генерал-полковником Янгом. Он командовал толпой оборванных головорезов в
пестрых гимнастерках. Наши агенты попросили его препроводить их в
резиденцию диктатора. Янг приказал своим молодчикам взять их в плен и
бросить в тюрьму, где они были избиты до бесчувствия, несмотря на наличие
дипломатических паспортов и верительных грамот. Тем не менее, после этой
ужасной экзекуции, Янг отправил их на допрос к диктатору. Во время допроса
тот вытащил пистолет и прострелил одному из моих парней голову, убив его
на месте. Когда же не удалось заставить и второго агента добровольно
сотрудничать с диктатором, без предварительного признания его
аккредитованным посланником Имперского Правительства, требующим наказания
и соответствующего обращения в духе международных соглашений, его вернули
в руки опытных палачей.
безумстве. Его освободили, но только для того, чтобы дать ему умереть от
голода и нанесенных ран.
успев только рассказать о случившемся.
меня не было никакого восхищения и перед методами, применявшимися
Империумом по отношению ко мне.
несчастный мир в изоляции. Однако около года назад произошло событие,
которое показало, что такая политика непригодна далее. Манфред, я прошу
вас взять на себя следующую часть изложения.
внезапно обнаружили активность в одном из пунктов линии на некотором
удалении от 00. Все это происходило в секторе 92. На случай такого
обстоятельства мы были начеку с самого начала, когда только начали
разрабатывать Сеть. Тяжеловооруженный объект неизвестного происхождения
материализовался в одном из наиболее ценных промышленных миров, входящих в
группу миров, с которыми мы ведем торговлю с оборотом во много миллионов
фунтов. Материализация произошла в густонаселенном районе. Из объекта был
выпущен сильнодействующий газ, и сотни людей погибли. После этого
появились неизвестные в масках, их было один-два взвода, и начался грабеж
и разгром магазинов - оргия безответственного разрушения. Наш разведчик в
СНС появился через несколько часов после ухода агрессора. Шаттл подвергся
массированному нападению со стороны справедливо восставших жителей, пока
не удалось доказать, что это аппарат Империума.
более четырех сотен невинных людей, пожар разрушил дорогостоящие
производственные мощности, вывел из строя исследовательские центры,
население было полностью деморализовано. Это было для всех нас очень
печальным зрелищем.
беспомощны в деле защиты наших друзей от набегов. И хотя нами разработаны
чрезвычайные приборы обнаружения, МК (Максони-Копини) поля, трудность
состоит в невозможности своевременно попасть в атакованное место. Само
перемещение не требует времени, но точное определение необходимой линии
среди множества других - чрезвычайно тонкая задача. Наши устройства
позволяют это сделать, но только в режиме ручного управления.
Рихтгофен, - наши дружественные миры подвергались еще семи подобным
нападениям. Затем обстановка изменилась. Рейдеры незнакомцев стали
появляться в большом количестве, причем это были аппараты с большой
грузоподъемностью. Кроме того, участились облавы на молодых девушек. Стало
очевидно, что возникла серьезная угроза миру среди А-линий. В конце концов
нам посчастливилось обнаружить поле рейдера в непосредственной близости от
одного из наших вооруженных шаттлов. Он быстро настроился на сходящийся
курс и материализовался через двадцать минут после начала нападения.
Командир шаттла огнем из крупнокалиберного орудия разнес на куски аппарат
пиратов. Несмотря на то, что команда была деморализована потерей своего
корабля, сопротивлялась она, тем не менее, отчаянно. Нам удалось захватить
в плен для допроса всего лишь двоих.
от соответствующих методов диктатора мира В-1-два, но спросить об этом не
решился. Да и зачем, ведь это станет понятным весьма скоро.
пиратских набегов зависела от неожиданности нападения и быстроты бегства.
Было установлено, что в набегах участвуют не более четырех аппаратов. На
каждом из них может находиться около полусотни пиратов. Пленники хвастливо
заявили нам, что у них есть сокрушительное оружие и оно будет применено
для возмездия! Из слов пленников можно было сделать вывод, что МК-привод
появился у них совсем недавно и что им совершенно неизвестна ни
конфигурация Сети, ни бесконечное разветвление одновременной реальности.
затруднений уничтожат ее. Кроме того, они весьма смутно представляли
размеры и характер поражения. Они упомянули об исчезновении нескольких
своих аппаратов в этом районе. Оказалось, также к счастью для нас, что у
них есть лишь самые элементарные средства обнаружения и что управление их
аппаратами в высшей степени ненадежно. Но наиболее важной информацией было
установление происхождения захватчиков.
хаотическое состояние общества и последствия разрушительных войн, они
преуспели в создании устройств, более примитивных, чем те, с которых мы
начинали почти шестьдесят лет назад.
благодаря удивительно быстрому развитию науки, то ли благодаря чудовищному
упорству и слепой удаче, одному из разведчиков удалось обнаружить линию 00
самого Империума. Аппарат материализовался в нашем континууме в
окрестностях города Берлина, одной из королевских столиц.
какое-то необычное устройство на самом верху ажурной мачты посреди
пустыря, и сейчас же отчалила. Минуты через три устройство взорвалось с
невообразимой силой. Площадь абсолютного опустошения составила более
квадратной мили, число погибших исчислялось тысячами. До сих пор эта
местность остается отравленной какой-то радиацией, исходящей из сожженного
грунта. Жизнь в этом районе больше невозможна.
ли?
все-таки щегольнуть своей силой перед Империумом. Сейчас это только вопрос
времени - мы знаем, что им удастся разработать адекватные средства
управления шаттлами и надежные устройства обнаружения. Вот тогда-то и
возникнет для нас проблема: столкнуться лицом к лицу с полчищами
оборванных, но хорошо обученных солдат, вооруженных наводящими ужас
радиевыми бомбами, посредством которых они уничтожили свою собственную
культуру. Вот тогда-то они и набросятся на нас!
тщательной подготовкой. По всей вероятности, имеется два возможных
варианта, но каждый в равной степени нежелателен. Либо мы ждем последующих
атак и тем временем укрепляем нашу оборону, кстати говоря, весьма
сомнительного качества по сравнению с фантастическим оружием врагов, либо
мы сами организуем нападение и отправляем огромную армию вторжения в мир
В-1-два. Проблемы снабжения, перевозки, организации тыла и в том, и в
другом случае будут очень сложными.
бомбы. И нет научной концепции энергии атома. Их рассуждения о характере
войны против организованной армии, вооруженной ядерным оружием, -
наглядное свидетельство этому. Кроме того, у них не было жестоких уроков
наших тотальных войн, и поэтому отсутствует всякий военный опыт. Они
наивны, даже отстали в некоторых вопросах военной теории. Их образ
мышления более характерен для европейцев XIX века, чем для представителей
современного цивилизованного мира.
появился еще один новый фактор, предоставляющий нам третью возможность
встречи с противником. В самом сердце Зоны Поражения, на совсем близком
расстоянии от В-1-два и даже более близком к нам, чем этот мир, мы
обнаружили еще один уцелевший. Это был ваш мир, мистер Байард, который мы
назвали В-1-три.
были размещены в определенно подобранных пунктах мира В-1-три. Мы были
преисполнены решимости избежать грубых ошибок, как это было с миром
В-1-два. Слишком велика была ставка. По мере поступления информации
выяснилось, что все агенты сумели благополучно внедриться в различные
области политической и общественной жизни различных государств вновь
открытого мира. Сведения от агентов немедленно поступали в Генеральный
Штаб и Чрезвычайный Имперский Комитет. Главной задачей последнего было с
как можно большей точностью установить календарные соответствия между
мирами В-1-два, В-1-три и Империумом. Необычайная трудность этой задачи
усугублялась большим количеством параллельных аналогичных событий и лиц и
некоторыми фантастическими расхождениями.
Корнев Павел
Маккэфри Энн
Махров Алексей
Контровский Владимир
Глуховский Дмитрий
Перумов Ник