роженные, стучали камнем по камню. Вольд сел на землю, замкнув круг. Он
взял меньший из двух лежащих перед ним тяжелых, гладко отполированных
водой камней и, с удовольствием ощущая в руке его вес, ударил по большо-
му камню - клак! Клак! Клак! Справа и слева о него продолжался оглуши-
тельный стук, тупой монотонный грохот, сквозь который, однако временами
прорывался четкий ритм. Он исчезал, возникал снова, на миг придавая
стройность хаотической какофонии. Вольд уловил этот ритм, встроился в
него и уже не сбивался. Шум словно исчез и остался только ритм. И вот
уже сосед слева тоже начал обивать этот ритм - их камни поднимались и
опускались в одном дружном движении. И сосед справа, и сидевшие напротив
- теперь они тоже четко били в лад. Ритм вырвался из хаоса, подчинил его
себе, соединил все борющиеся голоса в полное согласие, слил их в могучее
биение сердца Людей Аскатевара, и оно стучало, стучало, стучало?
была обнажена, руки и ноги разрисованы черными полосами, волосы окружали
лицо черным облаком. Ритмичный стук замедлился, затих, замер вовсе.
очень много. Они пришли в Тлокну. Все слышали про это?
тук Камней, - выкрикнул шаман-глашатай, и Вольд с трудом поднялся на но-
ги.
шрамах, неподвижный, как каменная глыба.
ческим басом. - Он вождь в Космопорте. И он сказал, что дальнорожденных
осталось мало и они просят помощи у людей.
подбородку, разразились громкими возгласами. Над нами, над деревянными
крышами, высоко в холодном золотистом свете парила белая птица, пред-
вестница Зимы.
племенами, а единой ордой во много тысяч и ведет ее сильный вождь.
не так, как в племенах, которые возглавляли шаманы. В Теваре они никогда
не имели такого влияния.
Вольд. - Он сказал, что гааль осаждает Зимние Города и захватывает их. А
вестник сообщил, что так случилось с Тлокной. Дальнорожденный говорит,
что воинам Тевара нужно в союзе с дальнерожденными, а также с людьми
Пернмека и Аллакската отправиться на северный рубеж нашего Предела - все
вместе мы заставим Откочевку свернуть на Горный Путь. Он сказал это, и я
услышал. Каждый ли из вас услышал?
ниями. На ноги вскочил глава одного из кланов.
говорили правду дальнерожденные? И когда это люди слушали дальнерожден-
ных? Дальнерожденный говорил, но я ничего не услышал. Если Откочевка
сожжет его Город, что нам до этого? Люди там не живут! Пусть они погиба-
ют, и тогда мы, люди, возьмем себе их Предел.
всегда недолюбливал и теперь ответил неприязненно:
или нет - кто знает? Может быть, они и правда упали с неба, как повест-
вует сказание. Может быть, нет. В этом Году никто с неба не падал? Они
выглядят как люди, они сражаются как люди. Их женщины во всем походят на
наших женщин - это говорю вам я! У них есть своя мудрость. И лучше выс-
лушать их?
лись в усмешках, но он уже жалел о своих словах. Ни к чему было напоми-
нать им об узах, некогда связывавших его с дальнерожденными. И вообще не
следовало говорить о ней? как-никак она была его женой?
не будет.
они вступили в спор с теми, кто был склонен отмахнуться от новостей или
объявить их ложью. Умаксуман, один из весеннерожденных сыновей Вольда,
любивший военные набеги и стычки, открыто поддержал план Агата и выска-
зался за поход к северному рубежу.
снег, а дальнерожденные тем временем угонят наши стада, уведут наших жен
и опустошат наши житницы! Они не люди, и в них нет ничего, кроме ко-
варства и обмана! - надрывался Вельмек, которому редко выпадал случай
дать волю красноречию по столь благодарному поводу.
но! Как же им не чахнуть и не вымирать, если у них родятся одни уроды!
Они подбираются к нашим женщинам, чтобы растить человеческих детей, точ-
но собственных детенышей! - возбужденно кричал довольно молодой глава
семьи.
Что, если гаали пройдут через наш Предел всем скопом, тысячами и тысяча-
ми? Мы готовы дать им отпор?
убран, - возразил кто-то из пожилых, и это довод был куда более веским,
чем тайное коварство дальнерожденных.
дети и старики закончить все необходимые работы в Зимнем Городе до нас-
тупления Зимы? Может быть, успеют, может быть, нет. Слишком уж многим
должны они рискнуть, положившись всего лишь на слова дальнерожденного.
ны. Ему понравился дальнерожденный, назвавшийся Агатом, - он не казался
ни лжецом, ни легковерным простаком. Но как знать наверное? Все люди по-
рой становятся чужими друг другу, а не только чужаки. Как тут разоб-
раться? Возможно гаали и идут единым войском. Но Зима-то придет обяза-
тельно. Так от какого врага защищаться сначала?
Умаксуман и его сторонники все-таки настояли на том, чтобы послать вест-
ников в соседние Пределы Аллакскат и Пернмек и узнать, что они скажут о
плане совместной обороны. Этим все и ограничилось. Шаман отпустил тощую
ханну, которую привел на случай, если будет решено начать войну - такое
решение обретало силу, лишь подкрепленное ритуальным побиением камнями,
- и Старейшины разошлись.
чей бханы, когда снаружи послышался шум. Умаксуман вышел, крикнул ко-
му-то, чтобы они убирались подальше, и вернулся в большой шатер с Ага-
том, дальнерожденным.
сившись на двух своих внуков, добавил: Не хочешь ли сесть и разделить с
нами нашу еду?
так часто и наведывался к дальнерожденным. А кроме того это приглашение
рассеяло мучивший его стыд: все-таки не следовало упоминать перед други-
ми мужчинами о дальнерожденной девушке, которая когда-то стала его же-
ной.
приглашение и съел столько каши, сколько требовали приличия. Пока они
ужинали, он молчал, и, только когда жена Уквета выскользнула из шатра с
остатками трапезы, наконец сказал:
побегут в Пернмек и Аллакскат. Но мало кто согласился на войну. С каждым
днем холод все сильней, и спасение - только изнутри стен, только под
крышами. Мы не странствуем в былых временах, как вы, но мы знаем, каким
всегда был Обычай Людей, и следуем ему.
гаали переняли его у вас. В былые зимы вы были сильнее, чем гаали, пото-
му что ваши кланы встречали их вместе, а они шли разрозненно. Но теперь
и гаали поняли, что сила - в числе.
ся Вольду внуком, хотя был старше его сына Умаксумана.
мого взгляда темных глаз.
- спросил Умаксуман. - Почему они медлят? Когда-нибудь прежде они дожи-
дались, пока не будет убрано последнее поле?
долго до того, как взошла Снежная Звезда, это я помню. Но кто помнит
Год, бывший до прошлого?
вовсе не покажутся в Аскатеваре.
ман. - А Тлокна лежит к северу от Тевара на Береговом Пути. Почему мы не
хотим поверить этой вести? Почему мы мешкаем и ничего не делаем?
ворчал Вольд.