меньше всего. Вы все уже поняли, что включение меня в состав экспедиции
было большой ошибкой. Я просто не в состоянии общаться с девятью невро-
тиками, запертыми со мной на таком крошечном пространстве. Мне это не по
силам. Подав заявление в "Запредельный Поиск", я свалял большого дурака,
а наше начальство сваляло дурака не меньшего, приняв меня.
бы, Томико поняла, как болезненно он ощутил всеобщее согласие с его сло-
вами.
ло любопытство: как это я ухитряюсь воспринимать эмоции там, где нет ни
единого существа, их генерирующего? Тогда еще они не продуцировали ниче-
го плохого. Да и вообще вибрации были слабенькие, почти неуловимые - как
сквозняк в запертой комнате; как движение, пойманное краем глаза. Ничего
конкретного.
что видел, как его слушают. Знали бы они, насколько он зависит от их
прихотей: когда они чувствовали к нему неприязнь, он вынужден был так
себя вести, чтобы ее оправдать; когда они высмеивали его, он эпатировал
их еще больше; теперь они слушали, и он должен был говорить. Он был бес-
помощен перед ними, он был рабом их эмоций, настроений и капризов. И их
было здесь семеро - слишком много, чтобы найти взаимопонимание сразу со
всеми. Вот и приходилось скакать, как блоха, от одного настроения к дру-
гому. Даже сейчас, когда Осден своим рассказом, казалось бы, полностью
завладел всеобщим вниманием, они не переставали думать о чем-то еще: Ол-
лероо вдруг внезапно открыла для себя, что Осден не лишен привлека-
тельности; Харфекс параноически все искал в его словах скрытый подтекст;
сознание Аснанифоила, вообще не способное подолгу задерживаться на
чем-то одном, уже устремилось в дебри абстрактной математики, а Томико
разрывалась между чувством долга и своими комплексами. Отвлекшись, Осден
заговорил тише, начал запинаться и обнаружил, что потерял нить рассказа.
сбившись, замолчал.
развитая нервная система, чем у любого другого растения на Хайне или
Земле. Нет у них нервной системы. Ни у одного.
невесело усмехнулся Маннон. - А что ты скажешь о тех корневых узлах, над
которыми мы с тобой бьемся уже вторую неделю, а?
представь на минутку, что ты понятия не имеешь, как устроен мозг живот-
ного, а тебе выдали для его исследования одну-единственную взятую наобум
клетку? Как ты думаешь, сумеешь ты выяснить, частью чего это является и
какие функции выполняет все образование? Сможешь ты по отдельно взятой
клетке определить способность мозга к ощущениям, сознанию?
реагировать на механические раздражители - не более. Ты что, хочешь ска-
зать, что каждое из здешних растений - что-то вроде клетки и что они
объединяются в общий "мозг"?
они связаны между собой этими корневыми узлами под землей и эпифитами в
кронах. Наличие этой связи отрицать никак нельзя. Ведь даже в степях са-
мые жиденькие травки и те имеют подобные узлы. С чего бы это? Я прекрас-
но знаю, что сознание и способность ощущать не являются физическими
объектами - их невозможно вытащить на кончике скальпеля при резекции
мозга. Это функции соединенных между собой клеток. Но если наличествует
связь, то не исключено, что и ей присущи подобные функции?
том, что сам верю в эту гипотезу. Более того, я думаю, что если бы это
действительно было так, то Осден все-таки смог бы это ощутить и объяс-
нить нам?
слабая возбудимость или раздражение в ответ на прикосновение. Реакция на
солнечный свет, на свет вообще, на воду, на минеральные вещества, всасы-
ваемые корнями из земли. Это даже сравнить нельзя с сознанием животного.
Близко нету. Присутствие, бытие без осознания. Полное неведение о
собственном существовании. Нирвана.
могу лишь воспринять, есть эмоция или нет? Несколько дней я просто ощу-
щал смутный дискомфорт. Но вот тогда, когда я лежал там между двумя де-
ревьями, когда моя кровь попала на их корни? - лоб Осдена покрылся кап-
лями пота, - вот тогда-то и появился страх. Страх в чистом виде, - доба-
вил он дрожащим голосом.
Харфекс. - Но если это и так, я уверен, что оно не в состоянии отреаги-
ровать на присутствие самопередвигающегося существа. Для подобного орга-
низма воспринять наше присутствие не легче, чем нам, скажем, осознать
бесконечность.
прошептала Томико. - Но Паскаль был способен осознавать бесконечность.
Может, именно через страх.
развивать свою гипотезу Маннон. - Или урагана. Чего-то опасного. Для
растения все, что передвигается, - опасно. Все, что не имеет корней, -
чуждо, неприемлемо. И если у него все же есть сознание, то стоит ли
удивляться, что он смог осознать присутствие Осдена - человека, чей мозг
открыт для всех, человека, чувствующего обостренно. И вот этот человек
лежит, излучая страх и боль, прямо внутри этого лесоорганизма. Вот он и
испугался?
личность! Это не более чем функция?
молвию снаружи.
робко спросила Дженни Чонг.
просто не смог это перенести, потому что его эмпатические способности
развиты лучше, чем у вас. Он даже мог бы сам научиться проецировать эмо-
ции, но был всегда для этого слишком слабоволен и предпочитал роль меди-
ума.
попробуй передать этому лесу наши добрые намерения. Пусть он поймет, что
мы не причиним ему вреда, и перестанет нас бояться. Ведь если у него
есть некий механизм, позволяющий ему проецировать то, что мы воспринима-
ем как эмоцию, почему бы не попробовать найти с ним общий язык? Пошли
ему сообщение: "Мы дружелюбны и неопасны".
эмоций, Хайто. Я не могу послать им то, чего нет.
прекраснодушно настроена?
растениям.
пор не поняли, - наконец прорвало Осдена, -- почему с самого первого дня
мы с вами - со всеми вами - так невзлюбили друг друга? Неужели вы не по-
чувствовали, что я, получив от вас удар агрессии или антипатии, мгновен-
но возвращаю его обратно? Как и любое проявление симпатии, кстати. Это
моя самозащита. Тут я ничем не лучше Порлока. Я был вынужден разработать
эту технику зеркального отражения, потому что не имел естественной защи-
ты от разрушительного воздействия эмоций других. И в результате ваша
первоначальная антипатия ко мне как к уроду стала расти, как снежный
ком, пока не превратилась в прочную ненависть. Какой-то порочный замкну-
тый круг! Теперь-то вы можете меня понять? Лес сейчас продуцирует од-
ну-единственную эмоцию - страх. Так чем еще я могу ему ответить, если
привык отражать?
нент. Если там тоже есть эти лесоорганизмы, то, возможно, они нас заме-
тят нескоро - если заметят вообще.
им, и они увидели глубоко несчастного человека, загнанного в ловушку
своих сверхразвитых чувств. До них постепенно стало доходить то, что уже
давно поняла Томико: его эгоизм, его грубое, неприязненное отношение к
ним было их собственным творением. Это они построили клетку, заперли его
в ней и морщили носы, наблюдая за возмутительными манерами превращенного
ими в обезьяну человека.
уж любви с первого взгляда он не способен был вызвать. А теперь уже
слишком поздно. Будь у Томико побольше времени и возможности общаться
наедине, она, наверное, смогла бы наладить с ним нормальные, основанные