеряв оружие, я старалась избежать встречи с
грифонами Бессмера, а не подстрелить их. Ты слышал о грифонах Бессмера?

- Да, на Спайе Пятой.

- Спайе Четвертой. Я не знаю, насколько глубоко вы, нынешние козлята,
изучаете космическую зоологию - познакомившись с невежественными
новобранцами-полицейскими, я пришла к выводу, что новомодное
"функциональное образование" упразднило учебу в угоду штамповке
стандартных личностей. Да, я даже встретила девушку, которая хотела...
впрочем, не в этом дело. Дело в том, что этих грифонов нельзя назвать
подлинно живыми организмами. Их нервная система децентрализована, так же
как и их органы обмена веществ. Убить их можно, только превратив в
рубленый шницель. Выстрелы для них как щекотка. Но я не знала этого, и