время он соревновался с шумом толпы, но в конце концов заглох. Через обе
двери в зал продолжали вливаться люди. Медленное движение мимо кафедры
постепенно прекратилось - больше некуда было стать.
возбуждения. Он впервые в жизни видел одержимого демоном, хотя в новостях
почти каждый день сообщалось о подобных случаях. Для него, как и для
покупателей, услышать, как человек проклял продавца - и знать, что если бы
демон в нем не победил ангела-хранителя, он бы не смог вымолвить ни слова
из этой анафемы, как не смог бы убить, - было все равно, что заглянуть в
Бездну.
покупателей приводили в Магазин для конфирмации в возрасте семи лет. И
второй раз - в десять. То же было и с Артуром. Все покупатели подвергались
обработке при помощи священных машин. То же было и с Артуром. Каждый
покупатель получил ангела-хранителя, который будет руководить им всю
жизнь. И только Артур - нет.
никому, но сам не смел забыть ни на секунду. Каким-то образом случилось
так, что машины, которые успешно обрабатывали всех остальных, ничего не
сделали с ним. Но в самом ли деле он один такой? Существуют ли другие
люди, которые только делают вид, что у них есть ангел-хранитель? Может
быть, кто-то из них сейчас здесь, недалеко от Артура?
того стоила. Отвратительное сокровище, которое он должен хранить в тайне
до тех пор, пока... пока однажды он не поднимется до ранга администратора,
или даже младшего акционера... теоретически это возможно...
выдал себя в порыве гнева?
помоста под кафедрой до самых дальних уголков, легла тишина.
импровизированной службы. Покупатели ожидали церемонии. По меньшей мере
половина присутствующих набежала в зал именно ради нее.
взглядом первые ряды толпы и сухо произнес:
Происшествие само сказало свою историю, свою мораль; ничего не нужно было
добавлять.
группы качества: ни один предмет одежды из их числа не удастся надеть
больше пяти раз. Снова и снова ему приходилось сообщать, что на кредитной
карточке ошеломленного покупателя - отрицательная сумма. К середине дня
Артур осознал, что Леджетт вершит продажу на сумму, которой еще не бывало
в истории отдела готовой одежды.
Леджетт вдруг прервал работу с покупателем и хрипло сказал:
кафедры, и вышел в коридор. Артур последовал за ним.
менеджера персонала Вутена, блок восемнадцать, уровень пять, в три
тридцать ровно. Сейчас три часа. Прежде чем вы отправитесь туда, я хочу
вам сказать - поскольку, возможно, мне больше не представится такой
возможности, - что выше поведение сегодня было неописуемым. Только за
последний час мне пришлось пять раз ждать, пока вы наберете код. Вы еле
двигались. Вы шаркали ногами. Вы позволили себе ПОЧЕСАТЬСЯ, когда думали,
что я вас не вижу.
испуга. - Дело в том, что...
Выслушайте меня внимательно. Если вы все еще собираетесь когда-нибудь
стать продавцом - хотя вы в высшей степени не подходите для этого сана -
советую вам запомнить следующее. Продавец есть наместник президента
Магазина, который есть наместник администратора района, и так далее, по
неразрывной цепи власти, до самого председателя. Продавец должен быть
живым символом достоинства и прямоты, должен вдохновлять остальных, чтобы
они следовали стезей добродетели, насколько позволяют их способности.
Являть собой пример, а не чесаться, как обезьяна! - Он резко повернулся. -
За прогресс, Басс.
исчезающую в двери.
раздевалку. Комната была пуста. Длинный ряд открытых шкафчиков показался
ему рядом отверстых пастей. Стало неуютно. Артур снял епитрахиль и скуфью,
свернул их и положил на место. Расправил камзол, надел шляпу, сумку-пояс,
браслеты и кольца. Затем, успешно одолев искушение завязать узлами одежду
Янковича, Артур покинул раздевалку, прошел по длинному коридору, в котором
гуляло эхо, и вышел на лестницу.
блока и занял место на бегущей дорожке, которая двигалась в северном
направлении. Людей на дорожке было немного. В это время дня мало кто
приходил в Магазин - из опасения напрасно потратить время, даже не
пробившись к продавцу. Надо было вовремя управиться с воскресным обедом,
чтобы не опоздать в Магазин на вечернюю службу... Артур спохватился.
Типичные мысли потребителя - с чего бы вдруг? Нет уж. Какие бы трудности и
опасности ни ждали его впереди, к прошлому он не вернется.
Как будто Артур все время знал, что рано или поздно его уволят из
Магазина. Насвистывая неслышно, но весело, он сошел с бегущей дорожки и
стал подниматься по лестнице вверх.
волосами, слившимися в одно смутное пятно, проронила единственный слог его
фамилии, и рот ее захлопнулся, как мышеловка. Близорукие глаза смотрели не
на Артура, и даже не сквозь него, а куда-то в невообразимые, немыслимые
дали, лежащие за его спиной.
подходила к окну, ведущему прямо в шахту воздуховода. Она поднимала руку,
чтобы открыть окно, замирала и долго слушала неслышимый голос, прежде чем
механически вернуться на место.
из окна.
Напротив двери, в которую вошел Артур, располагался стол, а за ним - три
высоких решетчатых окна, сквозь которые были видны залитые солнцем холмы
Гленбрука. По обе стороны окон свисали шторы из зеленой с серебром
камчатной ткани. На стенах были развешены обычные изречения в рамках
черного дерева:
херувима и жесткими раскосыми глазами, был одет в черное с белой каймой
одеяние менеджера. Это должен был быть Вутен. Однако он не сидел за
столом, а стоял рядом, опершись о столешницу ладонями. Худощавый седой
старик, который занял его кресло, носил алые кружева и оборки
архидепутата.
Басс, я - менеджер Вутен. Это - архидепутат Лодермилк, который хочет
задать тебе несколько вопросов.
Садись, Басс. Ну-ка, посмотрим...
папка, заглянул на следующую, и вернулся к первой странице.
худощавого телосложения, шрамов и особых примет нет. Отец и мать - оба
потребители; мать умерла. Что ж, происхождение самое обычное: это столь же
часто бывает хорошо, сколь и плохо. Из родившихся в семье детей выжили три
брата и две сестры. Очень неплохо. Ладно. Теперь, Басс, расскажи мне
что-нибудь о себе. Не эту статистику, - Лодермилк закрыл папку и положил
на нее руки, - а что-то, что имеет для тебя значение. Что ты любишь и чего
не любишь. Что ты думаешь о разных вещах.
Артур откашлялся. Ну же, давай, подбодрил он себя. Процедура очень-то
похожа на увольнение - но что она значит, во имя всего святого?
работу. То есть, любил...