Чтение 7–й страницы книги ~Непобедимый~

шен. Пояс блестящей скалы, чистой от песка, неестественно гладкой, обра-
зовывал линию обрыва, поднимаясь к северу цепью горных вершин, которые
застывшими скачками падали в зеркало океана.

"Город" остался позади. Теперь он выглядел правильным черным силуэ-
том, утопающим в рыжеватой мгле. Рохан связался с "Непобедимым", передал
астрогатору собранную информацию, равную в общем-то нулю, и колонна,
по-прежнему принимая все меры предосторожности, вернулась в глубь руин.

По дороге случилось небольшое происшествие. Крайний левый энергобот,
вероятно в результате небольшой курсовой ошибки, слишком увеличил радиус
силового поля, так что оно зацепило наклоненную к ним остроугольную сот-
чатую "постройку". Соединенный с указателями потребления мощности излу-
чатель антиматерии, который кто-то включил на автоматическое поражение в
случае атаки, расценил скачок потребляемой мощности как сигнал, что сде-
лана попытка пробить силовое поле, и выстрелил в ничем не повинные раз-
валины. Вся верхняя часть наклонной "постройки", величиной с земной не-
боскреб, ослепительно засверкала и в следующее мгновение превратилась в
шипящий поток. Экспедиция при этом не пострадала, расплавленные клочья
соскользнули с поверхности невидимого купола силовой защиты и, не успев
достичь грунта, целиком испарились. Но, зарегистрировав вызванный анни-
гиляцией скачок радиоактивности, счетчики автоматически включили трево-
гу, и Рохан, проклиная все на свете и особенно того, кто так запрограм-
мировал аппаратуру, потратил довольно много времени на отмену тревоги и
переговоры с "Непобедимым", откуда заметили вспышку и запрашивали о ее
причине.

- Пока мы знаем только, что это металл. Вероятно, сталь с примесью
вольфрама и никеля, - сообщил Балмин, который, не обращая внимания на
возникший беспорядок, воспользовался случаем и проделал спектральный
анализ пламени, охватившего развалины.

- Можете вы оценить возраст? - спросил Рохан, стирая песчаную пыль,
осевшую на его руках и лице.

Они уже оставили позади скорченную от жара уцелевшую часть развалин,
она висела теперь над пробитым ими коридором, как поломанное крыло.

- Нет. Могу только сказать, что все это дьявольски старое. Дьявольски
старое, - повторил Балмин.

- Нужно исследовать получше... И незачем просить у старика разреше-
ния, - сказал Рохан с внезапной решимостью.

Они задержались у сложного объекта, образованного из нескольких схо-
дящихся к центру плечей. Открылась обозначенная двумя огнями щель в си-
ловом поле. Фасад "постройки" образовывали треугольные плиты, покрытые
"щеткой" из прутьев, изнутри эти плиты поддерживались системой толстых
стержней. У поверхности стержни еще сохраняли какой-то порядок, но в
глубине, куда, пользуясь сильными фонарями, попытались заглянуть люди,
лес стержней разрастался, расходился от толстых узлов, снова переплетал-
ся - все это было похоже на гигантский клубок кабелей. Попытки найти в
них следы электрического тока, поляризации, остаточного магнетизма, даже
радиоактивности не дали результата.

Зеленые огни, обозначавшие вход внутрь поля, тревожно мигали. Ветер
свистел, проносящиеся сквозь стальную чащу массы воздуха зловеще завыва-
ли.

- Что могут означать эти чертовы джунгли?

Рохан все время стирал с потного лица налипающий песок. Они вместе с
Балмином стояли на окруженной низкими поручнями платформе робота, висев-
шего на высоте полутора десятков метров над "улицей", а точнее, над пок-
рытой песчаными волнами треугольной "площадью" между двумя сходившимися
развалинами. Далеко внизу виднелись машины и маленькие фигурки людей.

Робот висел у неровной, ободранной, местами покрытой треугольными
плитами поверхности, из которой торчали острия черноватого металла.
Отогнутые вверх или вбок плиты позволяли заглянуть в темные внутреннос-
ти, где бессильно увязал не только солнечный свет, но и луч мощного про-
жектора.

- Как вы думаете, Балмин, что это может значить? - снова спросил Ро-
хан.

Он был зол. Лоб, который он непрерывно вытирал, покраснел, кожа боле-
ла, глаза горели; через несколько минут нужно было передавать очередной
рапорт на "Непобедимый", а он даже не мог найти слов, чтобы описать то,
перед чем находился.

- Я не ясновидящий, - ответил ученый. - Я даже не археолог. Впрочем,
я думаю, что археолог тоже ничего бы вам не сказал. Мне кажется... - он
остановился.

- Говорите же!

- На мой взгляд, это не жилища. Не развалины жилищ каких бы то ни бы-
ло существ, понимаете? Если это вообще можно с чем-нибудь сравнить, так
уж скорее с машиной.

- Что? С машиной? С какой? Информационной? А может, это было что-то
вроде электронного мозга...

- Вы и сами в это не верите, - ответил флегматичный планетолог.

Робот сместился вбок, по-прежнему почти касаясь стержней, беспомощно
торчавших между погнутыми плитами.

- Нет. Тут не было никаких электрических цепей. Где вы видите что-ни-
будь похожее на выключатели, изоляторы, экраны?

- Может быть, сгорели. Мог же их уничтожить огонь. Ведь в конце кон-
цов это развалины, - ответил неуверенно Рохан.

- Возможно, - неожиданно согласился Балмин.

- И что же я должен сказать астрогатору?

- Лучше всего просто показать ему весь этот кавардак.

- Да, это не город... - вдруг произнес Рохан, как бы подытожив мыс-
ленно все, что видел.

- Скорее всего, нет, - подтвердил планетолог. - Во всяком случае, не
такой, какой мы можем себе вообразить. Здесь не жили ни человекоподобные
существа, ни даже отдаленно на них похожие. А жизнь в океане очень близ-
ка к земной. Следовательно, и на суше логично было бы ее существование.

- Да. Я об этом все время думаю. Никто из биологов не хочет говорить
на эту тему. А как по-вашему?

- Они не хотят об этом говорить потому, что очень уж это неправдопо-
добно: похоже - что-то не допустило жизнь на сушу... Сделало ее выход из
воды невозможным...

- Такая причина могла подействовать когда-то, один раз. Например,
очень близкая вспышка Сверхновой. Вы ведь знаете, что дзета Лиры была
Новой несколько миллионов лет назад. Возможно, жесткое излучение уничто-
жило жизнь на суше, а в глубине океана живые организмы уцелели...

- Если бы излучение было таким, как вы говорите, то сейчас удалось бы
обнаружить его следы. А грунтовая активность для этих областей Галактики
исключительно низка. И кроме того, за миллионы лет эволюция снова бы
продвинулась вперед; естественно, еще не появились бы никакие позвоноч-
ные, но примитивные прибрежные формы... Вы заметили, что берег совершен-
но мертвый?

- Заметил. Это действительно имеет такое значение?

- Решающее. Жизнь, как правило, возникает прежде всего на прибрежной
отмели, и лишь потом уходит в глубь океана. И здесь не могло быть иначе.
Что-то ее изгнало. И, думаю, не дает выйти на сушу до сих пор.

- Почему?

- Потому, что рыбы боятся зондов. На планетах, которые я знаю, ника-
кие животные не боялись аппаратов. Они никогда не боятся того, чего не
видели.

- Вы хотите сказать, что они уже видели зонды?

- Я не знаю, что они видели. Но зачем им магниточувствительный орган?

- Какая-то дурацкая история, - буркнул Рохан. Он оглядел ободранные
фестоны металла, перегнулся через поручни. Искривленные черные концы
прутьев дрожали в потоке воздуха, вырывавшегося из-под робота. Балмин
длинными щипцами обламывал торчащие из отверстия стержни.

- Хочу вам сказать только одно, - произнес он. - Здесь не было слиш-
ком высокой температуры, никогда не было, иначе бы металл расплавился.
Так что ваша гипотеза пожара отпадает.

- Тут развалится любая гипотеза, - проворчал Рохан. - Кроме того, я
не вижу, каким образом эту сумасшедшую чащу можно связать с исчезновени-
ем "Кондора". Ведь все это абсолютно мертвое.

- Не всегда же оно было таким.

- Тысячу лет назад, согласен, - не было, но несколько лет... Здесь
нам больше нечего делать. Возвращаемся назад.

Они больше не разговаривали, пока машина не опустилась около зеленых
сигнальных огней. Рохан приказал техникам включить телекамеры и передать
изображение того, что они видели, на "Непобедимый".

Сам он заперся в кабине вездехода с учеными. Продув миниатюрное поме-
щение кислородом, они поели и выпили кофе из термосов. Над их головами
пылал круглый светильник. Рохану был очень приятен его белый свет. Он
уже невзлюбил даже красный день планеты. Балмин плевался - песок, кото-
рый постепенно забился в мундштук маски, скрипел теперь на зубах.

- Это мне кое-что напоминает, - неожиданно заговорил Гралев, закручи-
вая крышку термоса. Его черные густые волосы блестели над лампой. - Я
рассказал бы вам, но при условии, что вы не отнесетесь к моим словам
слишком серьезно.

- Если тебе это что-нибудь напоминает, это уже очень много, - ответил
Рохан. - Что же именно?

- Непосредственно - ничего. Но я слышал одну историю... Что-то вроде
сказки... О лирянах...

- Это не сказка. Они действительно существовали. О них есть целая мо-
нография Ахрамяна, - заметил Рохан.

За спиной Гралева начала вспыхивать лампочка - сигнал, что установле-
на прямая связь с "Непобедимым".

- Да. Пейн допускал, что некоторым удалось спастись. Но это почти на-