попытки, прежде чем ответил.
Альпер с трудом собрался с силами, расправил плечи, взглянул на них с
высоты своего роста и внезапно расхохотался торжествующим смехом. Двигаясь
с пугающей легкостью, он отошел от стены зеленого льда. Не за этой ли
стеной находится шахта Фортуны?
сюда. Вот.
Толстые пальцы Альпера сжали ее. Плоские золотые крылышки пламени
расправились, как лепестки цветка. Языки затрепетали, разгораясь все
сильнее. Альпер ухмыльнулся и ударил полоской по ледяной стене. Она
отозвалась слабым мелодичным звоном. Больше ничего не произошло.
сияние вокруг него становилось все ярче.
имени Нете.
одна казалась живой. Остальные двигались, как будто в трансе. Но одна
фигура повернула голову и посмотрела на них через плечо. Между ними было
футов тридцать, - и теперь они поняли тайну бессмысленных, улыбающихся,
слепых лиц, повернутых к ним.
смотрели вперед. На затылках их были одеты слепые улыбающиеся маски.
Только Нете старалась повернуться к ним, борясь с какой-то силой, которая
тянула ее вперед.
было узкое, заостренное к подбородку и расширяющееся к огромным,
блестящим, как у змеи, глазам, полузакрытым тяжелыми ресницами. Рот ее был
похож на узкую алую щель. Уголки рта были загнуты вверх в полубезумной
улыбке. Такие улыбки изображали у своих мраморных статуй этруски.
человеческим, чем тела людей на картинах Эль Греко. Удлиненные линии,
непропорциональные искажения создавали у смотрящего впечатление уродства и
неправильности.
повернуться к ним, Сойер увидел маску в профиль. Но он не мог понять, есть
ли волосы у Нете. В ушах ее были серьги в виде дырчатых сфер, в каждой из
которых светился мягкий огонек. При каждом движении на ее щеках мерцала
россыпь огоньков - свет, проникающий сквозь отверстия сфер.
бледно-зеленого цвета. Нете изо всех сил старалась повернуться к ним.
обратно!
нему, пройти те три шага, которые разделяли их.
давление, а миллионы мельчайших игл, устремленных на него из пространства
туннеля.
на месте трудно. Смотрите, мы уже начинаем двигаться.
но тщетно. Впереди яростно сопротивлялась Нете. Ее странное лицо было
полно ярости - а, может, беспокойства? Поток тащил ее и остальные фигуры
вперед. Расстояние между Нете и людьми все время увеличивалось. Она
вытянула руку и крикнула.
Отдай ее мне!
воздух успокоился. Старик с подлинной страстью сжимал Огненную Птицу.
буду сам черпать ее из этого источника. Ты идиотка, если думаешь, что я
верну тебе его.
знаешь, что делаешь! Неужели жизнь этой маленькой Хом может сравниться с
моей? Я не могу уйти без Огненной Птицы.
смогу убить тебя и забрать Птицу обратно? Торопись, Хом! Торопись!
гулким, так как смешивался с многократно отраженным от ледяных стен эхом.
глазами. - Отдай, и я позволю тебе жить! Но торопись, торопись, пока...
рванулась в сторону и сильно ударила ее плечом. Нете повернула голову,
чтобы посмотреть вперед, и ее дикий, высокий, полный гнева возглас гулко
разнесся по туннелю. Эти слепые, погруженные в транс фигуры совершенно не
обращали внимания ни на нее, ни на ее крики. Они просто увлекали ее с
собой в своем движении вперед, к концу туннеля.
утренний туман. В складках этого тумана скрывались по одному, по двое
молчаливые, безразличные фигуры; они выходили в какой-то таинственный мир
за шторами, куда вел туннель.
Альпер! Теперь поздно! Слушай меня! Слушай внимательно! Меня уже увидели,
и Богиня ждет, чтобы меня схватить. Я буду помогать тебе, если смогу. Но
спрячь Огненную Птицу, никому не показывай ее. Если ты хочешь остаться
живым, спрячь ее, пока я не приду к тебе...
тумана, и в последний раз ее большие блестящие глаза взглянули на них с
мольбой.
сомнением взглянул на Клей.
кажется, Нете думает, что ты... ты знаешь, что произошло?
мягкому, но сильному давлению воздуха. Альпер сделал три шага, чтобы
догнать их.
сильнее. - Мне кажется, что когда мы были на полюсе в Фортуне - это был
сон, а сейчас я начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир
- в конце туннеля. Хомад - там живет мой народ. Где... где правят Изверы.
Где...
Сойера в судорогах неожиданного ужаса.
возвращаться!
меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила свои
сапоги и попыталась бежать босая навстречу давлению воздуха. Но это ей не
удавалось, она не могла сдвинуться с места.
ты боишься?
молчаливые фигуры в мантиях. Бесстрастные, улыбающиеся маски смотрели
невидящими глазами.
избранницей Богини. В следующем ранге жрицы она уже имела бы право носить
Двойную Маску. Затем я исчезла... - и девушка коснулась своего лица,
своего тела, как будто они были для нее странными, незнакомыми, как и ее
воспоминания.
как на Земле. Я сбежала отсюда и не могу теперь возвращаться обратно. Ведь
меня назначили в жертву Огненной Птице. Что мне делать?
находится другой мир? Твой мир?
остальных. Неужели вы думаете, что находитесь в своем мире?! Похожи они на
людей Земли? Там другой мир, и я знаю это!
улыбающиеся фигуры, двигающиеся перед ними по своим же отражениям в
зеркальном полу. С трудом он повернулся, чтобы рассмотреть сомкнувшуюся
позади стену туннеля. Ему показалось, что кто-то ударил его в шахте по
голове, и сейчас он лежит на полу, где ему чудятся различные кошмары.
можешь двигаться против потока. Проверь, сможешь ли ты остановить нас?
Плотный поток воздуха тащил их так легко, как будто Альпера не было на
пути. Отойдя в сторону, он крепко взял Клей за руку и уперся изо всех сил.
Но поток, который волок Клей, потащил и его. Ноги Альпера скользили по
гладкому полу.
занавеса?