которые в сумерках приняли за деревья. Из бурого грунта
вертикально возвышался серый, словно кожа слона, ствол со слабым
металлическим блеском. Этот ствол, у основания не толще мужской
руки, постепенно переходил в чашевидное расширение; плоская
кромка чаши находилась на высоте двух метров. Снизу не было
видно, открыта сверху чаша или нет. Люди остановились в
нескольких метрах от причудливой фигуры, а Инженер импульсивно
шагнул к ней и уже поднял было руку, чтобы дотронуться до ствола,
когда Доктор крикнул:
поднял камешек величиной с фасолину и бросил высоко в воздух.
Камешек описал крутую дугу и упал на слегка рифленый и плоский
верх чаши. Все вздрогнули -- такой бурной и неожиданной была
реакция. Чаша заволновалась, съежилась, послышался короткий
свист, как будто из нее вырвалась струя газа, и вся, теперь
лихорадочно дрожащая, серая колонна провалилась, словно всосанная
внутрь планеты. Образовавшееся отверстие моментально наполнила
коричневая пенящаяся масса, потом ее поверхность покрылась
песчинками, пленка становилась все толще, и через несколько
секунд от отверстия не осталось и следа -- поверхность песка
стала совершенно гладкой, как все вокруг.
крикнул:
что высились три или четыре такие же высокие и стройные чаши --
сейчас не было ни одной.
Первым шагал Доктор, который теперь нес рюкзак, за ним
Координатор. Колонну замыкал Химик. Все расстегнули комбинезоны,
кое-кто закатал рукава; залитые потом, с пересохшими ртами, они
медленно тащились равниной. Вдали замаячила длинная
горизонтальная полоса.
осталась ракета. Ее уже не было видно.
откашливаясь и вытирая платком лицо. -- Километров восемь, --
заключил он.
покрывал платок. Он то и дело смачивал его водой из фляжки.
улыбнулся.
косой черточкой у самого горизонта виднелась ракета. Теперь там
возвышались только бледно-серые изящные силуэты чаш. Когда они
снова вынырнули, никто не заметил. Подошли остальные члены
экипажа. Химик бросил скатанный брезент палатки и уселся, вернее,
свалился на него.
Кибернетик. Он достал витамины в помятом пакетике и угощал всех.
Ни дорог, ни летательных аппаратов.
земной цивилизации? -- фыркнул Физик.
могла развиваться на Эдеме дольше, чем на Земле, а потому...
существ, -- прервал его Кибернетик.
Координатор. -- Пошли дальше, за полчаса мы должны добраться вон
до той полоски. -- Он показал на тонкую лиловую линию у
горизонта..
прополоскал рот глотком воды.
растянулась и размеренно двинулась через пески. Они прошли мимо
нескольких чаш и нескольких более крупных образований, которые,
казалось, опирались на опустившиеся до поверхности лианы, но до
ближайшего из них было метров двести, а им не хотелось
сворачивать в сторону. Солнце подходило к зениту, когда пейзаж
начал меняться.
из-под него выныривала рыжая, сожженная солнцем почва. Кое-где ее
покрывали островки седого мертвого мха. Задетый ботинками мох
курился, распадаясь на истлевшую, похожую на бумажный пепел
труху. Лиловая полоса отчетливо разделялась на отдельные группы
приземистых форм, они стали светлее, это была скорее зелень,
отливающая голубизной. Северный ветерок принес слабый тонкий
запах, который люди втягивали с осторожным любопытством. Передние
пошли медленнее, остальные подтянулись, и вскоре вся группа
остановилась перед слегка изогнутой неподвижной стеной,
образованной странными переплетенными фигурами.
каких-то кустов, усеянных большими синеватыми птичьими гнездами,
-- не столько из-за того, что действительно напоминало заросли,
сколько из-за стремления человеческого глаза найти в чуждых
образах аналогию с чем-нибудь привычным.
сразу же показалось, что перед ними и вправду похожие на пауков
существа с маленькими веретенообразными туловищами, покрытыми
густой взъерошенной щетиной, неподвижно стоящие на необыкновенно
длинных и тонких ногах.
в самом деле, "ноги" оказались чем-то вроде толстых стеблей, чьи
шершавые, покрытые волосками изгибы очень напоминали суставы
членистоногого. Эти стебли -- их было шесть, семь или восемь, --
выходя из мшистого грунта, дугообразно сходились вверх к
шишковатому, пухлому, напоминающему приплюснутое брюшко "телу",
окруженному сверкающими на солнце ленточками паутинок.
Растения-пауки стояли довольно близко друг от друга, но между
ними можно было пройти. Кое-где стебли выпускали более светлые,
почти цвета земных листьев, побеги со свернувшимися почками на
концах.
нескольких метрах над поверхностью "брюшко", а когда ничего не
случилось, осмотрел стебель и наконец надрезал его ножом; из него
закапал светло-желтый водянистый сок, он сразу же начал пениться,
стал оранжевым и рыжим, а через несколько минут застыл в
напоминающий смолу сгусток с сильным ароматом. Сначала все нашли
его приятным, но скоро решили, что в нем есть что-то
отталкивающее.
чем на равнине.
все больше, по мере того как люди углублялись в эти дебри,
стараясь по возможности не касаться стеблей, а особенно белесых
отростков, которыми кончались молодые побеги, -- они вызывали
необъяснимое отвращение.
трудно было дышать; по лицам, по рукам проползали тени "брюшков",
то более высоких, то пониже, больших и маленьких, одни были
эластичные, с ярко-оранжевыми шипами, другие -- засохшие,
увядшие, трухлявые, с них свисали длинные тонкие полоски паутины.
Когда налетал ветер, заросли издавали глухой, неприятный звук, не
похожий на мягкий шум земного леса, -- казалось, шелестели тысячи
и тысячи листов жесткой бумаги. Иногда растения, переплетаясь,
преграждали дорогу, и приходилось искать проход между ними. Идти
здесь было труднее, чем по равнине, и через некоторое время никто
уже не глядел вверх, на усеянные шипами "брюшки", и не искал в
них подобия гнезд, шишек или коконов.
толстый, черный, вертикально свисающий волос, похожий на
блестящую грубую нить или на лакированную проволоку. Он уже хотел
было отодвинуть его рукой в сторону, но, поскольку ничего
подобного им до сих пор не встречалось, машинально поднял глаза и
застыл на месте. Что-то бледножемчужное, неуклюже свисающее со
стеблей у самого основания одного из "брюшков", неподвижно
смотрело на него. Доктор чувствовал этот взгляд, хотя не мог
сообразить, где находятся глаза бесформенного существа, у
которого нельзя было различить ни головы, ни конечностей. Он
видел только вспученный, как будто набитый округлыми комьями,
слегка лоснящийся кожаный мешок. Из темной продолговатой воронки
свисал на два метра вниз толстый черный волос.
Белов Вольф
Посняков Андрей
Ковальчук Вера
Каменистый Артем
Маккэфри Энн
Шилова Юлия