границ, в котором солнце Кольца и звезды вокруг него стали вдруг гораздо
больше. Луис прикрыл солнце рукой и пригляделся. Кольцо было на месте:
светло-голубая нить, образующая полукруг.
шириной в один дюйм, сверните ее в круг, установите одним краем на пол и
поставьте в середине свечу. А теперь увеличьте масштаб.
шириной и шестьдесят миллионов длиной, образующей круг радиусом в
девяносто пять миллионов миль с солнцем в центре. Это кольцо вращалось со
скоростью семьсот семьдесят миль в секунду, достаточно быстро, чтобы
создавать силу тяжести, почти равную земной. Неизвестные инженеры Кольца
покрыли его внутреннюю поверхность почвой, океанами и атмосферой. Вдоль
каждого края они поставили стены высотой в тысячу миль, чтобы удержать
воздух. Вероятно, он все-таки уходил через край, но не слишком быстро.
Внутри кольца размещались двадцать черных прямоугольников, расположенных
примерно так, как орбита Меркурия в Солнечной системе, и создающих на
Кольце чередование суток продолжительностью 30 часов.
миллиона раз больше площади Земли.
Кольцу почти год: двести тысяч миль поперек него, а затем обратно, к
точке, где потерпел крушение "Лгун". Пятая часть ширины. Вряд ли это
сделало их экспертами. Да и вообще, могло ли любое мыслящее существо
надеяться стать когда-либо экспертом по Кольцу?
внешней стороне стены. Если Хиндмост говорил правду, большего и не
требовалось. Сесть на краевом космопорте, забрать то, что Хиндмост
рассчитывал найти, и обратно. И быстро! Потому что...
все было видно с болезненной ясностью: светло-голубая арка Кольца
сместилась, и солнце ушло из ее центра.
ничего не знали. Как это могло случиться?
кукольник. - Ведь это было двадцать три года назад.
электродом, спасало его от страха за судьбу жителей Кольца. Хиндмост
продолжал:
сказал Луис. - Я никогда не занимался его изучением.
их внимание. Ну хорошо.
оси, но нестабильно в плане. На нем должно иметься что-то, держащее солнце
строго в центре.
может, даже триллионы? - Он повернулся к Луису. - Мне надоела ваша глупая
улыбка. Может, вы лучше будете говорить без дроуда?
скорости вращения. Если подтолкнуть Кольцо от центра, оно будет смещаться
и дальше от него. Но уравнения этого довольно сложны. Я просчитывал на
компьютере и получил цифры, в которые не совсем верю.
собственное Кольцо. Однако его нестабильность слишком велика. Даже сильная
вспышка на солнце окажет на систему влияние достаточное, чтобы нарушить
равновесие. Через пять лет солнце сожжет все.
и произошло здесь.
двигатели!
пользовались им на своих кораблях. Действительно, нескольких двигателей
Баззарда, размещенных на краевой стене, должно быть достаточно для
удержания солнца в центре Кольца. Эти двигатели употребляют водород из
солнечного ветра, поэтому никогда не останутся без топлива.
должны быть эти двигатели!
их, вот и все. - Луису не нравилось, как Чмии стоит над ним с выпущенными
когтями.
столько жителей, что они заселят в тысячу раз больше планет, чем есть их
во всем известном космосе. И они гораздо ближе к вам, чем ко мне.
так: это будет беспокоить меня после того, как Хиндмост отключит мой
дроуд. Но это меня не убьет, потому что к тому времени я буду мало
нуждаться в нем. Можете вы предложить что-то, чем мы можем помочь им? Хоть
какую-то идею?
примерно в семидесяти миллионах миль от ближней части и ста: двадцати от
дальней. Ближняя сторона должна была получать в три раза больше солнечного
света, чем дальняя, а вся система делала оборот за семь с половиной
тридцатичасовых дней. Растения, которые не смогут к этому приспособиться,
погибнут. Точно так же, как животные и люди.
отгородившись от них непроницаемой зеленой стеной. Луис задумался, что еще
находится в скрытой от них части корабля. Наконец кукольник рысью выбежал
из-за стены.
солнца. Полагаю, это уничтожит его. Учитывая скорость вращения, все
обломки улетят в межзвездное пространство.
все-таки у нас есть почти год. Немало времени, - живо продолжал Хиндмост.
- Нам вовсе не нужно садиться на поверхность Кольца. Ваша экспедиция
изучила космопорт с расстояния в десять тысяч миль, не попав при этом под
огонь метеоритной защиты. Я верю, что космопорт покинут и мы можем сесть
безопасно.
управления. - Луис, у вас было достаточно времени.
думал о смерти - своей и чужаков, которые преграждали импульсам тока путь
в его мозг.
корпус, словно пробуя вызывающую сомнения пищу, длинные языки и
чувствительные губы трудились внутри. За несколько минут кукольник
настроил таймер на тридцатичасовой день и уменьшил ток наполовину.
разума, и ничто не беспокоило его, но... Луис затруднился бы определить
свои чувства. Когда ток отключали слишком быстро, как в этот вечер,
депрессия окутывала его подобно густому шафрановому смогу.
и положил на трансферный диск, соединенный с навигационной палубой. Для
настройки. Новой настройки.
и попытался оторвать ему ухо. Кзин закрутился волчком, и Луис вдруг
почувствовал, что огромная лапа схватила его и швырнула через комнату.
Ударившись о стену, полуоглушенный, с кровью, текущей из расцарапанной
руки, Луис развернулся для новой атаки.
только Хиндмост взялся за рычаги. Скорчившись на диске, он выглядел
довольно глупо.
сказал Хиндмост. - Я не идиот, чтобы позволить кзину оказаться на моей