вкраплениями золота, на борту которых находились двенадцать рабочих дружин
в ало-золотых доспехах, прибыли забрать приобретения Дэйнела Ли Арнета.
Поглаживая расслабленного, ленивого Дакса, Хэвиланд Таф проводил их в
обратный путь, вернулся по длинным коридорам "Ковчега" в рубку управления
и ответил на вызов Хирольда Норна.
Четыре погибли на Бронзовой Арене - понимаете, мы знали, что вторая пара
слишком молода, но, когда безвозвратно лишились первой, делать было
нечего. Иначе пришлось бы вернуться к сталезубам. Теперь у нас осталось
только две кошки. Едят они не слишком много - поймают несколько прыгунков,
но и только. Да и натаскивать их мы не можем. Стоит укротителю войти в
загон со стеком, и проклятые кошки уже знают, каковы его намерения. Они
всегда на шаг впереди, понимаете? На арене они вообще не желают
откликаться на песнь убийства. Это _у_ж_а_с_н_о. Самое худшее, что они
даже не плодятся. Нам нужны _е_щ_е_ кошки. Как по-вашему, с чем нам
выходить на игровые арены?
понимаю, течка у самок кобальтовой пантеры бывает каждую весну, когда на
Планете Селии расцветают "снежные хохолки". Что предполагает наличие
некоего типа биологического спускового крючка.
Лайронике нет. Полагаю, теперь вы заломите за эти цветочки целое
состояние.
Дому Норн, чье затруднительное положение больно ранит мне сердце. Я
огорчен. Однако выходит так, что Дэйнел Ли Арнет взял с меня слово более
не вести дел с Великими Домами Лайроники. - Он безнадежно пожал плечами.
отчаянием. - Казна Дома Норн наполнялась - теперь в ней приблизительно
около сорока тысяч стандартов. Они ваши. Продайте нам эти цветы. Или лучше
того - новое животное. Более крупное. Более свирепое. Я видел дэнтских
химероупырей. Продайте нам что-нибудь подобное. Норну не с чем выйти на
Бронзовую Арену!
Норна.
прыгунки... они едят все и вся. С ними невозможно стало справляться. Их
миллионы; распространившись повсеместно, они выедают все травы, все
посевы. То, что они сотворили с возделываемыми угодьями... кобальтовые
кошки обожают прыгунков, да, но кобальтовых кошек у нас недостаточно. А
дикие сталезубы прыгунков и трогать не желают. Полагаю, те им не по вкусу.
Хотя на самом деле я не знаю. Но, понимаете ли, все прочие травоядные
ушли, выжитые вашими прыгунками, а с ними и сталезубы. Куда - не знаю.
Однако ушли. На незахваченные земли, за пределы владений Норна. Там есть
какие-то деревни, десяток-другой крестьян, но они ненавидят Великие Дома.
Во всем Тэмбере не знают даже собачьих боев. Вероятно, увидев сталезубов,
они попытаются "приручить" их.
так?
затравленным. - Я распорядился их закрыть. Сталезубы проигрывали все
состязания, особенно после того, как вы завели торговлю с другими Домами.
Сохранять мертвый груз казалось пустой и неразумной тратой средств. Кроме
того, расходы... мы нуждались в каждом стандарте - вы выкачали из нас все
до капли, но ведь нужно было платить за пользование Ареной, и, конечно,
делать ставки... а позже пришлось покупать у тэмберийцев еду, просто,
чтобы прокормить челядь и дрессировщиков. Я хочу сказать, вам бы в голову
не пришло, _ч_т_о_ прыгунки сотворят с нашими посевами.
знаю о прыгунках и их привычках. Следует ли понимать вас так, что вы
закрыли питомники Сталезубов?
прибились к остальным. Что нам делать? Равнины кишат прыгунками, кошки не
желают размножаться... Коль нам и дальше придется ввозить еду и платить за
Арену безо всякой надежды на победу, скоро мы останемся без денег.
именно тот, кто поможет вам их решить. К несчастью, я связан
обязательством перед Дэйнелом Ли Арнетом.
Норна. Скоро мы полностью выпадем из игр. У нас не останется средств ни
чтобы платить за Арену, ни чтобы делать ставки; не будет животных, чтобы
выставить на бой. На нас лежит проклятье невезения. Все Великие Дома
всегда неукоснительно представляли свою долю бойцов - даже Феридиан во
время Двенадцатилетней Засухи. Никому еще не случалось потерпеть в этом
неудачу. Мы покроем себя позором. Дом Норн запятнает свою гордую историю,
посылая на песок арены кошек и собак, чтобы их бесславно растерзали в
клочья огромные чудовища, проданные вами другим Домам.
безосновательное замечание... если позволите... что ж, тогда я выскажу
свое мнение. У меня есть подозрение... м-м-м... да, "подозрение" - верное
и к тому же прелюбопытнейшее слово... подозрение, что запас повергающих
вас в страх чудовищ в следующие недели и месяцы может иссякнуть. Например,
у урсоидов-подростков с Бродяги очень скоро может начаться зимняя спячка.
Видите ли, им меньше года. Надеюсь, хозяева Рэй Хилл не пребывают на сей
счет в чрезмерном замешательстве... впрочем, боюсь, это не исключено.
Околосолнечная орбита Бродяги, как вам, я уверен, известно, крайне
иррегулярна, и тамошние Долгие Зимы длятся приблизительно двадцать
стандартных лет. Урсоиды настроены на этот цикл. Скоро процессы в их
организме почти вовсе замедлятся - знаете, бывало, что спящего урсоида
принимали за мертвого, - и не думаю, чтобы разбудить зверей оказалось
легко. Возможно, будучи людьми исключительно доброго нрава и острого ума,
дрессировщики Дома Рэй Хилл найдут способ это сделать. Однако я был бы
весьма склонен к дальнейшим предположениям: учитывая прожорливость
ленивцев-быстроногов, почти все силы и средства Рэй Хилл уйдут на то,
чтобы прокормить свой народ. Подобным же образом, люди Дома Варкур будут
вынуждены бороться с безудержным размножением катедейских древесных
слизней. Древесные слизни - особо пленительные создания. В определенной
точке своего жизненного цикла они удваиваются в размерах, превращаясь в
подлинные губки. Достаточно большое их скопление способно осушить даже
обширную топь. - Таф умолк, и его толстые пальцы ритмично забарабанили по
животу. - Впрочем, я бессовестно уклоняюсь от темы. Сэр. Вы тем не менее
ухватили суть моих слов? Моего выпада?
но _п_о_ч_е_м_у?_ Мы честно расплатились с вами. Дома, Дома... ни зверей,
ни казны. Как же смогут продолжаться игры? "Никто" не вышлет бойцов на
Бронзовую Арену!
губами, он заговорил с Даксом.
Лукьяненко Сергей
Орлов Алекс
Эриксон Стивен
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Апраксина Татьяна