непостижимым... Блейд до сих пор ощущал жесткую хватку его рук, видел
каменное лицо, белое, как снег горных вершин. Но в той схватке, что
произошла в Талзане, удача улыбнулась ему, и теперь он знал, что под
непроницаемыми серебристыми комбинезонами звездных рейнджеров скрывается
человеческая плоть. Защитники тоже были людьми -- пусть искусственными,
пусть мутировавшими, но -- людьми! И значит, их можно было либо победить,
либо обмануть.
хитростью. Никто из паллатов, с которыми Блейд вольно или невольно вступал в
контакт, не знал, что он -- человек Земли. Может быть, только Саринома,
мудрая и прекрасная Саринома, догадывалась об истине, но странник был готов
дать голову на отсечение, что эта женщина не выдаст его тайны нигде, никому
и никогда.
керендры Сиброла -- он был и оставался палланом, эмиссаром некой развитой и
миролюбивой цивилизации, ее полномочным представителем на Земле. На Вайлисе,
как называли этот мир паллаты. В свое время ему удалось убедительно сыграть
эту роль! Его мнимое могущество доказывал сам факт проникновения в иную
реальность, в мир Талзаны, а также маленькие чудеса, которые помогал творить
лейтоновский телепортатор.
постучит в их двери и будет говорить как равный с равными! Только так!
-- появился Дэйв Стоун, и вскоре выяснилось, что тревоги Блейда насчет двери
безосновательны. Генерал знал, как решить эту проблему.
подробными; Стоун повторил их трижды. Для будущего астронавта они сводились
к весьма простым установкам: он имел право делать что угодно ради выполнения
задачи и был обязан доставить информацию на Землю. Последнее означало, что
по крайней мере один из пилотов должен остаться в живых, а также в здравом
уме и твердой памяти. На секунду Блейд призадумался, кто же окажется этим
счастливчиком -- Дуглас или Нибел? Было бы желательно сохранить обоих; два
пилота -- куда надежнее, чем один.
Луну, была ракета-носитель "Аполлон", стандартная трехступенчатая модель с
крохотным отсеком жизнеобеспечения, на котором сверху крепился посадочный
модуль. Горючего имелось в обрез, и после взлета и отстрела двух первых
ступеней его хватало только на заранее предусмотренные маневры: выход на
луноцентрическую орбиту, посадку и взлет модуля, операцию стыковки с
основным кораблем, переход на орбиту возврата и торможение в атмосфере.
Отсек жизнеобеспечения -- с раскрытыми парашютами -- должен был свалиться
куда-то в Тихий океан, и генерал заверил Блейда, что их разыщут и подберут в
течение трех-четырех часов. Конечно, если они не обратятся пар во время
прохождения нижних слоев атмосферы.
насчет "Аполлона", его беспокоил вчерашний намек насчет расстояния между
пилотским креслом и горшком. Стоун сказал, что объяснить это невозможно, это
надо увидеть. Потом он мрачно добавил, что "Аполлон" -- ракета для настоящих
мужчин, для тех, кто не страдает от морской болезни и способен пролезть
между вальцами блюминга.
будет выдан молоток, чтобы постучать в воображаемую дверь, или пара фунтов
взрывчатки, но у Стоуна имелся совсем иной план. С таинственной улыбкой он
вытащил из кармана небольшой футляр и раскрыл его, продемонстрировав
страннику хранившийся внутри маленький диск.
изображения, нечто вроде компактной записной книжки! То был один из
талзанийских раритетов, переданный американцам на изучение восемь лет назад.
Тогда они довольно быстро сумели извлечь из крохотного диска ряд картин и
непонятных записей, но на этом, как полагал странник, дело застопорилось.
ладони Стоуна, отливая сапфировой синевой. Такие устройства Блейд видел в
Иглстазе, где их считали талисманами для вызова духов. Он знал, что другая
сторона никер-унна была молочно-зеленоватой, как нефрит, синяя поверхность
использовалась для записи, зеленая -- для воспроизведения. Он знал слова --
вернее, ментальные образы, -- которыми полагалось запускать тот или иной
процесс: "показывай" для зеленой стороны, и "запоминай" -- для синей.
Наконец, ему было известно, как называется на оривэе эта штука, и в
результате он не сомневался, что знает о никер-унне куда больше Стоуна.
сменил цвет -- теперь он казался нежно-розовым, словно переливы утренней
зари. Стоун осторожно повернул его, продемонстрировав, что зеленая сторона
тоже стала красной. Потом исходные цвета вернулись.
процедура для меня!
управляется мысленным усилием... что-то вроде телепатии и биотоков мозга...
Считалось, что известны две команды, аналогичные функциям видеомагнитофона
-- на запись и воспроизведение. Но это не все, мой мальчик, далеко не все! В
"красном" режиме это устройство превращается в передатчик! -- Стоун помахал
платком на лицо, все еще потное после приложенных усилий. -- Только не
спрашивайте меня, в каком диапазоне он работает... По мнению наших спецов,
радио тут не при чем.
по куполу не придется.
ладонь маленький диск.
Точное расстояние пока неизвестно, но он явно не предназначен для
космической связи. Чтото вроде "уоки-токи", как я полагаю.
слушаете... Я, на всякий случай, представляю и то, и другое, но получается
неважно.
никер-унна исходят пучки неких лучей, стремящихся во все стороны, к небесам
и горизонту. Диск порозовел, и странник, довольно хмыкнув, проделал обратную
операцию.
Большая практика, так?
единоборства -- это не просто драка... это целая философия, дисциплинирующая
разум.
телепатов на ринге, он протянул Блейду футляр. Затем они отправились обедать
-- опять в окружении команды недремлющих стражей.
мужчин", ухе не заглядывался на генеральский бифштекс, а мрачно и
сосредоточенно глотал фуд-квик. В ближайшее время бифштексы и пудинги были
не для него; ускорение при старте выдавит все эти кулинарные излишества
наружу. Странник быстро справился со своей порцией и прикрыл глаза, ощущая,
как уходит чувство голода. Полезная штука эта концентрированная пища, решил
он; не слишком вкусно, зато эффективно.
спальне, провел несколько тренировок с никер-унном, заставляя его то
розоветь, то возвращаться к исходным цветам, потом задремал. Он не привык
спать днем, однако веки сами опускались, а по телу разливалась приятная
истома. Возможно, в пищу было подмешано слабое снотворное, но это его не
тревожило; он знал, что находится в безопасности и под надежной охраной.
Стоун, а в дверь заглядывал еще какой-то человек с небольшим черным
чемоданчиком в руках. Увидев, что Блейд открыл глаза, Стоун повернулся к
своему спутнику.
не скоро.
из невесомой эластичной ткани. -- Эту штуку вы будете носить во время полета
и на нее же натянете скафандр.
карманчик с клапаном драгоценный никерунн. Обычно его странствия в новых
мирах начинались с поисков оружия, пищи и одежды, но на сей раз все было
иначе. Совсем иначе!
на полу у окна стоит длинный ящик с откинутой крышкой. Он был изготовлен из