Джек Хейдж разработал систему оперативной ментальной связи, Блейд мог теперь
пересылать руководящие указания своим сотрудникам из любой реальности, решая
стратегические вопросы, связанные с проектом. Правда, такие сеансы не стоило
проводить слишком часто, ибо они отнимали много сил; значит, для выполнения
повседневных обязанностей требовалось некое ответственное лицо с
полномочиями первого зама. Его Блейд мог выбрать по собственному усмотрению.
сидевший по другую сторону необъятного письменного стола.
тогда, четыре месяца назад, отправляя с Джорджем прошение об отставке, он
явно перестарался. Надо было передать только бумагу, и ничего больше! Он же
послал и приложение к ней - накопитель энергии, миниатюрный ратонский
аккумулятор, совершенно невероятной конструкции и фантастической мощности!
По словам Хейджа, эта штука должна была совершить переворот в земной
энергетике и на транспорте, если только ее удастся воспроизвести - что
представлялось весьма вероятным. Что касается премьер-министра, то он
уверился в том, что Ричард Блейд попал в некое Эльдорадо, откуда на Землю
(точнее - в Британию, только в Британию!) посыплются всевозможные
технологические чудеса. Само собой, Ричарду Блейду дозволялось находиться в
этом месте сколько угодно, оставив в Лондоне надежного заместителя.
настоящий момент в Айдене, в том сказочном Эльдорадо, которое он сам покинул
не далее, чем вчера. Подобный обмен являлся насущной необходимостью, ибо без
станции-маяка компьютер мог потерять измерение Айдена. Лучшим же маяком для
наведения был мозг человека - странника, землянина, переброшенного в чужую
реальность. Поэтому, получив краткий вызов от Хейджа, Блейд дождался
прибытия своего дублера, представил его как родича и гостя из далекой Хайры
и отбыл на родину, взяв с О'Флешнагана слово, что тот не будет приставать к
Лидор и удовлетворится ее камеристками. Сейчас Джордж наверняка распивал
вино в приятной компании в древнем замке бар Ригонов, на западной окраине
Тагры, или пытался соблазнить какую-нибудь хорошенькую служаночку. Других
занятий в это время в Айдене не предвиделось; там шел месяц Снов, стояла
зима, хотя далеко не такая суровая, как на Британских островах.
премьер-министра на край стала. - Здесь же ясно сказано: почтенный сэр,
делайте, что хотите, только оставайтесь в своем кресле... Вам предоставлена
полная свобода, мой дорогой!
поводок, вот и все...
рукой, обозначив этим жестом свой роскошный кабинет, необъятный стол с
батареей телефонов, бар - рядом с диваном и столиком для коктейлей,
сверкающий стальной сейф, врезанный в стену. - Ну, что поделаешь... Судьба!
Карма! В мае мне стукнет пятьдесят семь, значит, еще лет двадцать я могу
послужить Ее Величеству и западной демократии...
сказал:
не изменяет память, он ушел на пенсию в восемьдесят. В каком же году это
было?
смерти Лейтона...
любопытнейшую экспедицию, которую вы считали последней! - глаза Хейджа
лукаво блеснули. - Помните, как вы сокрушались по этому поводу? А я вам
говорил, что еще рано заказывать место на кладбище... И что же, Дик!.. Что
же!.. Вы опять странствуете... вы снова наш главный испытатель - и главный
босс, если я правильно интерпретирую сей документ, - Хейдж ухмыльнулся, и
пальцы его выбили победную дробь на послании премьер-министра. - Вы облечены
самым высоким доверием, вас хвалят, и вы даже получили некую толику
свободы... И, к тому же, обзавелись вторым телом! Какого дьявола вам еще
надо?
коньяком. - Что-то вы сегодня в веселом настроении, друг мой.
поговорили из-за всей этой суматохи... А во-вторых... во-вторых, есть еще
причины...
вернулся к столу. Вчера действительно хватило суматохи. Он прибыл,
облаченный в новую плоть, в молодое тело Арраха Эльса бар Ригона, которое
уже давным-давно считал своим. Однако ему пришлось тут же расстаться с этой
привычной оболочкой; молодой айденский нобиль был помещен в гибернатор, из
коего на свет Божий извлекли прежнего Ричарда Блейда - солидного мужчину на
шестом десятке, бригадного генерала и шефа МИ6А. Любого другого человека
подобное потрясение могло бы сбить с ног, но Блейд обладал уже некоторым
опытом по части смены тел и обличий: к примеру, в Уренире, девять лет назад,
ему довелось превратиться в кентавра. Нынешняя трансформация не являлось
столь радикальной, и уже через три минуты он уверенно держался на ногах и
смог вполне самостоятельно одеться. Его старое тело было по-прежнему
крепким, сильным и надежным, как привычный костюм, однако он чувствовал едва
заметную скованность членов и смутный намек на тяжесть в пояснице. Вполне
естественные ощущения; мужчина в его годах мог сохранить силу, но не
подвижность и гибкость двадцатишестилетнего.
возраста, и рука его, протянувшая Хейджу рюмку с коньяком, была тверда как
обычно. Он собирался произнести тост, что-нибудь связанное со вчерашним
событием, с возвращением на родину после двадцатимесячного отсутствия, но
американец опередил его: подняв рюмку, он неожиданно провозгласил:
концов, Лидор, Найла, Тростинка, дочь Альса, и Р'гади, дочь Ар'каста, а
также Састи Райсен, Фалта, Хассаль, Зурнима и прочие его айденские подружки
и возлюбленные были вполне достойны этого тоста. Однако в данную минуту он
показался страннику не совсем уместным. Все же вначале полагалось бы выпить
за встречу, за возвращение к родным пенатам, за королеву, наконец... Ладно!
Если Хейдж на правах гостя желает поменять порядок, почему бы и нет!
брюнеточка, которую я видел с вами на острове... как его?.. кажется, Гартор?
сейфу.
дверца стального шкафа раскрылась; протянув руку, он нащупал две
магнитофонные кассеты.
Один экземпляр вам, один - мне... Разумеется, - добавил Блейд, гладя, как
гость прячет кассету во внутренний карман пиджака, - это пока
предварительный краткий вариант... что-то вроде реестра основных событий.
время он сидел в задумчивости, прикрыв глаза; перед ним стремительно
проносились панорамы Айдена. Изумрудная гладь Ксидумена, Длинного моря;
бескрайние степи Хайры и неприступная стена гор Селгов; Айд-эн-Тагра,
Обитель Светозарного Бога, величественная и пышная имперская столица; южные
саванны, леса и болото; быстрые струи Великого Зеленого Потока и адская
скала Ай-Рит, выжженная яростным экваториальным солнцем; острова Понитэка и
цветущие равнины Гартора; Ратон, южный материк, сказочная страна...
заговорил: - Итак, напомню вам о главной особенности планеты Айден: ее
экваториальная зона, полоса тропических болот на суше и водорослей типа
саргассов в океанах, практически непреодолима для местных аборигенов,
обитающих на севере. В их распоряжении, однако, два огромных материка, Хайра
и центральный континент, Ксайден, разделенные относительно нешироким морем,
которое тянется на пятнадцать тысяч миль. Южнее экватора лежит недоступный
для северян Ратон, тоже весьма обширная земля... не меньше Африки, я
полагаю. Вся эта суша. Дик, сосредоточена в восточном полушарии - во всяком
случае, я считаю его восточным; как вы понимаете, там еще не определили свой
гринвичский меридиан.
глаза блестели от любопытства.
похожего на две наши Америки. Вместо них от южного полюса к экватору и
дальше, к северному полюсу, тянутся две огромные островные гряды. Сайтэк и
Понитэк. Северная, Понитэк, населена... Именно там, на острове Гартор, вы и
посетили меня, Джек... и там же умерла... была убита, - поправился странник,
- моя спутница, Найла... та черноволосая девушка, которую вы вспомнили... -
Он помолчал, стараясь справиться с волнением. - Ну, наконец, и последний
айденский феномен: стремительное и мощное экваториальное течение, Великий
Зеленый Поток, как его там называют. Оно набирает силу в узком проливе между
Ратоном и Ксайденом и пересекает океан, огибая затем обе островные гряды.
Такова география этого мира, разделенного на две половины, Джек... Главное
же событие его истории - Пришествие селгов.
и долгоживущие, как секвойи...
Лукьяненко Сергей
Пехов Алексей
Маккэфри Энн
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Акунин Борис