употребление. Но темно здесь не было. По стенам чрезвычайно правдоподобно
извивались светящиеся копии изображенного на входе дракона. И хотя кое-где
свет погас из-за неисправности, в общем здесь было достаточно светло,
чтобы разглядеть если не то, что наливалось в стаканы, кувшины и графины,
то хотя бы лица посетителей.
в этом заведении отсутствовали настольные приспособления для заказа блюд,
как и протирающие все и вся робоуборщики. Подносы разносили гуманоиды или
чужеземцы, вид которых вызывал от ращение. Некоторые из них были явно
женского пола, о других можно было только догадываться. И честно говоря,
если бы я даже захотел пить здешнюю отраву, то не сделал бы заказа, если
бы меня собрался обслужить ящероид с двумя парами рук. Ящероид обслуживал
три расположенные вдоль стены кабинки, причем делал это чрезвычайно быстро
- тут очень кстати оказались его четыре руки. В первой кабинке сидела
очень пьяная компания ригелиан. Во второй, съежившись, сидело что-то
большое серое и бородавчатое. В третьей кабинке неуклюже сидел терранец,
одной рукой подпиравший голову, локоть его руки твердо опирался о стол. Он
был одет в давно не стиранную оборванную униформу космического офицера.
Один из знаков различия все еще держался ворота туники на нескольких
вытянутых нитках, но на груди отсутствовала лента с символом корабля или
порта приписки, только темное пятно на этом месте говорило о том, что у
него имелось когда-то свидетельство респектабельности.
задачей. С другой стороны, пилот на борту был нужен нам поначалу лишь для
того, чтобы получить разрешение на взлет. Я не сомневался, что мы с Иитом
сами сможем установить автоматику. Поэтому единственное, что было важно
для нас в поисках пилота, - чтобы человек из черного списка не оказался
наркоманом.
привычки, но он временно искажает сознание, а это уже опасно. Человек,
который получает от этого удовольствие, конечно, не может быть надежным
пилотом. Если этот отверженный нюхает его сейчас, мне придется искать
другого человека. Правда, я подумал, что фэш весьма дорог и не по карману
завсегдатаю "Ныряющего дракона".
в котором мы нашли его под пульсирующим светом люминесцентного червя.
Правда, этот болезненный зеленых свет мог еще и усилить омерзительность
его вида. Пилот приподнялся, пододвинул к себе кувшин и наклонил голову
чтобы поймать губами торчавшую из него трубочку. Когда мы подошли к его
кабинке, он продолжал пить. Возможно, я бы не обратил на него внимание. Но
замызганная эмблема на воротнике говорила, что он пилот, а таких я здесь
больше не заметил. Кроме того, это был единственный гуманоид, лицу
которого я мог хоть вполовину поверить, да и Иит не возражал. Он не поднял
голову, когда я сел на скамью напротив, но ко мне скользнул
официант-ящероид, и я показал на пьющего, потом поднял палец, заказывая
угощение для моего незнакомого соседа по кабинке. Тогда, тот, не отрывая
губ от трубочки, посмотрел на меня. Его брови нахмурились, потом он
выплюнул трубочку и невнятно пробормотал:
рука из его второй пары выхватила кредитку так быстро, что я даже не
заметил, как она исчезла.
себе следующий. - Я был пилотом.
насмешка. - А тебе-то какое до этого дело?
временно становится воинственным, но течение эмоций изменяется так, что
между приемами наркотика, в тех случаях, когда должен ярко разгореться
гнев, обыкновенно случаются только вспышки вялой раздражительности.
я.
уже два года. Я весьма болтлив сегодня, правда? Может, они намешали
чего-нибудь развязывающего язык в это пойло?
увидеть, как что-нибудь взлетит с его вздутой поверхности.
туники и дрожавшей рукой вынул сильно потертый чехол, который бросил на
стол, но не пододвинул ко мне, как будто ему был безразличен мой интерес к
его содержимому. Я взял чехол как раз в тот момент, когда очередная
вспышка света со стены осветила находившийся внутри него диск.
галактической службы. Диск был выдан около десяти лет назад, а возраст
пилота определен приблизительно, потому что он родился в космосе. Но что
заставило меня вздрогнуть - так это крохотный значок, выгравированный под
его именем - символ, который свидетельствовал о том, что обладатель его
является вольным торговцем. Люди, которые были склонны рисковать в стороне
от монополизированных большими объединениями постоянных линий, одинокие
страстные исследователи после нескольких столетий космических путешествий
все больше и больше выделялись в отдельное сообщество вольных торговцев.
Свои корабли они считали домами, не высаживались надолго на планеты и
проникали в такие глубины космоса, куда добирались только
разведчики-первопроходцы. Они не могли принимать участие в аукционах, где
продавались новооткрытые миры, поэтому им приходилось продолжать
рискованные исследования, получая малые доходы и надеяться лишь на причуды
судьбы, которая может порой подарить счастливчику удачу. И такое случалось
достаточно часто, чтобы удерживать их в космосе.
вообще женились. Они разместили в космосе базы и обустроили астероиды, на
которых временами вели семейную жизнь. Но деловых отношений с рожденными
на планетах они не поддерживали. И встретить в порту брошенного на
произвол судьбы пилота, подобного Рызку, - притом что вольные торговцы
обычно поддерживали друг друга, - было так неожиданно, что дух
захватывало.
надоело наблюдать такое удивление. - Я никого не ограбил, чтобы добыть
этот диск.
носились на теле. Каждый диск соответствовал химическим процессам,
протекающим в организме его истинного владельца, и если бы кто-нибудь
попытался использовать его, то нанесенная на нем информация давно бы
самоуничтожилась.
было бессмысленно. Такие расспросы могли рассердить его, и тогда я не смог
бы заключить сделку. Но уже сам факт, что он был вольным торговцем,
говорил в его пользу. Очень сомнительно, то на запланированный мной полет
согласился бы пилот - неудачник из объединения.
было сказать, чтобы заставить его работать на меня?
очень темные зрачки. Он наверняка был чем-то одурманен, но совсем
необязательно, что это был фэш.
контролировала, что только ненормальный мог попробовать заняться этим
самостоятельно.
меня вдруг уколола мысль Иита:
меня, но, похоже, не видел. Затем он хмыкнул и оттолкнул в сторону
недопитый второй кувшин.
неуверенных ногах. К счастью, он достаточно хорошо контролировал свое
тело, чтобы идти самостоятельно. Хотя он и был на несколько сантиметров
ниже меня, я не смог бы тащить его на себе, потому что от жизни на планете
он растолстел.
я почувствовал, как пошевелился Иит. Не знаю, может, он внушил ему
предупреждение, как до того, очевидно, внушением заставил идти Рызка. Так
или иначе официант резко свернул в ближайшую кабинку, освободив нам путь к
выходу. Заведение мы покинули без каких-либо препятствий. Выйдя из
Окрестностей, я попробовал ускорить движение, но оказалось, что Рызк, хотя