ваш мозг и храбрость. Поэтому он согласился. Вы заметили, что он до начала
игры искусно пометил карты. Я одобряю ловкость, с которой вы точно так же
пометили другие. Ки Ванг перепутал карты. Счастье было на вашей стороне.
Вы выиграли.
сесть. - Ки Ванг иногда бывает мне полезен. Во многих местах есть
множество людей, Джеймс Киркхем, которые выполняют мои просьбы. Если бы вы
проиграли, Ки Ванг прислал бы мне броши и заботился бы о вас больше, чем о
собственной голове. Потому что знал: я в любое время могу затребовать вас
от него!
западня.
вас испытаниям. Дважды мои посыльные пытались отобрать у вас броши.
Сознательно ни в одной из этих попыток я не планировал неизбежный успех.
Иначе вы бы потеряли их. В каждом случае я оставлял выход, которым вы
могли воспользоваться, если у вас хватит ума его увидеть. У вас ума
хватило - и меня это опять весьма развлекло. И я был доволен.
вечеру. За нефриты вы получили значительную сумму. Но, похоже, игра,
которую вы так хорошо знали, переставала вас интересовать. Вы обратили
свой взор к другой - глупейшей игре, к фондовой бирже. В мои планы не
входило позволить вам там выиграть. Я знал, какие бумаги вы покупаете. И
произвел несколько манипуляций. Я не спеша, медленно отобрал у вас все -
доллар за долларом. Вы полагаете, что метод, который я применил, больше
подходит к крупному финансисту, а не к обладателю нескольких тысяч. Это не
так. Если бы вместо тысяч у вас были миллионы, конец был бы тем же. Вы
усвоили урок?
подернулись мрачностью.
мог вас захватить и доставить сюда - избитым или одурманенным наркотиками,
связанным, с заткнутым ртом. Это методы убийц, лишенных воображения
дикарей из наших низов. После такой топорной работы вы не уважали бы
стоящий за ней разум. Да и я бы не получил никакого удовольствия.
действиям, ваш двойник, сейчас наслаждающийся жизнью в клубе - кстати,
великолепный актер, он несколько недель изучал вас - в сущности, все, что
вы испытали, было заранее спланировано, чтобы продемонстрировать вам
исключительный характер организации, которая вас призвала.
сопротивляться Консардайну. Если бы вы так поступили, то проявили бы
отсутствие воображения и подлинной храбрости. Вы все равно были бы
доставлены сюда, но я был бы разочарован. И меня весьма позабавило ваше
отношение к Уолтеру и Еве - девушке, которую я предназначил для большого
дела и которую я к нему сейчас готовлю.
пять минут после того как вы сели на скамью в Баттери, на всех окрестных
станциях подземки свои места заняли другие пары. Уверяю вас, у вас не было
ни одного шанса убежать. Любой ваш поступок был заранее предусмотрен, и
были готовы меры, чтобы помешать ему. Вся полиция Нью-Йорка не могла
помешать мне сегодня получить вас.
похвальбы с усиливающимся изумлением. Наконец я встал.
выполняет, - медленно ответил он, - вы можете называть меня... Сатаной!
определенную плату, разумеется!
электричеством. При других обстоятельствах они показались бы абсурдными,
но здесь они были далеки от абсурда.
лице были... дьявольскими! Я уже давно чувствовал прикосновение дьявола ко
всему, что происходило со мной этим вечером. В неподвижности огромного
тела, в звучности этого органного голоса, лишенного выразительности и
исходившего из почти неподвижных губ, - во всем этом была дьявольщина, как
будто тело его было всего лишь автоматом, в котором обитал адский дух,
какое-то чуждое существо, проявлявшее себя лишь во взгляде и в голосе. То,
что мой хозяин был абсолютной противоположностью высокого долговязого
смуглого Мефистофеля из оперы, пьесы или романа, делало его еще более
ужасающим. К тому же я по опыту хорошо знал, что полные люди способны на
гораздо большее коварство, чем худые.
ничего абсурдного. Я должен был в глубине души признаться, что он вызывал
ужас.
в сторону панель, и в комнату вошел Консардайн. Я заметил, что панель
другая, не та, через которую исчез манчжур дворецкий. В то же самое время
я сообразил, что в большом зале не было ни одной уходящей лестницы. И тут
же понял, что в спальне, куда проводил меня лакей, не было ни окон, ни
дверей. Мысль мелькнула в мозгу и ушла, я не придал ей значения. Обдумаю
позже.
церемоний сел справа от Сатаны.
сказал мой хозяин.
разделяют этого мнения. Кобхем очень расстроился. С вашей стороны это было
жестоко, Киркхем. Тщеславие - один из грехов Кобхема.
что был скорее сдержан в своих соображениях насчет Кобхема. Знаете, для
них было так много возможностей. Да и достаточно поводов.
притом.
этого следовало ожидать. Как раз перед тем как вы вошли, я обнаружил, что
ужинаю с... с Сатаной.
что я вытащу ланцет и вскрою вам вену, а Сатана положит перед вами
документ, написанный серой, и потребует, чтобы вы его подписали
собственной кровью.
стараясь продемонстрировать некоторое возмущение.
дрожали.
встреч с покойным доктором Фаустом.
вежливо обратился ко мне Консардайн. - Нет, вовсе нет, и еще, - он лукаво
взглянул на меня, - помните: Ева - не Маргарита.
кровь ударила мне в лицо. И опять Сатана рассмеялся. Они играют со мной,
эти двое. Но в игре все время присутствует зловещая нота, это несомненно.
Я чувствовал себя, как мышь меж двух кошек. И подумал, что девушка тоже
очень похожа на такую мышь.
по-прежнему покупаю души, это верно. Или беру их. Но я не так неумолим в
своих условиях, как в древности. На определенные периоды я могу сдать души
в аренду. И за работу я плачу очень хорошо, Джеймс Киркхем.
спросил я. - Я признаю все, что вы сказали обо мне. И верю всему, что вы
говорили о себе. Я допускаю, что вы - Сатана. Хорошо. Но что из этого?
отодвинул в сторону подсвечник, стоявший перед ним; я думаю, он это
сделал, чтобы лучше видеть мое лицо. Сатана впервые за все время оторвал
свой взгляд от меня и посмотрел куда-то надо мной. Я вступал в третью
стадию этой загадочной игры.
Будды-ребенка? - спросил меня Сатана. Я отрицательно покачал головой.
душ, - серьезно продолжал он. - Поскольку она означает начало новой адской
эпохи, эта легенда очень важна. Но для вас она важна и по другим причинам.
Итак, слушайте.
нараспев говорил Сатана, - он был как драгоценный камень, горящий огнем в
чреве его матери. Он так был полон светом, что тело его матери
превратилось в светильник, а он сам был в этом светильнике святым
пламенем.