чужаков. Когда Кана, следую примеру Миллза, бросил свой мешок на одну из
телег, он впервые увидел фроннианца во плоти.
Гуманоидный по внешности туземец достигал добрых семи футов росту. В
климате, где земляне кутались в зимнюю одежду, ллор был обнажен по пояс.
Но природа снабдила его покровом густых вьющихся волос, похожих по
текстуре на овечью шерсть: от них исходил острый маслянистый запах.
Волосяное покрытие на лице было тоньше - странное лицо для неллорских
глаз, так нос был представлен лишь двумя носовыми отверстиями, зато глаза
выпучивались из круглых глазниц, создавая впечатление пристального
немигающего взгляда. Рот был маленький и круглый, и если ллор и обладал
какими-то зубами, то они не были видны. Единственной одеждой туземца, если
не считать ремней, поддерживающих меч и ружье, была кошачья набедренная
повязка. Голенища сапог доходили до колен, носки их увенчивались
металлическими остриями.
своей дубинки и время от времени шумно сплевывая. Когда на телеге
оказалось шесть мешков, он распрямился, ударил фыркающего гуена дубинкой,
телега со скрипом покатилась, солдаты пошли за ней.
проходили, давали достаточно света, чтобы идти по улице, но поверхность
дороги была неровной, и идти было нелегко.
грохот металлических колес телеги. - Скора - правитель западных земель. А
хочет быть гатанусом. Вот почему мы здесь.
Кана.
на Секундусе.
законного правителя и поддержкой мятежного вождя, который претендует на
трон.
назвать полицейской акцией.
Неужели он допустил глупость, и его слова могут быть восприняты как
критика по адресу Йорка и высших офицеров?
старше. И у каждой из них есть сын. Следовательно, сейчас нет согласия о
том, кто законный наследник. Плота умирает от трясучки, он не проживет
больше трех месяцев. Партия Скоры не пользуется влиянием при дворе, и в
последний спокойный сезон Скора был отослан отсюда. Он больше изгнанник,
чем правитель - "хорта". Но он заключил договор с "Интергалактикрейдинг"
относительно прав на разработку недр и собрал достаточно денег, чтобы
иметь дело с Йорком. ИГ давно пытается проникнуть сюда: торговля с
местными племенами - монополия центральной власти. Поэтому они были очень
рады поддержать Скору. Конечно, это надувательство, но, если Скора станет
гатанусом, он заплатит в двое больше, чем Йорк смог бы получить за это
время в другом месте.
Скора, и все консервативные дворяне и жрецы ветра на его стороне. Но он не
боец, и у него нет собственных войск. Здесь армия строится на основе
отрядов из дворян. И если лорд недостаточно популярен, чтобы привлечь
войско, у него не будет армии. Очень просто. Скора считает, что при
поддержке орды дело даже не дойдет до битвы, просто противник сбежит с
поля.
глубокую пыль на дороге, которая была, по существу, караванной тропой.
Между клыками спускной решетки они вышли из столицы на открытую местность.
Торговцы со своими гуенами ждали прохода в Тарк. Кана заметил, что эти
путешественники меньше ростом, чем гигант-ллор. К тому же они были
совершенно укутаны в плащи с капюшонами и стояли в стороне, молчаливые и
лишенные индивидуальных черт, как привидения, пропуская землян.
приветливо манили к себе во тьме безлунной ночи. При их свете Кана отыскал
свою палатку, развернул спальный мешок и заполз в него, чтобы поспать
несколько часов.
прибывшую орду в боевой отряд. За это время Кана был либо слишком занят,
либо слишком уставшим, чтобы размышлять о своем будущем. Но вот дней через
десять выстроились они в походный порядок в предрассветных сумерках,
которые на Фронне кажутся холоднее и мрачнее, чем на Земле. Орда должна
была двигаться на восток, к отдаленному горному хребту, отделявшему
западную провинцию от богатых центральных равнин, которые честолюбивый
Скора тоже считал своими.
прекрасный образчик полуварварского военного вождя. В сопровождении
кавалерийского отряда на упрямых самцах-гуенах он не раз проезжал через
лагерь землян. Популярность его была велика, о чем свидетельствовали все
новые и новые дворяне, ежедневно приезжавшие со своими отрядами,
увеличивая туземную армию, расположенную рядом с лагерем землян. Ежедневно
также подходили караваны вьючных гуенов с различными грузами.
группа закутанных в плащи с капюшонами всадников, поднимая густую пыль.
Встретившись с торговым караваном, орда свернула в поле, так что только
боковые оставались на дороге, рядом с торговцами.
выбрал подбитый мехом плащ с капюшоном, закрывающим голову и уши. Утренний
мороз на Фронне крепок.
красную ракету.
марше двинулись по обочине дороги. Через несколько секунд они догнали
последнего гуена и быстро настигли голову каравана, когда внимание Кана
привлек один из закутанных всадников. Они никогда не видели этих торговцев
без скрывающего фигуру одеяния, но знали, что они принадлежат к другой
расе, чем волосатые ллоры, правившие континентом.
правителям, и были бойцами. Но эти торговцы, державшие монополию как на
доставку товаров, так и на продажу их, принадлежали к другому племени.
Родом с далеких морских островов, замечательные моряки и путешественники,
они все время проводили в пути, никогда не селясь постоянно. Вентури - так
здесь их называли - держались на материке обособленно и все дела совершали
через одного из своих представителей, который, очевидно, мирился с
неизбежной ролью посредника. Что касается землян, то для них вентури
оставались анонимными и загадочными существами в своих капюшонах,
неотличимые друг от друга ни по росту, ни по скользящей походке. Но вот
этот - он отличался от остальных. Все торговцы скользили, этот же шел
большими шагами. Он также не вел гуена, а шел в стороне от остальных с
пустыми руками.
Похоже, что этот вовсе не вентури. Тут подошел Рей, и внезапно походка
незнакомца изменилась и стала такой же, как и у остальных вентури. Кана
заторопился, догоняя Рея. Они достигли вершины. Внизу тянулись заросли.
Они должны были либо идти по дороге, либо сделать большой крюк. Кана еле
слышно пробормотал:
свернул в сторону, и вскоре заросли отделяли их от каравана.
присев на влажный дерн, снял с пояса передатчик.
подозрительным туземцем. Он пересчитал закутанные фигуры, чтобы убедиться,
что незнакомец по-прежнему среди них, когда его догнал Рей.
сами займутся этим. Нам нужно держаться в стороне от вентури.
окрасило небо в желтый цвет. Впереди всадники толпились у какого-то
препятствия на дороге.
лежал гуен, лягаясь и лязгая клыками на солдат ллоров, которые совещались
над ним.
На полпути его встретил командир отряда, и после недолгих переговоров
торговец вернулся к своим, а другой вентури отделился от каравана и
подошел к лежащему животному. Ллоры разошлись, оставив у животного только
своих офицеров. Некоторые, как заметил Кана, заняли такую позицию, чтобы
находиться на одной линии с караваном. Должно быть, это была какая-то
военная хитрость: открыто обыскивать караван и вентури они не решались.
размахивая головой, вырвался и, брызгая слюной и зеленой пеной изо рта и
ноздрей, понесся прямо к каравану. Всадник бежал следом, тщетно пытаясь
схватить поводья.
груженные гуены каравана тоже начали вырываться, таща за собой вентури.
Одна из закутанных фигур без всякого гуена побежала прямо к тому месту,
где стояли Кана и Рей. Кана испытывал искушение схватить беглеца, но
приказ был ясен: это работа ллоров.