Чтение 7–й страницы книги ~Темное Колесо~

настолько важным, что встревожило сильные круги.

- Что именно он нашел?

Рейф рассмеялся.

- Посмотри на меня, парень. Ты думаешь, что я это я? Нет, одна нога,
кусочек печени и несколько мозговых клеток - вот все, что от меня
осталось. Все остальное - это бионика и чудеса хирургии. Да, я тоже
когда-то был Элитой, но сейчас мне чтобы плюнуть надо сосредоточиваться
десять секунд. Я больше не принадлежу его кругу. Он не сказал мне ничего,
ведь я уже не вхожу в "Темное Колесо". Но я не слепой и не глухой и делаю
так, как мне говорят. И будь я проклят, если не сам Джейсон незадолго до
смерти просил меня приглядеть за тобой, парень и подготовить к тому, чтобы
ты смог пойти по его стопам.

Это было слишком велико для Алекса. Он молчаливо сидел у приборной
панели, отрешенно перебирая пальцами приборы управления. Наконец он
собрался, улыбнулся и отбросил печаль и грусть.

- Хорошо, раз мой отец хотел этого, я не разочарую его.

Выход из подпространства как всегда сопровождался тошнотой, потерей
ориентации и головокружением. Легкая дрожь охватила тело. Прямо перед
ними, на приличном расстоянии тускло светил красно-голубой диск планеты
Ксезавр. Он не очень выделялся на фоне сверкающих звездных полей. Тусклое
солнце этой системы находилось неподалеку. Умирающая звезда с трудом
проливает красный свет на этот застывающий мир. И никакая индустриальная и
научная мощь планеты не в силах остановить этот неумолимый процесс
старения галактики.

Да, Ксезавр превратился в мир, в котором уют и тепло ценятся превыше
всех благ на свете. Вот где они получат достойную цену за те шанаскилские
меха, которыми загружен их корабль.

Как обычно, все шло по раз и навсегда установленному порядку.
Подходит к концу еще один скучный торговый рейс. Элиссия сладко зевнула, а
Алекс ввел замеренные координаты, в автопилот и приготовился убить время,
необходимое для скучного подхода к планете.

Однообразный, установленный порядок, к которому Алекс уже давно
привык: выход из подпространства, медленный перелет, швартовка у станции
"Кориолис", - и нечего делать, и не на что смотреть.

Вдруг "Кобра" вздрогнула, эхом в боевой рубке отозвался скрежет
разрываемого металла.

- У нас компания, - вскрикнул Алекс.

Элиссия очнулась от сна и захлопала удивленными глазами, стряхивая
остатки дремоты. Она поняла ситуацию в мгновение ока, но осталась
неподвижной в своем кресле. Алекс был у консоли и уже владел ситуацией.

В какой-то степени его поймали врасплох. И дело вовсе не в
элементарной невнимательности. Дело в том, что атакующие корабли оказались
необычно близко к точке выхода из гипертуннеля. Более того, они занимали
положение между объектом своей атаки и солнцем, так что какое-то время
оставались невидимыми и имитировали при этом движение астероидов,
беспорядочно кувыркаясь и дрейфуя в пространстве.

Алекс в общем-то их видел, но проигнорировал и теперь его "Кобра"
приняла на себя первый залп.

Противники сгруппировались сзади и образовали боевой порядок.
Непрерывно сканируя пространство. Алекс набирал максимальную скорость.

- Вот они!..

Вновь заскрежетали энергетические щиты, на которых заиграло лазерное
пламя очередного залпа.

"Лучевые лазеры! Да, эти корабли неплохо вооружены, - подумал Алекс,
- но и наша "Немезида" теперь им не уступит!"

"Немезида" - такое драматическое имя древней богини мести дали Алекс
и Элиссия своему кораблю.

Алекс включил экран заднего обзора, подогнал прицельный квадрат и дал
две коротких вспышки из новехонького кормового лазера.

Корабли противников сломали строй и разошлись, один из них
закувыркался. Пока враг был на экране, Алекс нацелил ракету.

О приближении вражеской ракеты оповестил экран, вспыхнув сообщением
об опасности, впрочем Алекс видел ее и так. Он немедленно привел в
действие систему ЕСМ и после томительных секунд ожидания ракета исчезла в
жаре и пламени.

Тряхнуло корпус и Алекс нырнул вниз. Краем глаза он успел заметить
сброс энергии защитных экранов в первый энергетический отсек.

Элиссия спокойно сидела в своем кресле. Алекс уверенно владел
ситуацией. Прямо перед ними стремительно нарастал диск планеты. Казалось,
что он то взлетал, то падал, вращаясь при этом с головокружительной
скоростью - это Алекс маневрировал, занимая наилучшую боевую позицию.

Он действовал почти инстинктивно. Резко развернув свой корабль, он
вдруг решительно бросил его навстречу ближайшему преследователю. Это
оказался "Фер-де-Ланс", быстрый и изящный корабль, по-видимому сверху
донизу забитый самым изощренным навигационным и боевым оборудованием,
установленным его прежним владельцем. Впрочем, может быть и нет... Для
содержания такого оборудования необходима куча денег, а этот корабль уже
многое повидал на своем веку.

Сближаясь с пиратом, Алекс решил применить ракету. У них на борту
было четыре ракеты, причем одна из них уже была нацелена. Он нажал на
пусковую клавишу, "Кобра" вздрогнула, смертоносный снаряд пошел к своей
цели. Она нашла ее и "Фер-де-Ланс" буквально исчез. "Может ушел в
гиперпереход? - подумал Алекс, - "Вроде не похоже". На самом деле он
проскочил мимо противника и теперь, включив задний экран, увидел огромное
отливающее серебром облако, быстро расширяющееся навстречу звездам.

- Отличная стрельба! - вдохновенно откликнулась Элиссия.

Из облака пепла и металла проступили контуры другого корабля и Алекс
вновь ушел в петлю. Новый лазерный заряд принял на себя кормовой экран.
Теперь, когда охотник знал, что его жертва обладает системой подавления
ракет, он решил "сесть на хвост" и добивать ее лазером.

Это тоже была "Кобра". Грузоприемники широко распахнуты, готовые
подобрать контейнеры с драгоценным шанаскилским мехом разбитого торговца.

Но у Алекса на сей счет были иные планы. Маневр. Ксезавр опять перед
ними. Огонь кормового лазера. Нырок вниз, разворот, выход в
непростреливаемую зону и Алекс нацелил новую ракету.

- Не надо, побереги ее, - с сожалением вздохнула Элиссия.

- Я знаю, но нам хватит денег на замену, - сказал Алекс.

- Тогда не хватит на энергозаборники, - напомнила Элиссия и оба от
души расхохотались. В такое время они думали о новых покупках!

До станции с ее системой обеспечения безопасности оставалось еще
слишком далеко. Алекс сделал крутой вираж к солнцу и резко сбросил
скорость. Преследователь идеально повторил первый маневр, но на несколько
секунд запоздал с ориентацией и не успел затормозить. Он не успел еще
понять, что произошло, а охотник и жертва уже поменялись местами.

- Давай, Алекс, давай! - кричала в восторге Элиссия, а Алекс вгонял
один за другим лазерные заряды в тело вражеского корабля. "Кобра" на
экране крутилась и изворачивалась, но Алекс не думал, он только реагировал
и методично добивал противника. Температура носового лазера опасно
повысилась. Пират выпустил ракету, но Алекс не стал отвлекаться на
программирование ЕСМ и спокойно расстрелял ее лазером.

У Элиссии перехватило дыхание и она в восторге смотрела на юношу,
уверенно державшего в руках их жизнь и судьбу.

Еще через мгновенье все кончилось. Пират взорвался, энергии его
защитных полей не удалось сдержать такой натиск. Алекс успел увидеть
мелькание спасательной капсулы я на мгновенье вспомнил ту вспышку огня,
которая уничтожила его собственный корабль, он вспомнил гибель родной
"Авалонии".

Его первой реакцией было броситься в погоню, но подумав, он
успокоился и отказался от этой идеи.

А вокруг сверкали и кувыркались контейнеры с разбитого корабля.

- Подумать только, какая жалость, что у нас до сих пор нет
грузозаборника! - пробурчала Элиссия.

- Зато мы получим премию за пиратов, - ухмыльнулся Алекс, - и притом
за двоих.

- Алекс, ты был великолепен. Летать с тобой между звезд - большая
честь.

Алекс спокойно вел свой корабль к планете и больше никто не сказал ни
слова. Они даже не упомянули тот факт, что это было первое настоящее
сражение, которое он провел без ее помощи.

Они уже торговали в течение трех месяцев и теперь в "Немезиде" трудно
было бы узнать ту "Кобру", которая когда-то была надгробным камнем Генри
Белла. Покрашенная, расцвеченная опознавательными знаками, оснащенная
новыми боевыми надстройками, она все более и более походила на боевой
корабль.

Три месяца торговли и ни на час Алекс не забывал о главной цели своей
жизни. Кто-то или что-то, замаскировавшись под мирного торговца, убил его
отца и сделал это преднамеренно. Да, его отец вел сложную жизнь и,
согласно неписанной галактической традиции, сделал все возможное, направив
и сына по тому же пути. И Алекс Райдер оправдает веру отца.

Вопросов перед Алексом возникало не меньше, чем боли и гнева. То же