по меньшей мере год.
Янос. - Пропадаешь на целый год и только ручкой мне делаешь? А как же я?
Как мне тут жить, пока ты будешь... - Он помолчал и вдруг сорвался на
крик: - Этан! Ведь Архипелаг Джексона - планета?! Другая планета? И там
есть эти... эти?..
Оставляю тебе все свои вещи. Кто знает, что там со мною будет...
беззаботности.
вышел из ванной.
воображение гигантскими размерами и сложностью конструкции. Станция Клайн
занимала область, через которую, на разумном удалении друг от друга,
проходило шесть оживленнейших межгалактических трасс. У ближайшей мертвой
звезды своих планет не было, и станция Клайн, окруженная стигийским
холодом, в одиночестве вращалась на стационарной орбите вокруг погасшего
светила.
Именно станция Клайн послужила стартовой площадкой для благородного
эксперимента Отцов-Основателей. Плохая крепость, но отличное место для
бизнеса, она переходила из рук в руки множество раз, как только
кому-нибудь из соседей требовался форпост у своих границ, не говоря уже о
неиссякаемом источнике живых денег. Сейчас ей удавалось поддерживать
шаткое состояние политической независимости, главным образом благодаря
разветвленной системе подкупа внешних врагов, а также упорству, огромному
деловому опыту и внутренней сплоченности станционеров. Сто тысяч человек
жили на ее запутанных разветвлениях, а в пиковые периоды это число
увеличивалось раз в шесть за счет транзитных пассажиров.
Команда состояла из восьми человек, исключительно мужчин, что, как
выяснилось, было продиктовано отнюдь не уважением к правилам и законам
Эйтоса, а лишь тем, что женский персонал Бюро отказался отправиться в
четырехмесячный рейс без права выхода на планету. Как бы то ни было, Этан
получил передышку перед тем, как с головой погрузиться в галактическую
культуру. Команда была с ним вежлива, но не более. Никто не пытался помочь
ему полностью раскрепоститься, так что два месяца пути он провел по
преимуществу в своей каюте, читая и предаваясь тревожным мыслям.
журнала репродуктивной медицины", написанные женщинами. На корабле,
разумеется, имелась библиотека, но все ее содержание наверняка было
запрещено Цензорским Советом Эйтоса, а Этан не знал, какой именно уровень
допуска полагался ему на время командировки. Лучше уж не давать себе
поблажек, выдержка еще пригодится.
репликаторы. Он не имел четкого представления о том, являются ли они
подстрекательницами к греху, или же грех содержится в них, как сок в
апельсине. Впрочем, есть и еще один вариант - грех можно подцепить от них
как вирус. Наверное, в школьные годы следовало больше внимания уделять
урокам катехизиса, а не слушать, как об этом шушукаются по углам. Однако
внимательнейшим образом прочитав один из журналов, честно не заглядывая в
список авторов, Этан так и не смог понять, где тут "женские" статьи, а где
"мужские"...
душа, а с разумом - все в порядке? Одна статья, которую Этан без колебаний
приписал мужчине, вообще, как оказалось, была написана бетанским
гермафродитом - человеком такого пола, который просто не существовал,
когда Отцы-Основатели спасались бегством на Эйтосе. Этан на минуту
забылся, вообразив, какой переполох начался бы на эйтосианской таможне,
возжелай подобное существо поселиться на их планете. Чиновники сошли бы с
ума, решая: впустить его, учитывая мужские признаки, или изгнать, признав
наличие женских? Разбирательство затянулось бы лет эдак на сто, к каковому
времени гермафродит на радость всем сам решил бы эту проблему, скончавшись
от старости...
тщательным контрольным процедурам и микробиологической проверке Этан не
подвергался еще никогда. Таможенникам, как выяснилось, было безразлично,
везете ли вы контрабандное оружие, наркотики или политических беженцев,
только бы на ваших подошвах не гнездился какой-нибудь зловредный
грибок-мутант. Когда Этан наконец получил разрешение покинуть корабль и
через гибкий туннель отправился познавать неведомую Вселенную, его трясло
как в лихорадке от страха и любопытства.
причал. Этан остановился, гадая, какой же из многочисленных выходов ведет
к человеческому жилью. Команда корабля была слишком занята; микробная
инспекция, закончив работу, исчезла - вероятно, спешила на другое судно...
поза говорила о том, что, в сущности, очень приятно ничего не делать,
когда другие работают. Этан направился к нему разузнать дорогу.
принадлежала военному, о чем говорило и оружие на бедре. Это был
всего-навсего парализатор, разрешенный на станции, но выглядел он весьма
угрожающе. Стройный молодой солдат окинул Этана оценивающим взглядом и
вежливо улыбнулся.
Бедра широковаты для такой худощавой фигуры, глаза слишком большие,
подбородок слишком маленький и хрупкий, кожа гладкая, как у младенца, -
это мог быть на редкость изящный юноша, если бы...
похожа на тех пожилых женщин-ученых, чьи лица он видел в бетанском
журнале. Ничего удивительного, что он ошибся. Он твердо решил избегать
общения с женщинами, насколько это будет возможно - и вот сразу такая
осечка...
сторонам.
Клайн без карты! Здесь ведь можно отправиться на поиски уборной, а потом
заблудиться и умереть с голоду. Ага, вот и человек, которого я ищу. Эй!
Дом! - Она помахала рукой пилоту почтового корабля, который как раз
пересекал док с перекинутым через плечо спортивным костюмом. - Не проходи
мимо!
выражением человека, желающего понравиться, хотя и несколько озадаченного.
Он приосанился и подтянул живот - на корабле Этан его таким не видел.
лекциях по катастрофам целых два года. Правда, с тех пор прошло столько
времени. - Она провела ладонью по своим темным, коротко стриженным кудрям.
- Представь себе длинные волосы... Ну же, регенерация не могла меня
изменить настолько! Я Элли.
Тебе нравится?
было смотреть до того, как ты сбежала к наемникам. - Он ухмыльнулся так,
словно исподтишка ткнул ее под ребро, хотя руки у него были сцеплены за
спиной, как у мальчишки перед витриной с пирожными. - Или ты внезапно
разбогатела?
Несколько лет назад меня задело плазменным лучом в одном сражении,
неподалеку от Тау Верде. Как-то смешно было ходить вообще без лица,
поэтому адмирал Нейсмит, который не любит полумер, купил мне новое.
сочувствовал он незнакомке вполне искренне: любой плазменный удар ужасен,
а тогда она, наверное, была на волосок от смерти. Он снова принялся
разглядывать ее лицо, теперь уже с профессиональным интересом врача.
Это ведь его форма, не так ли?
наемников, к вашим услугам! - Она по-военному кивнула, слегка покраснев. -
Дендарийцы присоединили флот Оссера, со всеми людьми, сохранив и форму.
Честно говоря, только с тех пор для меня начал открываться мир. Но я, сэр,
впервые за десять лет приехала домой отдохнуть и намерена получить от
Афанасьев Роман
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Андреев Николай
Чернецов Андрей
Березин Федор